Constantín XI

Constantín XI
emperador bizantino (es) 6 xineru 1449 - 29 mayu 1453 ← Juan VIII Paleólogo (es) - ensin valor → Despot of the Morea (en)
Vida
Nacimientu	Constantinopla, 9 de febreru de 1404[1]
Nacionalidá	Imperiu Bizantín
Muerte	Constantinopla, 29 de mayu de 1453 (greg.)[2] (49 años)
Causa de la muerte	muerte en combate (es)
Familia
Padre	Manuel II Paleólogo
Madre	Helena Dragaš
Casáu con	Caterina Gattilusio [3] Teodora Tocco (es) (1428 (Gregorianu) – )[3] Teodora Tocco (es) (1428 – 1429) Caterina Gattilusio (1441 – 1442)
Hermanos/es	Demetrio Paleólogo (es) Andronikos Palaiologos Juan VIII Paleólogo (es) Tomás Paleólogo (es) Teodoro II Paleólogo (es)
Pueblu	Dinastía Paleólogo (es)
Estudios
Llingües falaes	Griegu medieval
Serviciu militar
Lluchó en	Cayida de Constantinopla

Constantino XI Paleólogu (en griegu: Κωνσταντίνος ΙΑ' Δραγάσης Παλαιολόγος; en serbiu: Константин Палеолог Драгаш, Kōnstantinos XI Draguesēs Palaiologos; Constantinopla, Imperiu bizantín (actual Istambul, Turquía), 8 de febreru de 1405-ibidem, 29 de mayu de 1453), postreru emperador bizantín (1449-1453), muertu na defensa final de Constantinopla contra los turcos otomanos. Dacuando ye conocíu como Constantino XII, basáu na errónea idea de que Constantino Láscaris foi coronáu en 1204.^{[nota 1]}

Constantino foi'l cuartu fíu del emperador Manuel II y la so esposa serbia, Helena, de la dinastía de Dragaš en Macedonia. Pasó la so temprana carrera colos sos hermanos Teodoro y Tomás gobernando'l Despotado bizantín de Morea (Peloponeso) y completando la so recuperación de los francos.

Cuando'l so hermanu Xuan VIII Paleólogu morrió ensin descendencia en 1448, foi proclamáu emperador en Mistra (xineru de 1449). Yera un home de coraxe y enerxía, pero heredó un Imperiu decadente. Mehmed II, que se convirtió en sultán otomanu en 1451, dirixó tolos sos recursos a la conquista de Constantinopla. Constantino fixo tou al so algame pa entamar la defensa de la ciudá y consiguir el sofitu d'Occidente al reconocer la obediencia de la ilesia griega a Roma, pero foi en devanéu. Morrió mientres la llucha nes muralles de la ciudá cuando finalmente los turcos abrieron pasu.

Constantino foi'l cuartu fíu^{[nota 2]} del emperador Manuel II Paleólogu^{[nota 3]} y Helena Dragaš (en griegu: Dragares), fía del príncipe serbiu Constantino Dragaš. Los sos hermanos fueron Xuan VIII Paleólogu, tamién emperador bizantín,^{[nota 4]} según los déspotes de Morea (actual Peloponeso) Teodoro II Paleólogu,^{[nota 5]} Demetrio Paleólogu, Tomás^{[nota 6]} y el déspota de Tesalónica, Andrónico Paleólogu.

Nel Imperiu bizantín nun yera raru que por razones de prestíu una persona llevara dos apellíos, l'apellíu paternu siguíu del apellíu maternu. Anque a Constantino XI conózse-y como Paleólogu que como Draguesēs pel llau serbiu de la so familia, yera sabíu que-y gustaba que se-y conociera pol apellíu maternu, debíu al fuerte venceyu emocional que tuvo cola so madre.^[4][5]Inclusive el so hermanu Xuan VIII almiró tanto a Constantino, que munchos años dempués ésti pasaría-y la corona imperial en calidá de rexente.

El 15 de payares de 1423, Xuan VIII partió con camín de Venecia, Milán, Mantua y Hungría en busca d'ayuda contra l'amenaza otomana, pero antes de salir de la capital nomó a Constantino rexente del imperiu.^[6] Mientres l'ausencia del so hermanu, so la direición de la so madre Helena Dragares, Constantino robló un tratáu de paz col sultán Murad II.^{[nota 7]} Depués foi nomáu déspota y encamentóse-y la xestión de la mariña del Mar Exéu dende Acaya, que dende la Cuarta Cruzada (1204) inda taba en manes de los llatinos.^[7]

En payares de 1427 foi acompañáu por Xuan VIII a Morea (actual Peloponeso) pa tomar posesión de Acaya.^[8] Constantino demostró darréu la so capacidá y punxo el so máximu esfuerciu pa reconquistar de la rexón, empezando per atacar los dominios de los Tocco, señores del Epiru y de la parte oeste del Peloponeso. Constantino entamara un fuerte exércitu, sol mandu del so xeneral d'enfotu Jorge Frantzes, polo cual Tocco nun foi capaz d'ufiertar resistencia.^[8]Dempués de la campaña de reconquista, la tresferencia del poder foi sellada con un matrimoniu. La fía de Leonardo II Tocco, Madalena, foi dada en matrimoniu a Constantino.^[8] El matrimoniu celebrar en xunetu de 1428 y Madalena, según les costumes, recibió'l nome bizantín de Teodora.^[9] Sicasí, el matrimoniu nunca se peracabó por cuenta de la prematura muerte d'esta xusto al añu de la boda.

