Liga Hanseática

Creouse a mediados do século XIII como unha alianza entre Hamburgo e Lübeck, para protexer os seus intereses comerciais e compartir o control das rutas comerciais. Esta primitiva Hansa firmou, en 1252, uns acordos con Flandres, coa cidade de Bruxas, a maior deste país, e entraba a formar parte da unión de Hamburgo e Bremen.

Outras cidades, Rostock e Wismar tamén concluíron unha alianza con Lübeck en 1259, co obxecto de executaren accións comúns contra os bandidos e os piratas. Máis tarde, os mercadores de Lübeck e Hamburgo estableceron organizacións mercantís en Londres, cidade na que os mercadores da cidade de Colonia, os cales tamén tiña un gran peso comercial, gozaran dun réxime de monopolio.

Bremen e Danzig afiliáronse á asociación Lübeck-Hamburgo e foron seguidas por varias ligas, unha das cales agrupaba cidades de Westfalia, a zona do Rin e os Países Baixos, e outra constituíana cidades prusianas, lituanas e estonianas. A federación, denominada Hansa en 1343, pronto incluíu arredor de 90 cidades.

En 1362, a liga declara a guerra a Dinamarca en resposta pola ocupación de Visby, na illa de Gotland. Dinamarca foi forzada en 1370 a pagar indemnizacións e ceder territorios, o cal incrementou o poder da Liga.

No século seguinte a Liga creou novos centros mercantís e de civilización na Europa do norte, desenvolveu a agricultura, as técnicas industriais e construíronse canles e estradas. A Liga era gobernada democraticamente por unha Dieta (a Hansetag), formada por delegados das cidades membros, pero o que non logrou crear foi un goberno centralizado, o que contribuíu ó colapso posterior de Liga.

A frota mercante da Liga Hanseática estaba formada por uns barcos chamados cocas hanseáticas (ou cocas, simplemente). Estes robustos barcos podían transportar unha gran cantidade de mercancías e eran moi manobrables.

A desintegración, iniciada a finais do século XV, acelerouse pola consolidación de Estados soberanos en Europa, o descubrimento de América e o desenvolvemento do poderío marítimo holandés e inglés. A confrontación entre a Liga e Inglaterra ocasionou a captura de 61 navíos hanseáticos por este país en 1589. A guerra dos Trinta Anos (que estalou en 1618), foi outro revés da organización.

Cara 1630 só Lübeck, Bremen e Hamburgo seguían integrando a Liga. Esta unión sobreviviu 39 anos, durante os cales as tres cidades conservaron unha independencia política nominal e a denominación de cidades hanseáticas.

Moito despois, co ascenso de Hitler ó poder en Alemaña, os privilexios destas tres cidades foron revogados en 1934.