耳垢

濕性耳垢（濕耳）為黏稠、黃褐色至暗褐色物體；乾性耳垢（乾耳）是易碎、灰色至棕褐色物體。通過家族調查研究可證實，濕性耳垢為顯性遺傳性狀，乾性耳垢為隱性遺傳性狀，由單位點、雙等位基因所決定。

分子遺傳學研究發現，確定耳垢乾濕屬性的基因位於16號染色體中部，稱作ABCC11 (ATP-binding cassette, subfamily C, member 11)，在第538碼位，濕性耳垢對應了鳥嘌呤（G），乾性耳垢對應了腺嘌呤（A），因而在表達為蛋白質時分別對應了甘氨酸與精氨酸。根據基因中的簡單重複序列（microsatellite）分析，乾性耳垢的等位基因起源於2000代之前的一次基因突變，並且比濕性耳垢具有約1%的相對適應性，從而經過天擇被保留下來。^[2]

耳垢分泌腺（ceruminous gland）是一種頂泌汗腺，與大汗腺、乳腺同屬於頂分泌腺（英語：apocrine gland），均與ABCC11基因表達相關。因此濕性耳垢體質的人比較容易有狐臭。日本一項研究表明，就醫的896名狐臭患者中860人有濕性耳垢。^[3] 類似地，濕性耳垢人群的乳腺癌發生率顯著更高。不過，乾性耳垢婦女哺乳期無奶水分泌或者分泌量不足的比例，也高於濕性耳垢婦女。^[4]

2006年1月29日、長崎大學的研究論文表示，耳垢的乾濕性是由DNA排列的一個位置所決定的^{[來源請求]}。而且這篇論文中進一步闡明，世界上並沒有「乾性耳垢」，乾性耳垢的人事實上是先天根本缺乏製造耳垢的機制，所謂的乾性耳垢只是耳道的外皮代謝脫落的產物。

乾性耳垢的產生，可能來自東亞方面的基因突變，隨著混血，將乾性耳垢的基因傳播出去。時至近日，全世界各國皆以以濕性耳垢為多，唯有東亞地區以乾性耳垢者多，北韓濕性耳垢者比例不到1%，毛利人、美洲原住民濕性耳垢者有60%至70%。^[2]

香港衛生署研究指出，遺傳學調查發現，濕型耳垢為顯性遺傳。在白人及黑人族群中，濕性耳垢佔大多數；而在亞洲人中，乾型耳垢佔多數。華北漢人的數據為乾型耳垢佔了80%以上。臺灣華人、華南漢人及東南亞華僑當中乾型耳垢佔了60%，濕性耳垢佔40%。^[5]另外一個研究指出日本濕性耳垢者比例高達約35%^[3]

東亞地區濕性耳垢程度不同，在華北漢族濕性耳垢比例不足5%，東北（包括滿族、漢族和其他幾個少數民族）在10到15%，福建漢族達到20%，廣東漢族達35%，臺灣原住民在70%以上，維吾爾族、哈薩克族等接近90%^[6]。

下巴的張合運動可以自然的促進耳垢的清除。除非是過多的耳垢導致了健康問題，美國耳鼻喉學會並不建議清除耳垢。而經常清除耳垢的人，耳垢反而愈來愈多。因為常挖耳垢會促使腺體分泌旺盛，以致產生更多的耳垢。

然而，過多的耳垢可能會妨礙聲音在耳道（ear canal）中的傳播，從而導致傳導性聽力減退。此外，大約有60%-80%的助聽器故障是由過多的耳垢導致的^{[來源請求]}。

而工作上經常接觸沙塵等污染物、時常游泳或潛水、長期使用助聽器或耳機、外耳道皮膚新陳代謝較慢、有過量耳毛的人士，耳部的油脂分泌都會較多，耳垢亦相對較多。

遠東地區早年用挖耳勺是很常見的，因為大多數東亞人屬於乾性耳垢，通常都是成塊或乾燥碎片狀地掉出來，使用挖耳勺輕輕地刮能輕鬆地清除掉。改良型挖耳勺有保護措施，能有效避免挖耳勺插入太深。歐美人士則因為多屬於濕性耳垢，常用棉花棒來吸附濕性耳垢，如今棉花棒還是家家戶戶必備的用品。

醫學界建議在耳垢過多而導致不適時，向耳鼻喉科醫師求助，以專業工具清除耳垢。不建議使用棉花棒或挖耳勺清除耳垢，因為棉花棒可能會把耳垢推進耳道深處，挖耳勺更是危險，容易刺傷、導致鼓膜穿孔。

• 挖耳勺

• 耳垢栓塞