National Hockey League

År 1917 var den nordamerikanska ishockeyn indelad i regionala grupper. Genom hockeyfästena Montréal och Toronto var National Hockey Association (NHA) den högsta ligan i östra Kanada. Från 1883 hade endast tre lag som inte var från denna region lyckats vinna Stanley Cup. Men i NHA fanns inkonsekvenser, eftersom ägaren till Toronto Blueshirts, Edward J. Livingstone, ville ha en förändring. Detta gjorde att ledarna för (Canadiens de Montréal) (Montreal Canadiens), Montreal Wanderers, Ottawa Senators och Quebec Bulldogs träffades på Windsor Hotel i Montreal den 26 november 1917, och tillsammans grundade de National Hockey League. Samtalen leddes av verkställande direktören för NHA Frank Calder, som också blev NHL:s förste president.^[20] Efter grundandet försökte ligorna omedelbart att ansluta sig, bland annat ett lag från Toronto, Toronto Arenas, som blev det femte laget i den nya ligan. Toronto Arenas bytte senare namn, först till Toronto St. Patricks och senare till Toronto Maple Leafs.

På denna tid spelades de första matcherna ofta på naturis, spelarna och även målvakterna spelade utan hjälm, och offensiva (framåt-)pass var förbjudna.^[21] Lagen hade för det mesta bara tio utespelare i laget, så stjärnspelarna fick ofta spela hela matcherna – 60 minuter.

Grundandet av NHL tillät målvakterna att för första gången lägga sig på knä för att stoppa pucken samt att greppa pucken med handen.

Under första säsongen valde Québec Bulldogs att till en början inte delta i ligaspelet, vilket medförde att spelarna i Bulldogs gick till andra klubbar. Den 19 december 1917 spelades de två första matcherna då speltiden var uppdelad i två halvlekar. Varje säsong fick varje lag mötas två gånger hemma och två gånger borta. Det bästa laget från den första hälften av säsongen fick möta det bästa laget från den andra hälften i NHL-finalen och fick slåss om Stanley Cup-pokalen. Efter att Montreal Wanderers hall brunnit ned, efter bara sex omgångar, drog sig laget ur ligaspelet för resten av säsongen.^[22] Säsongen avslutades med tre lag i ligan. Toronto Arenas kunde i slutspelet, med två vunna segrar och bättre målskillnad, titulera sig NHL- och även Stanley Cup-mästare.

Under andra säsongen spelades slutspelet för första gången i bäst av sju matcher. Finalen stod mellan Montréal Canadiens och Seattle Metropolitans, som vid ställningen 2–2 i matcher bröts då flera spelare drabbats av spanska sjukan. Seattle Metropolitans fick senare spela om Stanley Cup efter seger i PCHA. Den 1 april, fem dagar efter att den femte matchen skulle spelas, dog Montréals försvarare Joe Hall i Seattle Columbus Sanatorium som en följd av sjukdomen.^[23] Den tredje säsongen anslöt sig Quebec Bulldogs och spelade sin första match. Då Ottawa vann båda "halvorna" av säsongen behövdes det inte något slutspel om Stanley Cup.

Säsongen 1920–1921 fick ett lag för första gången köpas. Quebec Bulldogs blev därför Hamilton Tigers. Följande säsong, 1921–1922, spelades för första gången en sammanhängande reguljär säsong. För första gången fanns en tabell för hur slutspelet skulle spelas. Säsongen 1923–24 spelades finalen för första gången mellan de två bästa lagen. Frank Nighbor var den förste att vinna Hart Trophy, den första individuella trofén som upprättades i NHL.^[24] Under denna period sändes ishockey för första gången i radio.^[25]

 

Till säsongen 1924–1925 ville NHL utvidga ligan från fyra till åtta lag. Förutom Montreal Maroons anslöt sig även Boston Bruins som det första amerikanska laget i ligan. Inför nästa säsong sades även från New York och Pittsburgh att man skulle starta varsin sportklubb.^[26]

