耳垢

湿性耳垢（湿耳）为黏稠、黄褐色至暗褐色物体；干性耳垢（干耳）是易碎、灰色至棕褐色物体。通过家族调查研究可证实，湿性耳垢为显性遗传性状，干性耳垢为隐性遗传性状，由单位点、双等位基因所决定。

分子遗传学研究发现，确定耳垢干湿属性的基因位于16号染色体中部，称作ABCC11 (ATP-binding cassette, subfamily C, member 11)，在第538码位，湿性耳垢对应了鸟嘌呤（G），干性耳垢对应了腺嘌呤（A），因而在表达为蛋白质时分别对应了甘氨酸与精氨酸。根据基因中的简单重复序列（microsatellite）分析，干性耳垢的等位基因起源于2000代之前的一次基因突变，并且比湿性耳垢具有约1%的相对适应性，从而经过天择被保留下来。^[2]

耳垢分泌腺（ceruminous gland）是一种顶泌汗腺，与大汗腺、乳腺同属于顶分泌腺（英语：apocrine gland），均与ABCC11基因表达相关。因此湿性耳垢体质的人比较容易有狐臭。日本一项研究表明，就医的896名狐臭患者中860人有湿性耳垢。^[3] 类似地，湿性耳垢人群的乳腺癌发生率显著更高。不过，干性耳垢妇女哺乳期无奶水分泌或者分泌量不足的比例，也高于湿性耳垢妇女。^[4]

2006年1月29日、长崎大学的研究论文表示，耳垢的干湿性是由DNA排列的一个位置所决定的^{[来源请求]}。而且这篇论文中进一步阐明，世界上并没有“干性耳垢”，干性耳垢的人事实上是先天根本缺乏制造耳垢的机制，所谓的干性耳垢只是耳道的外皮代谢脱落的产物。

干性耳垢的产生，可能来自东亚方面的基因突变，随着混血，将干性耳垢的基因传播出去。时至近日，全世界各国皆以以湿性耳垢为多，唯有东亚地区以干性耳垢者多，朝鲜湿性耳垢者比例不到1%，毛利人、美洲原住民湿性耳垢者有60%至70%。^[2]

香港卫生署研究指出，遗传学调查发现，湿型耳垢为显性遗传。在白人及黑人族群中，湿性耳垢占大多数；而在亚洲人中，干型耳垢占多数。华北汉人的数据为干型耳垢占了80%以上。台湾华人、华南汉人及东南亚华侨当中干型耳垢占了60%，湿性耳垢占40%。^[5]另外一个研究指出日本湿性耳垢者比例高达约35%^[3]

东亚地区湿性耳垢程度不同，在华北汉族湿性耳垢比例不足5%，东北（包括满族、汉族和其他几个少数民族）在10到15%，福建汉族达到20%，广东汉族达35%，台湾原住民在70%以上，维吾尔族、哈萨克族等接近90%^[6]。

下巴的张合运动可以自然的促进耳垢的清除。除非是过多的耳垢导致了健康问题，美国耳鼻喉学会并不建议清除耳垢。而经常清除耳垢的人，耳垢反而愈来愈多。因为常挖耳垢会促使腺体分泌旺盛，以致产生更多的耳垢。

然而，过多的耳垢可能会妨碍声音在耳道（ear canal）中的传播，从而导致传导性听力减退。此外，大约有60%-80%的助听器故障是由过多的耳垢导致的^{[来源请求]}。

而工作上经常接触沙尘等污染物、时常游泳或潜水、长期使用助听器或耳机、外耳道皮肤新陈代谢较慢、有过量耳毛的人士，耳部的油脂分泌都会较多，耳垢亦相对较多。

远东地区早年用挖耳勺是很常见的，因为大多数东亚人属于干性耳垢，通常都是成块或干燥碎片状地掉出来，使用挖耳勺轻轻地刮能轻松地清除掉。改良型挖耳勺有保护措施，能有效避免挖耳勺插入太深。欧美人士则因为多属于湿性耳垢，常用棉花棒来吸附湿性耳垢，如今棉花棒还是家家户户必备的用品。

医学界建议在耳垢过多而导致不适时，向耳鼻喉科医师求助，以专业工具清除耳垢。不建议使用棉花棒或挖耳勺清除耳垢，因为棉花棒可能会把耳垢推进耳道深处，挖耳勺更是危险，容易刺伤、导致鼓膜穿孔。

• 挖耳勺

• 耳垢栓塞