Firefly (albumi)

Firefly äänitettiin Roundhouse-studioilla Lontoossa loka-marraskuussa 1976. Se oli Uriah Heepin viides albumi, joka nauhoitettiin 24-raitaisella nauhurilla. Albumin tuotti Gerry Bron.^[9]

Basisti Trevor Bolder on kertonut, että Firefly on yksi nopeimmin tehdyistä levyistä, joilla hän on ollut mukana. Lähes kaikki äänitykset tehtiin yhdellä tai kahdella otolla. Bolder oli David Bowien kanssa äänittäessään tottunut ensin hiomaan kappaletta vähintään kaksi tuntia, ja lopulta nauhoitushetkellä tunne oli kadonnut. Fireflyn tekemisestä Bolder on sanonut pitäneensä kovasti.^[10]

Albumilla laulaa yhtyeen uusi solisti John Lawton, jolla on albumin tekemisestä ristiriitaisia muistoja. Lawton oli liittynyt Uriah Heepiin vasta kolme viikkoa ennen äänityksiä, eikä hän ollut vielä ehtinyt edes tutustua kunnolla yhtyeen muihin jäseniin. Lawtonia myös häiritsi se, että hän oli uusi jäsen ja siksi hänen piti kuulostaa edellislaulaja David Byronilta.^[11]

Firefly-albumi on musiikillisesti pääasiassa iskelmällistä poprockia, jossa on mukana raskaampia kitarariffejä.^[12] Levy nojaa huomattavasti enemmän aikuisrockiin kuin Uriah Heepin perinteiseen tyyliin, ja etenkin singlekappaleet ”Wise Man” ja ”Sympathy” ovat radioystävällistä poprockia.^[13] Tuotannoltaan ja yleissoundiltaan Firefly oli yhtyeen siihen asti kevyin albumi ja sillä tavoiteltiin aikansa virtausten mukaista äänimaailmaa. Uriah Heepille tyypilliset Hammond B3 -urut ja Moog-syntetisaattori on monissa kappaleissa korvattu jousikonesyntetisaattorilla, jota tuolloin käyttivät monet diskoyhtyeet.^[14]

Albumia hallitsevat yhtyeen kosketinsoittaja-kitaristi Ken Hensleyn tekemät kappaleet. Albumin kahdeksasta laulusta hän on kirjoittanut yksin kuusi sekä yhden yhtyeen ulkopuolisen laulunkirjoittajan Jack Williamsin kanssa. Hensley oli tavannut Williamsin hiljattain hotellissa Atlantassa, jossa tämä oli tarjonnut Hensleylle C-kasetille äänittämiään raakileitaan. Kasetilla oli Hensleyn mieletä joitakin mielenkiintoisia ideoita, jotka hän hioi kokonaisiksi kappaleiksi. Williams oli aikaisemmin työskennellyt The Whon Pete Townshendin ja Roger Daltreyn omistamassa kustannusyhtiössä. Hensley haki Williamsin kasetilta ideoita vielä paljon myöhemminkin soittaessaan Blackfoot-yhtyeessä.^[12]

Albumin aloittava Ken Hensleyn ja Jack Williamsin kirjoittama poprockappale ”The Hanging Tree” edustaa albumin yleislinjaa. Sitä seuraava ”Been Away Too Long” on edeltäjäänsä raskaampi, ja siinä on mukana Uriah Heepille ja Ken Hensleylle tyypillisiä tavaramerkkejä. Kappale käsittelee kaipuuta kotiin. Rumpali Lee Kerslaken kirjoittama ”Who Needs Me” on hyväntuulinen rock and roll -kappale. Kappaleessa on esillä erityisesti Trevor Bolderin bassonsoitto. Kerslake yllättyi kappaleen valitsemisesta levylle, sillä laulu perustui hänen kunnioituksen puutteeseen ja epäluottamukseen muun muassa yhtyeen manageri-tuottaja Gerry Bronia kohtaan. Kerslake on kertonut uskovansa, ettei Bron tajunnut kappaleen kertovan hänestä, koska Kerslake muutti hieman sanoitusta.^[14] ”Wise Man” on poprcktyylinen balladi ja Gerry Bronin mielestä yksi parhaista levytyksistä, jonka hän Uriah Heepin kanssa teki.^[13][15]

Levyn päättää Ken Hensleyn ”Firefly”, johon Hensley sai innoituksen nähtyään vaimonsa vanhempien luona New Jerseyssä kiiltomatoja. Tapahtuneesta syntyi levyn nimikappaleen lisäksi myös kansi-idea.^[16] Mick Box piti kappaletta loistavana heti sen kuultuaan. Uriah Heep – Easy Livin’ -kirjan kirjoittajan, muusikko Mika Järvisen mukaan ”Firefly” on albumin harvoja kappaleita, jossa on samaa dramatiikkaa sekä dynamiikan ja tempon vaihtelua, mistä Uriah Heep oli tullut tutuksi.^[12]