Dessa två nya grupper gjorde att det skulle spelas 24–30 matcher per säsong. Under den här tiden krävde Hamilton Tigers en lönejustering till 200 US-dollar, vilket de inte fick. På grund av detta vägrade laget att delta i Stanley Cup-slutspelet.^[26] Det sista icke-NHL-laget vann detta år Stanley Cup, när Victoria Cougars från PCHA besegrade Montréal Canadiens. De var dessutom det enda lag från västkusten som fick lyfta pokalen ända tills säsongen 2006–2007 då Anaheim Ducks fick äran att erhålla pokalen. Hamilton drog sig efter denna säsong tillbaka från NHL. En stor del av Hamiltons spelare skrev därför på för New York Americans inför säsongen 1925–1926, och för Pittsburgh Pirates som fortfarande spelade i ligan. Den ökande populariteten i ligan berodde inte bara på utvidgningen av antalet lag, utan lönerna steg också. Den övre medelinkomsttagaren fick i lön upp till cirka 7 500 US-dollar. Detta var också första gången som ett lönetak infördes. Proffslagen, och sedan upp till tio spelare, kunde inte bibehållas med mer än 35 000 US-dollar.^[27]

Grundläggande förändringar infördes till säsongen 1926–1927. Efter upplösning i övriga ligor i västra Kanada beslöts det att Stanley Cup endast fick spelas om i NHL. Tre lag från USA (New York Rangers, Chicago Blackhawks och Detroit Cougars) och från fyra till tio lag från Kanada deltog. Laget från Toronto var på väg att säljas till Philadelphia, men en grupp som leddes av Conn Smythe övertog laget och döpte om det till Maple Leafs.^[28]

Man spelade först i två grupper, vilket påminner om dagens spelsystem med konferenser. På den här tiden var det divisioner, den amerikanska och den kanadensiska divisionen. I den kanadensiska spelade endast kanadensiska lag och New York Americans. Övriga fem lag spelade i den amerikanska divisionen. Säsongen 1927–1928 vann New York Rangers Stanley Cup och blev därmed det första amerikanska lag att vinna.

Följande säsong ändrade målvakterna karaktär och spelstil. På de 220 spelade matcherna hölls nollan cirka 120 gånger. Det var ett genomsnitt på 2,9 insläppta mål per match.^[29]

NHL-kommittén gjorde sedan en regeländring: Från och med säsongen 1929–1930 infördes offside-regeln. Spelarna fick även börja passa i anfallszon, vilket tidigare bara var tillåtet i försvarszon och i neutral zon.^[21] Gjorda mål per match blev därmed 5,6 och nollan hölls endast 26 gånger under hela säsongen. Under samma år spelade Clint Benedict som förste målvakt med mask.^[30] Antalet spelare i varje lag utökades från 12 till 15.

 

Även om NHL växte drabbade den finansiella krisen ligan. Pittsburgh Pirates sålde sitt lag; från och med säsongen 1930–1931 hette de Philadelphia Quakers, i hopp om att det skulle gå bättre. Man väntade även på att en ny arena skulle byggas i Pittsburgh, men Detroit bytte namn från Cougar till Falcons. Till följande säsong försvann laget från Philadelphia och Ottawa Senators tog ett års uppehåll. Trots krisen besökte 13 233 åskådare Maple Leafs Garden i Toronto vid dess invigning.^[31] Försäljningen av Detroit Falcons genomfördes 1932–1933; nytt namn blev Detroit Red Wings. Överallt i alla arenor skulle också en stor och tydlig klocka visa matchtiden. Detta år utdelades för första gången ett pris till "årets nykomling" (rookie) i och med Calder Memorial Trophy. Eddie Shores tackling på Ace Bailey var den tändande gnistan för att starta det första NHL All-Star Game den 14 februari 1934 i Toronto. Bailey erhöll intäkterna från denna match.^[32] Ottawa hade ännu inte hunnit återhämta sig från sin ekonomiska kris, men spelade följande säsong mot St. Louis Eagles. Montréal Canadiens var på väg att säljas till Cleveland 1935–1936, men tre köpare från Montréal köpte upp hela laget, så att laget kunde fortsätta spela för staden.^[33] Efter många års diskussioner tillkom så småningom icing-regeln.^[34] Endast sju lag spelade säsongen 1938–1939. Montreal Maroons hade ekonomiska skäl att spela för. Från 1940 föreslogs det att planen skulle spolas om på nytt innan tredje perioden började.^[34]

