耳垢

濕性耳垢（濕耳）为黏稠、黄褐色至暗褐色物体；乾性耳垢（乾耳）是易碎、灰色至棕褐色物体。通过家族调查研究可证实，湿性耳垢为显性遗传性状，干性耳垢为隐性遗传性状，由单位点、双等位基因所决定。

分子遗传学研究发现，确定耳垢干湿属性的基因位于16号染色体中部，称作ABCC11 (ATP-binding cassette, subfamily C, member 11)，在第538码位，湿性耳垢对应了鸟嘌呤（G），干性耳垢对应了腺嘌呤（A），因而在表达为蛋白质时分别对应了甘氨酸与精氨酸。根据基因中的简单重复序列（microsatellite）分析，干性耳垢的等位基因起源于2000代之前的一次基因突变，并且比湿性耳垢具有约1%的相对适应性，从而经过天择被保留下来。^[2]

耳垢分泌腺（ceruminous gland）是一种顶泌汗腺，与大汗腺、乳腺同属于顶分泌腺（英语：apocrine gland），均与ABCC11基因表达相关。因此濕性耳垢體質的人比較容易有狐臭。日本一项研究表明，就医的896名狐臭患者中860人有湿性耳垢。^[3] 类似地，湿性耳垢人群的乳腺癌发生率显著更高。不過，乾性耳垢妇女哺乳期无奶水分泌或者分泌量不足的比例，也高于湿性耳垢妇女。^[4]

2006年1月29日、長崎大學的研究論文表示，耳垢的乾濕性是由DNA排列的一個位置所決定的^{[來源請求]}。而且這篇論文中進一步闡明，世界上並沒有「乾性耳垢」，乾性耳垢的人事實上是先天根本缺乏製造耳垢的機制，所謂的乾性耳垢只是耳道的外皮代謝脫落的產物。

乾性耳垢的產生，可能來自東亞方面的基因突變，隨著混血，將乾性耳垢的基因傳播出去。時至近日，全世界各國皆以以湿性耳垢為多，唯有東亞地區以乾性耳垢者多，北韓濕性耳垢者比例不到1%，毛利人、美洲原住民濕性耳垢者有60%至70%。^[2]

香港衛生署研究指出，遺傳學調查發現，濕型耳垢為顯性遺傳。在白人及黑人族群中，濕性耳垢佔大多數；而在亞洲人中，乾型耳垢佔多數。華北漢人的數據為乾型耳垢佔了80%以上。臺灣華人、華南漢人及東南亞華僑當中乾型耳垢佔了60%，濕性耳垢佔40%。^[5]另外一個研究指出日本濕性耳垢者比例高達約35%^[3]

東亞地區濕性耳垢程度不同，在華北汉族濕性耳垢比例不足5%，東北（包括满族、汉族和其他几个少数民族）在10到15%，福建汉族达到20%，广东汉族达35%，臺灣原住民在70%以上，维吾尔族、哈萨克族等接近90%^[6]。

下巴的张合运动可以自然的促进耳垢的清除。除非是过多的耳垢导致了健康问题，美国耳鼻喉学会並不建议清除耳垢。而經常清除耳垢的人，耳垢反而愈來愈多。因為常挖耳垢會促使腺體分泌旺盛，以致產生更多的耳垢。

然而，过多的耳垢可能会妨碍声音在耳道（ear canal）中的传播，从而导致传导性听力减退。此外，大约有60%-80%的助听器故障是由过多的耳垢导致的^{[來源請求]}。

而工作上經常接觸沙塵等污染物、時常游泳或潛水、長期使用助聽器或耳機、外耳道皮膚新陳代謝較慢、有過量耳毛的人士，耳部的油脂分泌都會較多，耳垢亦相對較多。

遠東地區早年用挖耳勺是很常见的，因為大多数東亞人属于干性耳垢，通常都是成块或干燥碎片状地掉出来，使用挖耳勺轻轻地刮能轻松地清除掉。改良型挖耳勺有保护措施，能有效避免挖耳勺插入太深。歐美人士則因為多属于濕性耳垢，常用棉花棒来吸附濕性耳垢，如今棉花棒還是家家戶戶必備的用品。

醫學界建議在耳垢過多而導致不適時，向耳鼻喉科醫師求助，以專業工具清除耳垢。不建议使用棉花棒或挖耳勺清除耳垢，因为棉花棒可能会把耳垢推进耳道深处，挖耳勺更是危險，容易刺傷、导致鼓膜穿孔。

• 挖耳勺

• 耳垢栓塞