Constantino siguió cola so política expansionista de los territorios bizantinos, aumentando'l númberu de protestes per parte de Venecia y Francia. En 1430 l'exércitu de Constantino, dempués d'un llargu asediu, conquistó la ciudá de Patras (nel estremu norte de Morea), que los sos gobernantes cuntaben col sofitu del papa Martín V, finalmente toa Morea atopar so control bizantín nuevamente cola esceición de les ciudaes venecianes de Corona y Modona. El conflictu ente los bizantinos y los francos en Morea, que s'empecipió en 1259 terminara y el vencedor foi Constantino.^[8]Dempués d'estos ésitos, Constantino, crució'l ismu de Corinto y entró en Beocia, territoriu alministráu pol Imperiu otomanu, pero nesti casu la so marcha foi detenida polos exércitos de Turahan Bey.

De regresu a Constantinopla, Constantino siguió coles sos funciones de rexente del tronu imperial, ente que'l so hermanu atopar n'Occidente intentando en devanéu reconciliar a la Ilesia católica cola Ilesia ortodoxa, nel conceyu de Ferrara.^[10][11] La razón pola que Juan trató de reunificar los dos ilesies yera que suponía la única manera de llograr ayuda de los reinos d'Europa occidental contra la continua meyora de los otomanos sobre los pocos territorios que quedaben del Imperiu bizantín.^[12]Primíu pola so madre Helena, Constantino enfrentó una fuerte tensión popular per parte del cleru y los fieles ortodoxos, quien refugaron dicha unión cola Ilesia de Roma. En delles ocasiones tuvo qu'asumir el mandu imperial por cuenta de la yá decadente salú de Juan, hasta'l momentu en que tornó a Morea en 1440.^[13]

A mediaos de 1440 Constantino volvió a l'alministración de los territorios de Morea y mientres el viaxe de regresu pasó a la islla de Lesbos, onde contraxo segundes nupcias con Catalina Gattiluiso, fía del gobernante xenovés Dorino I Gattilusio. Lamentablemente pa Constantino esta segunda unión terminó igual que l'anterior, una y bones Catalina tamién morrió un añu dempués cuando Constantino tuvo que salir d'emerxencia escontra la capital del imperiu n'auxiliu del so hermanu ante les invasiones otomanes del sultán Murad II. Dientro de la corte bizantina, dos altos representantes oponer a cualquier pactu colos católicos: Demetrio II, hermanu de Constantino, y Lucas Notares, megaduque del imperiu (cargu comparable al de «primer ministru de la corona»).^[14] Demetrio, qu'esperaba usurpar el tronu bizantín, forxó una alianza colos otomanos nel branu de 1442.^[13] Sicasí, l'ataque otomanu fracasó gracies a los esfuercios del exércitu imperial, Demetrio viose obligáu a fuxir y Constantino pudo tornar a Morea.

Según delles fontes, en 1443 Constantino casóse con Catalina Notares, perteneciente a una de les más influyentes families bizantines de la dómina, de la cual yera miembru'l mesmu megaduque del imperiu. Sicasí, dellos historiadores omiten esti matrimoniu por cuenta de la so fugaz duración (foi entá más corto que los últimos dos matrimonios de Constantino).^[15]

Al tornar, Constantino concentró de nuevu los sos esfuercios en protexer y espandir los sos territorios. Per primer vegada en 1443 empezó a reconstruyir la muralla de Hexamilion, que fuera destruyida en 1423.^[16][17] Nesi mesmu añu crució de nuevu l'ismu de Corinto y conquistó Atenes y Tebas, obligando al duque llatín d'Atenes, Nerio II Acciaiuoli, a reconocelo como nuevu señor de Morea y obligándolo a pagar tributos añales, en llugar de los otomanos. Con esti movimientu, Constantino punxo de nuevu'l Ática sol so poder.^[18] Aprovechando la curtia victoria cristiana contra'l creciente poder otomanu, Constantino avanzó escontra'l centru de Grecia, prindando los territorios otomanos circundantes. Sicasí les coses taben camudando, de fechu mientres Constantino siguía cola so meyora, los húngaros y polacos fueron ganaos na batalla de Varna el 10 de payares de 1444.^[19] Constantino nun se dexó amedranar y siguió coles sos conquistes, incluyendo Beocia y Fócida, llegando hasta la frontera del Pindo.^[16] Paecía que los planes de Constantino consistíen na reconstrucción d'un nuevu estáu fuerte en Grecia. Desafortunadamente pal déspota, Murad II nun tenía nenguna intención d'abandonar los sos territorios bizantinos y, en 1446, el sultán entamó un gran exércitu ya invadió los territorios recién conquistaos por Constantino. El déspota fuxó col so exércitu escontra les muralles de Hexamilion, pero la resistencia foi inútil: los bizantinos taben claramente en desventaxa frente a los otomanos, quien incluyeren la pólvora como parte de la so máquina de guerra y llueu los murios dexaron ante los cañones otomanos.^[16][20] Yera'l 10 d'avientu de 1446 cuando los otomanos vencieron en Morea, prindando a dellos prisioneros y acabando colos planes expansionistas de Constantino. Pa evitar poner en peligru la seguridá del restu del imperiu, Constantino viose obligáu a roblar la paz colos turcos en cuenta de un pagu añal de tributos al sultán.^[20]