Under de första åren spelade mellan tre och tio lag i NHL; dessa lag var Boston Bruins, Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings, New York Rangers, Montréal Canadiens och Toronto Maple Leafs. Det var oförändrat i 25 år, så även slutspelet. Det bästa laget efter den reguljära säsongen spelade mot det tredje bästa laget och tvåan spelade mot fyran. De båda segrarna gjorde sedan upp om Stanley Cup.^[35]

Andra världskriget nådde även NHL. Detta märktes väl i Boston Bruins, då spelare blev hemskickade för att kämpa för fosterlandet^[36]. Speciellt svårt var det till en början i New York Rangers, då det säsongen 1943–1944 endast fanns sex spelare från föregående säsong, så att till och med deras tränare Frank Boucher agerade som spelande tränare^[37]; dock vann laget endast sex matcher på hela säsongen. Sammanlagt skickades 80 spelare ut i kriget.^[38]

I början av denna epok, som kallas för "den moderna eran", infördes en stor röd mittlinje med en röd mittcirkel på planen.^[34] Den linjen gjorde upphov till den så kallade redline offside-regeln, vilken innebar att om en spelare passade framåt fick pucken inte passera både den blå försvarslinjen och den röda mittlinjen innan den nådde en medspelare. Denna regeländring fick en betydande inverkan på spelet, och även målsnittet ökade från 7,1 till 8,1 mål per match.

 

Det var i början av the Original Six-eran som det spelades 50 matcher per lag och säsong. Säsongen 1944–1945 blev Maurice Richard den förste spelaren I NHL att göra 50 mål på 50 matcher.

Säsongen 1945–1946 hade flera stjärnspelare återvänt efter kriget. Hockey Hall of Fame grundades och innehöll tolv medlemmar.^[39] Till säsongen 1946–1947 utökades antalet matcher till 60 per lag.

En skandal drabbade NHL 1947–1948, då en spelare från vardera Bruins respektive Rangers hade kopplingar till en skum bookmaker. De kunde dock inte förutse hur matcherna skulle sluta.^[40] NHL spelade även sin första All Star-match. Tidigare var den en match för välgörenhet. Toronto Maple Leafs dominerade i slutet av 1940-talet och vann tre Stanley Cup.

I början av 1950-talet var Detroit Red Wings ett topplag i NHL, medan Chicago Blackhawks och New York Rangers återfanns nederst i tabellen. I 15 år från början av den ursprungliga "Original Six"-eran, fram till 1957, besatte alltid något av dessa lag sistaplatsen.

Inför säsongen 1949–1950 ändrades spelschemat till 70 matcher per lag, och klubbarna började ha en standardfärg på sina tröjor – i synnerhet vitt. Detta trädde i kraft säsongen 1951–1952 då hemmalaget skulle bära tröjor med vit basfärg^[34]. I slutet av säsongen sändes NHL i kanadensisk TV men utan att förvänta höga tittarsiffror^[41], Bostons Art Ross och Torontos Conn Smythe som åtog sig chefsroller i NHL bidrog 1954 till en hög standard i och med en ny teknik.^[42]

Säsongen 1955–1956 vann Montréal Canadiens Stanley Cup, vilket därefter kom att upprepas fyra år på raken. ’’The Habs’’, vilket var smeknamnet för Canadiens, kunde förutom sin totala dominans göra flera mål under en 2-minutersutvisning – vilket ledde till att den utvisade spelaren fick återinträda på isen efter att ett mål gjorts.^[34]