Firefly ilmestyi helmikuussa 1977.^[17] Albumi oli yhtyeen ensimmäinen sitten vuoden 1971, joka ei noussut Britanniassa listalle. Ahkera keikkailu Yhdysvalloissa ei auttanut levyä Billboard 200 -listan sijaa 166 korkeammalle. Uriah Heep oli ollut viimeisinä vuosina kaikkein suosituin Norjassa, ja nytkin albumi ylsi siellä kuudenneksi. Myös Länsi-Saksassa, Alankomaissa ja Tanskassa Firefly pääsi 20 myydyimmän joukkoon. Suomessa sijoitus oli 21.^[18]

Alun perin albumi julkaistiin vinyylilevynä, C-kasettina ja 8-raitana.^[19] Ensimmäisen CD-version julkaisi Castle Communications Britanniassa vuonna 1991, ja vuonna 1997 ilmestyi Essential-levy-yhtiön julkaisema remasteroitu versio, jolla oli bonuskappaleita. Vuonna 2004 julkaistiin Sanctuary Recordsin remasteroitu Expanded De-Luxe Edition, joka niin ikään sisälsi bonuskappaleita. Lisäksi vuonna 1992 Castle julkaisi Three Classic Albums -nimisen kolme CD:tä sisältävän erikoisalbumin, joka sisälsi studioalbumit Firefly, Demons and Wizards ja Head First. Vuonna 1998 ilmestyi Essential-yhtiön julkaisema Three Classic Albums Vol. 2, joka sisälsi Fireflyn lisäksi studiolevyt Innocent Victim ja Fallen Angel. Vuonna 2010 Universal julkaisi vielä 2 for 1 -nimisen tupla-CD:n, jolla oli albumit Firefly ja Abominog.^[20]

A-puoli

1. The Hanging Tree – 3.40 (säv. Ken Hensley/Jack Williams)
2. Been Away Too Long – 5.03 (säv. Hensley)
3. Who Needs Me – 3.39 (säv. Lee Kerslake)
4. Wise Man – 4.40 (säv. Hensley)

B-puoli

5. Do You Know – 3.12 (säv. Hensley)
6. Rollin' On – 6.21 (säv. Hensley)
7. Sympathy – 4.44 (säv. Hensley)
8. Firefly – 6.21 (säv. Hensley)

9. Crime of Passion – 3.37 (singlen b-puoli, säv. Mick Box/Lee Kerslake/Ken Hensley)
10. Do You Know – 3.16 (aiemmin julkaisematon demoversio, säv. Hensley)
11. A Far Better Way – 5.50 (aiemmin julkaisematon vaihtoehtoinen versio, toinen versio kappaleesta julkaistu A Time Of Revelation -kokoelmalla vuonna 1996.), säv. Hensley/ Box/Kerslake/Trevor Bolder/John Lawton)
12. Wise Man – 4.48 (versio, jota käytettiin taustanauhana tv-ohjelmassa Top of the Pops, säv. Hensley)

9. Crime of Passion – 3.37 (singlen b-puoli, säv. Mick Box/Lee Kerslake/Ken Hensley)
10. A Far Better Way – 5.37 (A Time of Revelation -kokoelmalla oleva versio, säv. Hensley/Box/Kerslake/Trevor Bolder/John Lawton)
11. I Always Knew – 4.03 (aiemmin julkaisematon kappale, säv. Hensley/Box/Kerslake/Bolder/Lawton)
12. Dance Dance Dance – 3.46 (aiemmin julkaisematon kappale, säv. Hensley/Box/Kerslake/Trevor Bolder/John Lawton)
13. Been Away Too Long – 5.01 (aiemmin julkaisematon demoversio, säv. Hensley)
14. Do You Know – 3.15 (vaihtoehtoinen demoversio, säv. Hensley)
15. Who Needs Me – 9.49 (liveversio, säv. Kerslake)
16. Wise Man – 4.48 (versio, jota käytettiin taustanauhana tv-ohjelmassa Top of the Pops, säv. Hensley)

• John Lawton – laulu
• Mick Box – kitarat
• Trevor Bolder – basso
• Lee 'The Bear' Kerslake – rummut, laulu
• Ken Hensley – kosketinsoittimet, kitarat, laulu

• Tuottaja – Gerry Bron
• Engineering – Peter Gallen
• Avustaja – John Gallen
• Nauhoitus ja miksaus – Roundhouse Recording Studios, Lontoo, loka-marraskuussa 1976
• Kannen suunnittelu – Gail Clarke
• Kannen maalaus – Martin White

• Allmusic ( ) linkki

• Järvinen, Mika: Uriah Heep – Easy Livin’: Ken Hensleyn vuodet 1970–1980. Johnny Kniga, 2013. ISBN 978-951-0-39014-6
• Uriah Heep: Firefly-CD-levyn Expanded De-luxe Editionin kansilehden tiedot, 2004. Sivut 3–6 on kirjoittanut Classic Rock -lehden toimittaja Dave Ling (SMRCD107).