El 31 d'ochobre de 1448 Xuan VIII morrió dempués d'una llarga enfermedá.^[16] A la espera de la llegada de Constantino, la so madre Helena Dragares tuvo que tomar el control de Constantinopla pa faer frente a los intentos d'usurpación del tronu pol so fíu Demetrio. Helena unvió a Constantino dos emisarios, acompañaos pol so fíu Tomás, fiel a la corona, pidiéndo-y que tornara llueu a Constantinopla.^[21]

El 6 de xineru de 1449 Constantino entamó en Mistra, nel centru del Peloponeso, la ceremonia pa la so coronación como basileus Rhomaíōn (emperador de los romanos).^[16] Munchos historiadores cuestionaron la llexitimidá d'esta coronación por cuenta de qu'en toa coronación d'un nuevu emperador bizantín siempres tenía de tar presente'l patriarca de Constantinopla. Nesti casu, Constantino recibió la reconocencia per parte del exércitu.^[22] El 12 de marzu'l nuevu emperador tornó nun barcu venecianu a Constantinopla, onde la so madre apurrió-y les insinies imperiales y la llave de l'ayalga imperial, que son-y apurríos al nuevu soberanu de Bizancio.^[23] Constantino entós nomó déspota de Morea al so hermanu Tomás, pa torgar les continues intrigues de Demetrio.^[16]

Convertíu n'emperador, Constantino intentó nuevamente buscar esposa. N'ochobre de 1449 encamentó al so amigu de confianza Jorge Frantzes la busca d'una esposa, una princesa d'Iberia (reinu antiguu allugáu na actual Xeorxa) o de Trebisonda.^[24]Como parte del escandalosu^{[ensin referencies]} contratu matrimonial, Constantino unvió xunto a Frantzes un gran séquitu de soldaos, nobles, cantantes, médicos, músicos y monxos, con una gran cantidá de preciosos regalos. El primer estáu visitáu foi Iberia, onde-y dieron a Frantzes una templada bienvenida. Los habitantes del reinu d'Iberia, más qu'amosar cordialidá colos sos invitaos, amosáronse ablucaos polos preseos que llevaben consigo los bizantinos. Ente esos preseos atopaba un magníficu órganu que tocaba una «fascinante música» que yera nueva pa los habitantes del reinu.^[25]Dempués de ver a la princesa ibérica, Frantzes foi entós al cercanu Imperiu de Trebisonda, onde tuvo na homónima capital una receición similar a la recibida n'Iberia, tantu que fizo que Frantzes amosárase indecisu sobre la respuesta que-y daría al so emperador.^[26]

Mientres Frantzes atópase en Trebisonda, llegó la noticia de que'l sultán otomanu Murad II acababa de finar (3 de febreru de 1451) y nel so llugar, fuera declaráu sultán el so fíu: el mozu y ambiciosu Mehmed II, quién yá tenía puestos los sos güeyos na rica Constantinopla.^[27][28] Con cuenta de siguir calteniendo les rellaciones de paz que Xuan VIII caltuviera con muncho trabayu colos otomanos mientres el reináu de Murad II, l'embaxador bizantín pensó en casar al so emperador cola vilba de Murad II, Mara Branković, una princesa de la Ilesia ortodoxa serbia. Constantino supo de momentu qu'esta yera una oportunidá que debía d'aprovechase ensin bazcuyar y llamó a conseyu a los sos más altos dignatarios: daes les delicaes condiciones nes que s'atopaba l'imperiu, toos alcordaron llevar a cabu la propuesta de Frantzes p'asegurar la sobrevivencia del mesmu ante l'amenaza de Mehmed II.^[26] Darréu Constantino unvió una carta a Đurađ Branković, el padre de Mara y déspota de Serbia, que s'amosó entusiasta cola propuesta. Nin siquier la Ilesia bizantina oponer a la eleición del emperador. El matrimoniu, sicasí, nun pudo asoceder, por cuenta de la negativa de Mara: dempués de la muerte de Murad II retirar a vivir el restu de los sos díes nun monesteriu.^[26]

Fracasáu'l proyeutu, Frantzes aconseyó aceptar la propuesta de la boda real n'Iberia, en llugar de la de Xuan IV Comneno, emperador de Trebisonda.^[29] Ello ye que el soberanu ibéricu adelantrar al de Trebisonda al proponer como dote pa la boda de la so fía grandes regalos n'oru y plata. Ente esos regalos figuraben magnífiques xoyes, un enorme armariu pa la futura emperatriz ricamente afatáu y 56.000 monedes d'oru, amás d'unviar dende Iberia una suma de 3.000 monedes d'oru al añu, empezando nel momentu que la princesa convirtióse n'emperatriz.^[30] Ente setiembre y ochobre de 1451, Frantzes tornó a Constantinopla, siguíu por un embaxador d'Iberia, p'anunciar la propuesta a Constantino.^[31] Frantzes traía consigo los campanudos regalos del rei d'Iberia, incluyíos unos preciosos texíos. Constantino darréu robló la declaración qu'anunciaba oficialmente'l so matrimoniu cola princesa ibérica. Na primavera de 1452 l'emperador emitió un nuevu documentu en qu'anovaba la so decisión. Frantzes entós recibió instrucciones de dir nuevamente a Iberia pa comunicar la decisión. A pesar del respetu que'l xeneral bizantín tenía-y a los so meyor amigu y emperador, esti nun quixo llevar a cabu esi nuevu viaxe. Yá pasara dos años fora de Constantinopla y la so esposa amenaciáralu col divorciu y con tomar el vistíu de monxa si nun tornaba.^[30] Constantino trató de convencelo pa dir seya comoquier, prometiéndo-y grandes favores si aportaba, pero'l matrimoniu nun se dio porque los otomanos taben preparándose pa sitiar la capital del imperiu y l'emperador tuvo que preparar pa la defensa de la ciudá.^[30]