Detroit Red Wings stjärnspelare Ted Lindsay grundade NHL-s spelarfack, NHLPA. Säsongen 1957–1958 gjorde den förste färgade spelaren debut i NHL, vilken var Willie O’Ree^[43]. 30 år tidigare spelade den förste målvakten med mask. Detta nekades vid ett tillfälle Montréals målvakt Jacques Plante, vilket medförde honom en svår skada i ansiktet, och efter det beslöts det att målvakterna alltid skulle bära mask.^[44]

Med Glenn Hall, Bobby Hull och Stan Mikita i laget kunde Chicago Blackhawks efter 23 år vinna Stanley Cup. Över 11 000 besökare i snitt kom till matcherna denna säsong, och i slutspelet kom över 14 000.^[21]

Efter det misslyckade 1950-talet för Toronto Maple Leafs kunde laget vinna Stanley Cup 1962. I Detroit kunde deras General Manager Jack Adams efter 35 års trogen tjänst gå i pension. Säsongen 1964–1965 kom Ulf Sterner till ligan, som förste spelare från Europa att spela i NHL.^[45]

Först här blev det verklighet av den långa planen om att utvidga ligan med spelare utifrån. Ändå var det först på den östra sidan av Kanada och USA som man spelade, och representerade ligan. 9 februari 1966 beslutades det att till säsongen 1967–1968 skulle växa med ytterligare sex lag. De tre amerikanska städer (St. Louis, Pittsburgh och Philadelphia), som innan Original Six-eran deltagit i NHL, gick återigen med i ligan. Utöver dem gick även Minnesota, Los Angeles och Oakland med. Medan de flesta städer hade annonserat deltagandet i NHL begärde St. Louis av ägaren i Chicago Blackhawks att St. Louis Arena skulle tillhöra ligan. Däremot nekades Vancouver och Buffalo att delta.^[46]

Säsongen 1966–1967 vann Toronto Maple Leafs Stanley Cup, som det äldsta laget någonsin att vinna; spelarna var i genomsnitt 31,4 år gamla.^[47] Chicago Blackhawks lyckades för första gången i historien att bli seriesegrare.

Säsongen 1967–1968 spelade sex nya lag i NHL; Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, California Seals, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins och St. Louis Blues. Redan i november 1967 blev California Seals Oakland Seals. Original Six-lagen spelade i Östra divisionen (dagens Eastern Conference) medan de nya lagen spelade i västra divisionen (Western Conference). I en match mot Minnesota North Stars 13 januari 1968 föll Minnesotas center Bill Masterton och slog sig svårt i bakhuvudet, så pass att han avled två dagar efter sin skada. Detta är ännu den enda dödsolyckan i NHL, som är relaterad direkt till en matchskada.^[48] Som ett resultat av detta valde många spelare att bära hjälm, som fram till dess var ovanligt. I det följande Stanley Cup-slutspelet gick finalen mellan segraren i Eastern och Western Division, och det slutade med att St. Louis Blues kunde ses i final de tre första åren med Glenn Hall i målet. Bobby Orr i Boston Bruins var den förste försvarsspelaren att nå över 100 poäng under en säsong och var även ligans bäste poängplockare.^[49]

Säsongen 1970–1971 tillkom även Buffalo Sabres och Vancouver Canucks, båda i Eastern Division tillsammans med "Original Six"-lagen. Därmed hade två lika stora divisioner bildats, och då flyttades Chicago Blackhawks till Western Division. Under de två första säsongerna därefter vann Blackhawks ligan med 20 poäng före de andra lagen. Gordie Howe gjorde sitt 700:e mål år 1968, vilket blev en milstolpe.^[50]

I början av 1971 inledde WHA en konkurrens mot NHL. Till en början skrattade NHL den nya ligan i ansiktet^[51], men tog 1972–1973 med New York Islanders i ligan för att hålla WHA borta från Long Island. Samma säsong kom Atlanta Flames med som det första laget från sydöstra USA. WHA försökte vinna mark i städer som inte hade några klubbar i NHL såsom Québec, Ottawa, Winnipeg och Edmonton i Kanada och Houston och Phoenix i sydvästra USA. Detta för att locka spelare från Boston, Chicago och Philadelphia att spela för WHA. Det gjorde att NHL-stjärnor som Bobby Hull, Gerry Cheevers, Bernie Parent och Derek Sanderson spelade i WHA och då blev WHA en verklig konkurrent. Gordie Howe gjorde också en comeback 1973–1974 för att spela i WHA och Houston Areos, där han spelade ihop med sina båda söner Mark och Marty^[52].