La situación relixosa en Constantinopla volviérase bien confusa. Nel conceyu de Basilea, al qu'asistió Xuan VIII, decidiérase fundir la Ilesia católica cola Ilesia ortodoxa: l'Imperiu bizantín someter a l'autoridá espiritual del papa de Roma. Sicasí, la gran mayoría de los bizantinos oponer a esta decisión en cuantes que los que decidieren convertise a la ortodoxa negar a aceptar les órdenes de Constantinopla.^[32] El tronu patriarcal pasó a Gregorio III, un patriarca que siguía los ritu llatín y que llueu se convirtió nun home bien odiáu polos bizantinos, quien lo consideraben un traidor. Gregorio III tuvo que partir al exiliu en Roma magar los sos intentos de conciliar a los dos ilesies.^[21]

Constantino XI, viendo la precaria situación na que s'atopaba l'imperiu, sofitó la unión de los dos ilesies por cuenta de que los otomanos taben práuticamente a les puertes de Constantinopla. Abrigáu pola absoluta necesidá de salvar a la capital, viose obligáu a aceptar la unión con Roma, pa poder asegurase l'ayuda d'Occidente.^[22] La so postura, sicasí, costó-y non poder ser coronáu de manera oficial como emperador porque los themas bizantinos que quedaben amosábense contrarios a la unión de la so ilesia con Roma. Sicasí, llogró evitar l'españíu d'una guerra civil ente la minoría que sofitaba la ceremonia llatina y los siguidores de la tradición ortodoxa.^[21]

Dempués de la so eleición, Constantino XI trató d'imponer derechos sobre les mercancíes d'importación nun intentu d'enllenar les cuasi vacíes arques imperiales. Sicasí esto provocó protestes per parte de la República de Venecia, lo qu'obligó al emperador a abolir el nuevu impuestu al poco tiempu.^[22] La decisión de dexar ante les protestes del gobiernu venecianu debióse principalmente al fechu de que los turcos taben convirtiéndose nuna amenaza cada vez más apremiante, sobremanera dempués del ascensu de Mehmed II al sultanatu. A pesar de que los otomanos anovaren el tratáu de paz robláu enantes con Murad II, la so política escontra Constantinopla caltúvose ambigua.^[33]

Constantino, nun pudiendo confiar nel nuevu sultán, unvió al embaxador bizantín Leontari Brienno a Venecia, Ferrara, Nápoles y Roma pa buscar sofitu económicu y tamién asistencia militar en casu d'un intentu d'asediu a la capital bizantina.^[33] Les respuestes, sicasí, siguíen siendo imprecises, con promeses qu'a la llarga fueron escaecíes. El papa Nicolás V prometiera caltener Constantinopla pero a cambéu esixía la restauración del patriarca Gregorio III y l'aceleración del procesu de reunificación de los dos ilesies, lo cuál fíxose bien difícil pola fuerte oposición de los nobles anti-católicos y del propiu pueblu bizantín.^[31]

Los barruntos de Constantino sobre les verdaderes intenciones del nuevu sultán confirmáronse cuando, n'abril de 1451, los otomanos, so les órdenes de Mehmed II, empezaron a construyir una nueva fortaleza a pocos quilómetros de Constantinopla.^[14] Yá'l sultán Beyazid I construyera nel sieglu XIV una fortaleza nel llau opuestu del Bósforu. Al traviés de los dos fuertes Mehmed II podría apoderar dafechu l'estrechu, dándo-y al sultán una escelente posición p'atacar la capital bizantina. Dempués de la construcción de la fortaleza, los otomanos empezaron el saquéu sistemáticu de les árees vecines que remató con una masacre nel pueblu bizantín de Epibation, arriendes de una revuelta entamada pola población llocal contra la presencia turca.^[34] El terror estender a Constantinopla. Los bizantinos protestaron contra los otomanos y a los so voces añadieron les de los xenoveses na ciudá de Pera.^[35]

Nesta última provocación, Constantino XI respondió cola orde d'arrestar a tolos turcos que moraben nes sos ciudaes, según el zarru de les puertes de Constantinopla.^[34] Empecipiaos los preparativos pa la defensa de la ciudá, l'emperador unvió dos embaxadores a Mehmet II con dellos regalos col fin de disuadir al sultán de respetar los trataos esistentes según la integridá de los pueblos bizantinos allugaos a les veres del Bósforu.^[35] El sultán, sicasí, unvió de vuelta a los embaxadores, refugando la propuesta. Dos selmanes dempués, Constantino unvió a un tercer grupu de representantes p'aportuna-y al sultán, pero cuando llegaron a entrevistase col sultán, estos fueron executaos por orde so. El 31 d'agostu de 1451 la construcción de la fortaleza otomana llamada Boghaz-Kesen (esto ye, «Cortadora del Estrechu» o «Pescuezu» - güei conózse-y como Rumeli Hisarı, o «Fortaleza de Rumelia»), foi terminada. Agora colos dos bastiones turcos en funcionamientu Mehmed II podría controlar el pasu de cada barcu según evitar la posible llegada de refuerzos aliaos fora per mar o per tierra a lo llargo de la mariña.

Construyida la fortaleza, Mehmed II empezó un rexistru sistemáticu de tolos barcos en tránsitu pol Bósforu, de cualquier nacionalidá. Coles mesmes llanzó duros ataques a la ciudá bizantina entá nel mar Negru, col fin d'aisllar el Peloponeso, confiáu a los hermanos Tomás y Demetrio. El 26 de payares d'esi añu un barcu venecianu que saleaba dende'l Mar Negru, en ficies de la neutralidá de la república para colos turcos, foi destruyíu a cañonazos. De los 30 sobrevivientes que llegaron a la vera nadando, el capitán Antonio Rizzo foi treslladáu a Didimóteicho y empalado, ente que los otros marineros fueron cortaos en dos.^[36] Cola política represiva adoptada pol sultán, Occidente finalmente reaccionó y diose cuenta del tarrecible peligru que representaben los turcos, si estos llegaben a tomar Constantinopla.

Viendo la gravedá de la situación, Constantino multiplicó les solicitúes d'ayuda a Europa occidental acelerando la llegada dende Roma del cardenal Isidoro de Kiev, al que s'esperaba n'ochobre, pa tratar sobre la reunificación de los dos ilesies.^[34] El papa encamentó a Isidoro a la so salida de Roma, asocedida'l 20 de mayu de 1452, una tropa de 200 arqueros napolitanos que fueron puestos de momentu a disposición del emperador.^[37]

Amás del papa, de toles potencies occidentales solo'l Reinu de Nápoles y les repúbliques de Venecia y de Xénova apurriéron-y ayuda a Constantino, más por razones polítiques y económiques que por altruísmu. El verdaderu interés tantu de venecianos como xenoveses foi de fechu comercial. Si llegara a cayer la «Roma d'oriente» non solo perderíen bienes inmuebles d'estraordinariu valor que teníen dambes repúbliques en Constantinopla, sinón que tamién perderíen les sos riques colonies del Mar Negru: estensiones de les sos respeutives patries, que podríen cayer en manes de los otomanos. El xenoveses y la so colonia de Quios unviaron materiales pa construyir barcos de guerra, según soldaos que darréu defenderíen les muralles de Constantinopla. Venecia, sicasí, por cuenta de que yá taba en guerra col Ducáu de Milán, usó la diplomacia: recibió embaxadores bizantinos, fixo les sos promeses, y llindóse a unviar n'auxiliu de los bizantinos unos cuantos barcos.

Mentanto Isidoro cumplió la misión confiada pol papa Nicolás V y el 12 d'avientu de 1452, na basílica de Santa Sofía, foi proclamada solemnemente la unión de la Ilesia oriental cola Ilesia occidental en presencia de Constantino XI.^[38][14] Decretóse asina la unión de les ilesies, tal que s'alcordara nel conceyu de Ferrara per parte del so hermanu Xuan VIII.^[39] Pero la fiesta solo llindóse a unos cuantos círculos de la corte: les ilesies onde s'oficiar los ritos llatinos quedaron vacíes, incluyendo la mesma ilesia de Santa Sofía. Inclusive aquellos que taben más estrechamente venceyaos col emperador prefirieron asistir a los servicios ortodoxos qu'acompañar al emperador.^{[ensin referencies]}

La ciudá foi solmenada por protestes populares y la esmolición xeneral d'un inminente ataque de los otomanos. Constantino ordenó reforzar les muralles de la ciudá y bloquiar los puertos de les flotes occidentales nun intentu de primir a los venecianos por qu'unviaren más ayuda a la ciudá.^[40] L'iviernu pasó ensin nengún actu de guerra. Dambos bandos dedicar a axuntar toles sos fuercies pal añu siguiente, cuando se suponía sería la batalla decisiva.

Nos últimos años la marina otomana conociera una impresionante crecedera. Constantinopla, que yera práuticamente inexpugnable per tierra por cuenta de los poderosos murios teodosianos, podía ser conquistada pola fame al traviés d'un bloquéu naval abondo ríxidu.

En marzu de 1453, en Galípoli, un pueblu nel estrechu de los Dardanelos, axuntóse una gran flota turca, formada por unos 250 barcos, que s'aparcó frente a los murios de Constantinopla. ^{[nota 8]}Coles mesmes un gran exércitu en tierra, d'aproximao unos 100.000 homes -de los cualos 60.000 yeren jenízaros- entraron n'aición en Tracia, avanzando escontra los murios de Constantinopla.^[41][40]

Mehmed II amás llevó consigo una arma secreta» de la que taba bien arguyosu^{[ensin referencies]}: una gran bombarda, fabricada especialmente por un húngaru conocíu como Urbanu, en xineru de 1453. Aquel xigantescu cañón de bronce podía disparar bales de 6 quintales a una distancia d'un quilómetru y mediu cada 90 minutos. Riquíase l'ayuda de 200 d'homes pa llevar la bombarda, tirada a Constantinopla por 70 pares de gües.^{[nota 9]}

El 5 d'abril de 1453 Mehmed II, al traviés d'un mensaxeru, esixó-y a Constantino la rindición de la ciudá.^[34] A cambéu, podría salvar la vida y la de los sos súbditos y amás prometía-y convertir lo en gobernador independiente en Mistra, evitando asina que los exércitos otomanos escalaren la ciudá y mataren na so totalidá a la población de Constantinopla. En cuenta de amedranase, Constantino respondiólu lo siguiente:

Da-y la ciudá nun ye la mio decisión nin la de nengún de los sos habitantes; decidimos, por nuesa mesma voluntá, combatir y nun salvar la vida.