Säsongen 1973–1974 vann Philadelphia Flyers Stanley Cup, vilket innebar första titeln för klubben^[52], och de försvarade sin titel följande säsong. Under dessa två år tillkom två nya lag till ligan och ligastrukturen fick ändras. Prince of Wales Conference kom som namnförslag på den västra konferensen som skulle komma att innehålla Adams Division med lag som Boston Bruins, Buffalo Sabres, California Golden Seals och Toronto Maple Leafs och Norris Division med Detroit Red Wings, Los Angeles Kings, Montréal Canadiens, Pittsburgh Penguins och det nya laget Washington Capitals. Den andra konferensen kallades Campbell Conference, uppkallad efter den tidigare NHL-presidenten Clarence Campbell, och innehöll Patrick Division med Atlanta Flames, New York Islanders, New York Rangers och Philadelphia Flyers, och Smythe Division med Chicago Black Hawks, Minnesota North Stars, St. Louis Blues, Vancouver Canucks och även det nya laget Kansas City Scouts^[53].

WHA-lagen drabbades dock alltid av ekonomiska bekymmer, vilket även drabbade NHL under två säsonger, 1976 och 1977. Bara två år efter grundandet såldes laget Kansas City till Denver och spelade under namnet Colorado Rockies. California Golden Seals blev efter två år Cleveland Barons. Under NHL-säsongen 1977–1978 tillkom även Minnesota North Stars.

Problemen i WHA var redan stora och redan i juni 1977 förhandlade man med NHL om en sammanslagning. Sex av de åtta WHA-lagen ville gå till NHL, men förhandlingarna dröjde, innan en ny förhandling gjordes 1978. När det nu fanns 17 klubbar i NHL, ville man få dit ytterligare tre. Ursprungligen var det tal om att New England Whalers och Edmonton Oilers redan säsongen 1978–1979 skulle börja spela i NHL, följt av Winnipeg Jets året därpå, så fort de gjort om i deras hall så den följde NHL-mått. Oklar var dock framtiden för Quebec Nordiques, då NHL inte var intresserade av fler lag än de tre redan nämnda lagen från WHA. Dock kunde inte en överenskommelse nås med WHA, som i sin tur meddelade att de hade ett intresse av att utöka ligan även till Europa vilket kunde sätta press på NHL att vilja samarbeta. Trots detta fanns det vissa grupper som trodde att WHA skulle bestå, ända till en kollaps var ett faktum. WHA-lagen hade förstärkts med juniorspelare, däribland 17-årige Wayne Gretzky som till varje pris ville spela i NHL. En omröstning ägde rum den 8 mars 1978 där fem lag samlades. Bland de fem lagen var Montréal Canadiens, vilka tyckte att det skulle behövas tre lag till från Kanada som WHA kunde bistå med^[54]. Till följd av trycket från allmänheten gjordes en omröstning den 22 mars om införandet av fyra WHA-lag i NHL. Resultatet stod sig till endast 20 lag, istället för 21.

Med Edmonton Oilers, Hartford Whalers, Quebec Nordiques och Winnipeg Jets hade NHL fyra nya lag att integrera under deras första NHL-säsong. Samtidigt varierade lagen kraftigt i tabellen, då de hade enskilda artister som Mike Rogers och Blaine Stoughton från Hartford Whalers vilka gjorde 100 poäng eller fler. Topplistan över flest poäng vanns av Marcel Dionne efter att ha gjort fler mål än Wayne Gretzky, som också uppnådde 137 poäng. Under samma år infördes ett hjälmkrav för spelare i NHL; alla nya spelare måste bära hjälm, medan spelare som tidigare hade spelat utan hjälm fick fortsätta spela utan hjälm.