Constantino XI Paleólogu

Nes primeres hores del vienres 6 d'abril de 1453 les tropes del sultán abrieron fueu contra Constantinopla. Los bizantinos yá previeren esti movimientu y tolos residentes varones de la ciudá, incluyida la población mayoritariamente estranxera, con esceición de los vieyos y los neños; empezaron a trabayar pa reforzar los murios de la ciudá.^[40]

Constantino quixo fortalecer entá más toles muralles de la ciudá, inclusive aquelles que daben al mar de Mármara y el Bósforu, l'estrechu que coneuta'l mar Negru col mar Exéu.^[40] L'alcordanza de la Cuarta Cruzada inda nun s'había escaecíu: los cruzaos conquistaren la ciudá dende'l mar, lo que reveló una debilidá.^[42] La rellación ente los bizantinos y los llatinos siguía alimentando l'alcordanza. Unos díes antes celebrárase la Pascua y, al igual que na reunificación de los dos ilesies, Santa Sofía permaneciera balera debíu al total refugu d'esta unión per parte de la población.

En febreru de 1453 el senáu venecianu, informáu de la muerte d'Antonio Rizzo, decidió unviar n'ayuda a Constantinopla dos galeres con 400 homes caúna xunto cola promesa d'unviar otres 15.^[43] Foi l'almirable comportamientu del gobernador del barriu venecianu de la ciudá, Girolamo Minotto quién prometió de fechu tola asistencia que pudiera dar y aseguró que nengún barcu zarparía de regresu a Venecia ensin el so consentimientu.^[44]

A Constantinopla llegaron tamién dellos barcos de la colonia xenovesa de Gálata (allugada al otru llau del Cuernu d'Oru) y d'Italia, del papa Nicolás V y la república de Xénova.^[44] En cada barcu había 700 soldaos. Estos homes d'armes yeren parte del exércitu priváu de Giovanni Giustiniani Longo, perteneciente a una de les más poderoses families de Xénova.^[45] Nicolás V tamién prometió unviar tres barcos más cargaos con cebera y refuerzos.^[43]

En total Constantino tenía pa la defensa 10 barcos bizantinos, 8 venecianos, 5 xenoveses, unu d'Ancona, unu catalán y otru de Provenza, faciendo un total de 26 barcos: una cifra bien modesta en comparanza cola poderosa flota otomana.^[44]

De mayor esmolición yera l'escasu númberu de soldaos a la so disposición: 5.000 bizantinos y daqué más de 2.000 llatinos, en total unos 7.000 homes que tendríen que defender 22 quilómetros de murios contra un exércitu de 160.000 turcos.^[14] Na mañana del 6 d'abril tolos cristianos fueron a los sos llugares de combate. Constantino y Giovanni defendieron la parte más vulnerable de les muralles, onde probablemente atacaríen primero los musulmanes, pela puerta de san Romanu. Pel llau del mar, los murios taben cuasi ermos: los pocos soldaos presentes yeren na so mayoría utilizaos pa xeres de vixilancia y control de los movimientos de los barcos otomanos. La bombarda del sultán tamién suponía un problema grave pa los defensores. Los proyeutiles del xigantescu cañón cutíen con una violencia desconocida na hestoria de los asedios a los murios de Constantinopla.

Al terminar el primer día d'asediu los otomanos baltaren la mayor parte de los murios cerca de la puerta de Carso ya intentaren entrar delles vegaes na ciudá ensin ésitu. Mientres la nueche, mientres los musulmanes folgaben nos sos campamentos, la población llograra reparar los murios estrozaos. El sultán, desanimáu por esto, decidió suspender el sitiu y esperar refuerzos.

Los refuerzos otomanos llegaron el 11 d'abril en grandes cantidaes, en total unos 60.000 homes. L'asediu siguió entós pero, magar los daños fechos pola gran bombarda y les continues escaramuzas otomanes, los cristianos siempres reparaben los daños na nueche pa siguir cola defensa a otru día.