Under de närmsta åren dominerade Gretzky poängligan och var den första att göra fler än 200 poäng under en säsong. Detta gjorde honom även till den ende någonsin som klarat detta. Mario Lemieux har uppnått 199 poäng, vilket han gjorde säsongen 1988–1989. New York Islanders var framgångsrikt och vann Stanley Cup fyra år i rad, mellan 1980 och 1983. I lagets framgång fanns spelare som Anders Kallur och Stefan Persson, vilka för övrigt var de första européerna att vinna Stanley Cup.

Säsongen 1980–1981 flyttade det sydöstra NHL-laget, Atlanta Flames, till Calgary i Kanada och blev Calgary Flames. Då det skulle hållas vinter-OS i Calgary 1988 behövde det rustas upp med en ny hall. I det fransk-kanadensiska Québec återfanns de två bröderna Anton och Peter Šťastný från Tjeckoslovakien, sedan de deltagit i vinter-OS 1980 i Lake Placid^[55]. Peter, den äldre av dem, gjorde under sin rookie-säsong 109 poäng. Colorado Rockies flyttades 1981–1982 till storstaden New York och spelade sina matcher utanför Hudsonfloden och bytte namn till New Jersey Devils. St. Louis Blues sattes i ekonomiska svårigheter under säsongen 1982–1983. Laget skulle köpas upp av Saskatoon i provinsen Saskatchewan på den kanadensiska prärien, men ägare till andra klubbar ingrep istället. NHL köpte senare upp laget för tre miljoner US-dollar. Den här säsongen deltog inte Blues i den årliga NHL-draften teil^[56].

 

Säsongen 1983–84 infördes fem minuters övertid i matcherna, om de slutade oavgjort^[34]. Detta år ledde Gretzky sitt Edmonton Oilers till deras första Stanley Cup. Med spelare som Grant Fuhr, Paul Coffey, Mark Messier, Jari Kurri och Glenn Anderson dominerade Oilers ligan. Endast Mario Lemieux kunde under den senare delen av 1980-talet konkurrera med Gretzky i poängligan. Oilers vann Stanley Cup fyra gånger mellan 1984 och 1988, och dess dominans gav 1985 upphov till den så kallade fyra-mot-fyra-situationen som följde.^[34].

Den 9 augusti 1988 offentliggjordes nyheten om att Los Angeles Kings var på jakt efter Gretzky^[57]. Säsongen 1988–1989 vann Calgary Flames Stanley Cup, samtidigt som Mario Lemieux var nära på att bli den andre spelaren någonsin att göra över 200 poäng under en säsong. Buffalo Sabres hjälpte Alexander Mogilny att fly ifrån Sovjetunionen för att få spela i Nordamerika. Han visade sig vara en av de mest begåvade ryska spelarna under den tiden^[57]. Detta gjorde att Sovjet fick stora problem, men beslutade att inför NHL-säsongen 1989–1990 låta ryska spelare få spela i NHL. Dessa inkluderade bland annat Vjatjeslav Fetisov, Sergej Makarov och Igor Larionov^[58]. Wayne Gretzky lyckades redan efter sin elfte säsong bli utsedd som den bäste spelaren genom tiderna, då han i en match mot sin förra klubb gick förbi Gordie Howes tidigare rekord på 1850 poäng, samtidigt som Edmonton Oilers lyckades vinna Stanley Cup 1990 utan Gretzky.

Den första delen av 1990-talet dominerades av Mario Lemieux och hans Pittsburgh Penguins. Förutom honom fanns stjärnor som Jaromír Jágr, Paul Coffey och Ron Francis i laget, som två år i rad vann Stanley Cup (1990–1991 och 1991–1992). Redan i maj 1990 hade Minnesota North Stars fått en ny ägare. Cleveland Barons slog sig samman och bildade ett nytt lag från Kalifornien. Till säsongen 1991–1992 tillkom San Jose Sharks som det 22:a laget i ligan.