Naquellos díes llograron llegar a la ciudá pol estrechu de los Dardanelos los trés barcos xenoveses prometíos pol papa, acompañaos por un barcu llenu de granu unviáu por Alfonsu V d'Aragón. Yera la mañana del 20 d'abril y, magar los sos esfuercios, l'almirante otomanu Süleyman Baltoğlu nun pudo torgar la entrada de los barcos a la ciudá.^[46]

Dempués d'eso, el sultán escoyó un métodu de traer los sos barcos dende'l Cuernu d'Oru, escontra la ciudá. Ordenó a los sos inxenieros diseñar nuevos barcos que pudieren cerrar la entrada al mar de Mármara. Los ferreros otomanos darréu empezaron a construyir ruedes de fierro y barandielles de metal, mientres los carpinteros comprometer a la fabricación de marcos de madera tan grande que pudieren zarrar la quilla d'un barcu medianu.^[46]

Cuando los bizantinos vieron los nuevos barcos otomanos nel Cuernu d'Oru sorprendiéronse. Agora la situación empiorara pa los defensores: el puertu yá nun yera seguru y les muralles marítimes agora yeren más susceptibles a los ataques turcos. Nel entamu de mayu, Constantino entendiera que'l fin taba cerca: la escasez d'alimentos faíase más evidente y los barcos que prometiera Venecia nunca llegaron.

Pero paecía qu'inda había esperances de que Venecia cumpliera cola so pallabra. El 3 de mayu, antes de la medianueche, viose un bergantín con bandera turca cruciando escontra'l mar de Mármara.^[47] D'esi bergantín baxaron unos 12 voluntarios vistíos como los otomanos. La nueche del 23 de mayu tornó'l bergantín a la ciudá. El capitán de la espedición pidió falar urxentemente con Constantino XI y con Girolamo Minotto. Cuando l'emperador recibiólu, este recibió la mala noticia de que'l gobiernu venecianu nun podía cumplir cola so promesa realizada diba trés selmanes d'unviar ayuda a Constantinopla, yá que los turcos teníen fuertemente vixiláu'l mar Exéu.^[48] Constantino dio les gracies a los marineros ún por ún, pero cola voz afogada por cuenta de les llárimes, inclusive la mayoría de la so corte tenía llárimes na cara por cuenta de esta noticia.

Dempués d'esto, los ministros y senadores bizantinos rogáron-y al emperador salir de la capital y ponese a salvo con otros refuxaos bizantinos. Sicasí, Constantino XI respondió con determinación:

Nun me diría si hubiera dalgún beneficiu por abandonar la ciudá, pero nun puedo dir lloñe... Nun los voi dexar nunca. ¡¡Decidí morrer con vós!!.

Constantino XI Paleólogu

El sábadu 26 de mayu Mehmed II axuntar col so conseyu de guerra y anunció que l'ataque final empecipiaríase'l 29 de mayu, precedíu per un día de descansu y oración. El día 28 tou ataque otomanu cesó y el día dedicar a la oración y al descansu p'a otru día, que sería la batalla decisiva. Anque los sos soldaos dormíen, el sultán realizó una llarga xira d'inspeición, dempués tornó al campamentu, miró per una última vegada les muralles de la ciudá y foise a dormir.^[49]

Na nueche del 28 de mayu Constantino XI y Giustiniani Longo treslladáronse xunto con una guarnición faía la puerta de San Romanu.^[49] L'emperador pronunció un discursu a los defensores:

Los mios señores, los mios hermanos, los mios amigos. L'últimu honor de los cristianos ta nes nueses manes.

Constantino XI Paleólogu

Nel últimu llunes de la Constantinopla bizantina, fueron escaecíos tolos discutinios y desalcuerdos ente bizantinos y llatinos. Pa la ocasión llevar a cabu una llarga procesión bonal^{[ensin referencies]} en cada rincón de Constantinopla. Los fieles cruciaron les cais de la capital con bien de iconos de cultu. Cientos de miles de llatinos y ortodoxos colaron xuntos no que pensaben sería l'últimu actu cristianu que vería la ciudá. L'emperador y tolos sos súbditos axuntar por última vegada en Santa Sofía, pa una magna misa. Ende, Constantino axuntar colos sos comandantes, y díxo-yos:

Vaya que llegó'l momentu, en que l'enemigu de la nuesa fe amenácianos perdayures... Confío n'ustedes, nel so valor, nesta arrogante y célebre ciudá, na nuesa patria.

Depués Constantino abrazó a toos, diciendo dempués:

Pido esculpes por cualesquier insultu que-yos fixera a ustedes ensin querer.^[50]

Constantino XI Paleólogu

Dempués, l'emperador volver al ensame aconceyáu en Santa Sofía y díxo-yos:

Hai cuatro razones principales poles que val la pena morrer: la fe, el llar, la familia y el basileo. Agora ustedes tienen de tar dispuestos a sacrificar les sos vides por estes coses, según yo tamién toi dispuestu a sacrificar la mio propia vida. ^[51]

Constantino XI Paleólogu

Depués dirixóse a los llatinos y estimólos lo que fixeren p'ayudar a Constantinopla, diciendo:

A partir de güei, los llatinos y los romanos son la mesma xente, xuníos en Dios y cola ayuda de Dios vamos salvar Constantinopla.^[51]

Constantino XI Paleólogu

Inclusive les diferencies relixoses fueron escaecíes: la totalidá^{[ensin referencies]} de la población de Constantinopla concentrar na ilesia de Santa Sofía xunto a Constantino y celebró la última lliturxa cristiana celebrada na basílica.

Yá nel so palaciu, el palaciu de Blanquerna, despidir de la so familia y de los sirvientes del palaciu y, alredor de la medianueche, partió faía les muralles xunto col so meyor amigu Jorge Frantzes. El martes 29 de mayu de 1453 foi l'últimu día de vida de la Constantinopla romana. Dempués de dalos a los soldaos turcos el descansu prometíu, a la una y media de la madrugada Mehmed II dio la orde d'ataque y empecipiáronse los bombardeos a les muralles y la marcha de los turcos faía la ciudá.

Cuando eso asocedió, toles campanes de les ilesies en Constantinopla fueron echaes al vuelu p'anunciar l'entamu de la batalla final.^[52] Mehmed II sabía que si quería ganar la batalla, entós non podía dase el luxu de da-yos cuartel a los cristianos, con cuenta de nun da-yos oportunidá nin de reparar los daños nin de reorganizase. Los primeres soldaos que'l sultán unvió l'ataque fueron los basi-bozuk, soldaos novatos ruinamente armaos y deficientemente entrenaos, emburriaos a golpes de llátigu y mazos de fierro.^[53]

Mientres dos hores y media los basi-bozuk atacaron ininterrumpidamente a los cristianos hasta que, a los cuatro de la mañana, Mehmed II ordenó al segundu grupu de combatientes intervenir na llucha. Esti segundu grupu consistía en soldaos meyor forníos y entrenaos. Estos postreros sicasí fueron darréu arrodiaos polos soldaos comandados direutamente por Constantino y consecuentemente aniquilaos. Por fin el sultán unvió a la batalla a la élite del exércitu otomanu, los jenízaros. Los bizantinos y llatinos nun seríen capaces d'aguantar por enforma tiempu al ataque de los jenízaros, yá que yá llevaben cinco hores lluchando ensin fuelgu.

La situación pa los bizantinos llegó a un puntu catastróficu hores dempués del amanecer: el capitán Giovanni Longo Giustiniani foi mancáu y retiráu del campu de batalla polos sos homes. Munchos defensores llatinos interpretaron esta midida como un desesperáu intentu d'escapar y munchos fuxeron escontra los barcos. Mehmed II vio lo asocedío y ordenó a los jenízaros concentrar tola ofensiva sobre les posiciones abandonaes polos xenoveses. Los bizantinos empezaron a retirase y a ser arrodiaos polos turcos, siendo muertos cuasi toos. Constantinopla finalmente foi tomada pol Imperiu otomanu y cola cayida de la ciudá, l'Imperiu bizantín, l'Imperiu romanu n'oriente, continuador del gran Imperiu romanu clásicu, dexara d'esistir.^[54]

Les fontes discrepen sobre la muerte de Constantino XI. Jorge Frantzes, fiel amigu del basileo, que nesi momentu taba lloñe de la batalla, diz solamente que:

'El mio señor y emperador de feliz memoria, el señor Constantino, cayó muertu mientres yo taba nesi momentu non cerca d'él, sinón n'otra parte de la ciudá, por orde so, pa una inspeición, por desgracia, por desgracia.

Jorge Franzes^[55]

Dellos historiadores sostienen que l'emperador pudo ser muertu mientres se dirixía a la Puerta Áurea, otros argumenten que cayó cerca de Santa Sofía, y otros más alieguen inclusive que Constantino XI, viendo que la batalla taba perdida, desaposiaríase de los signos imperiales y, azorronáu ente la población, salvó la vida (esta hipótesis ye bien pocu probable).

La mayoría de los historiadores tán cuasi seguros que Constantino XI perdió la vida cerca de la puerta de San Romanu.^[52] Ende al ver que la derrota taba cerca, quitóse les sos insinies imperiales y refundióse a la batalla xunto colos postreros defensores y sumió pa siempres dempués d'haber matáu, dicen, la hiperbólica cifra de 600 otomanos. Paez que les últimes pallabres de Constantino antes de la so muerte fueron les siguientes:

¿Nun hai un solu cristianu equí dispuestu a perder la cabeza?

Constantino XI Paleólogu

Probablemente, el cuerpu foi reconocíu al traviés de les botes púrpura que llevaba nesi momentu, botes que solo los emperadores bizantinos teníen derechu a usar. Mehmet II entós soterrólu nuna fuesa común, con cuenta de que los cristianos nun pudieren construyir un mausoléu a la so memoria, o que la xesta de Constantino convirtiera'l llugar nun centru de pelegrinación pal restu d'Europa.^[56] Sicasí, antes de ser soterráu, paez que'l cuerpu de Constantino, por suxerencia de los xefes otomanos, convertir nuna especie de troféu de guerra. Tomaron el cuerpu del emperador, removiéron-y les coraes y depués foi colgáu nel visu de la columna de Constantín I como actu d'humildación al milenariu Imperiu. Dempués, Mehmet II mandó embalsamar la cabeza y caltener pa sigo.^{[ensin referencies]}

Una estatua que representa a Constantino XI —quién se convirtió nun santu non oficial pa la Ilesia Ortodoxa, y años más tarde, nel símbolu principal de la guerra d'independencia de Grecia contra l'Imperiu otomanu— foi puesta na catedral d'Atenes ente que una segunda estatua atópase na ciudá de Mistra, onde foi aclamáu emperador en 1448. Ye según termina la vida del postreru d'una llarga llista d'emperadores romanos qu'empecipió con César Augusto.

Predecesor: Xuan VIII Paleólogu	Emperador bizantín 1448 - 1453	Socesor: Oficialmente abolíu Reclamáu por Mehmed II y otros nel exiliu
Predecesor: Teodoro II Paleólogu	Déspota de Morea 1428 - 1449	Socesor: Tomás Paleólogu