I NHL-draften 1991 draftade Quebec Nordiques Eric Lindros som sitt förstaval, men Lindros (som kom från den engelsktalande delen i Kanada), vägrade att spela för Québec. Efter mycket om och men blev han bortbytt till Philadelphia Flyers som betalade 15 miljoner US-dollar, fem spelare (däribland Peter Forsberg), och två draftrundor till Nordiques för att få Lindros^[59].

 

Wayne Gretzky ledde säsongen 1992–1993 sitt nya lag Los Angeles Kings till final mot Montréal Canadiens, som Canadiens vann. I denna finalserie fanns det inte med några européer alls, européer hade blivit allt vanligare sedan Islanders började med det från säsongen 1979–1980.

1992 ställde Kanadas huvudstad Ottawa upp med ett NHL-lag, vilket även denna gång (som för 58 år sedan) fick namnet Ottawa Senators. Därmed spelade åtta kanadensiska lag i ligan, vilket var det största antalet kanadensiska lag som någonsin hade spelat i ligan. Samtidigt fick södra Florida sitt första NHL-lag med Tampa Bay Lightning och bara ett år senare tillkom ett lag från Miami i Florida Panthers. Dessutom grundade Walt Disney Company Mighty Ducks of Anaheim, ett till lag ifrån Los Angeles. Förutom de nya lagen, som ökade i antal i främst södra USA, flyttades Minnesota North Stars säsongen 1993–1994 till Texas och blev Dallas Stars. Stanley Cup-mästare detta år blev New York Rangers, som senast hade vunnit Stanley Cup säsongen 1939–40^[60].

I början av säsongen 1994–1995 var en konfrontation mellan spelarfacket National Hockey League Players Association och ligan ett faktum. Redan i april 1992 var det omöjligt att komma överens om att införa ett lönetak för klubbarna. Spelarna strejkade och resultatet blev att många spelade i europeiska klubbar. Med endast en försening på 103 dagar kunde säsongen starta den 11 januari 1995, med en förkortad säsong^[61].

Under 1990-talets första hälft dominerade de västra lagen, och maktbalansen försköts åt väst. Quebec Nordiques hade innan säsongen 1995–1996 flyttat till Denver och blivit Colorado Avalanche. I den fjärde finalmatchen mot Florida Panthers avgjorde Uwe Krupp i den tredje övertidsperioden, där Colorado Avalanche blev det första och hittills enda laget att vinna Stanley Cup under sitt första år som klubb. Detroit Red Wings kunde för första gången sedan Original Six-eran vinna Stanley Cup 1997 efter finalvinst över Philadelphia Flyers. De dominerade även följande säsong och vann 1998 efter finalseger mot Washington Capitals. Stor del i framgången hade den så kallade "ryska femman".

Försäljningen av de tidigare WHA-lagen fortsatte. säsongen 1996–1997 såldes Winnipeg Jets till Arizona och blev Phoenix Coyotes och även Hartford Whalers såldes inför säsongen 1997–1998 till Greensboro i North Carolina och blev Carolina Hurricanes. Edmonton Oilers var det enda WHA-laget kvar av de fyra som inte bytte adress. Nashville Predators blev det 27:e laget i ligan då de gick med 1998. Från 1998–1999 spelades ligan i sex olika regionala divisioner och med fem lag i varje. 1999 slutade Wayne Gretzky, den bäste spelaren i historien, med ishockey och hans nummer 99 hedrades genom hela ligan – vilket innebar att ingen fick bära hans nummer mer i NHL.^[62]

Nästan 20 år efter att Atlanta Flames hade flyttat från Atlanta hade staden än en gång fått ett lag i NHL. När staden byggde en ny arena fick klubben namnet Atlanta Thrashers, och deltog för första gången under millenniesäsongen.

År 2000 nådde ligan sin styrka på 30 lag när Minnesota Wild från Saint Paul i delstaten Minnesota och Columbus Blue Jackets från Columbus i delstaten Ohio anslöt sig.^[63] Wild är det första laget från delstaten Minnesota sedan Minnesota North Stars flyttade till Texas 1993. På den tiden hade ligan lovat fansen att någon gång i framtiden skulle en klubb från Minnesota vara med igen. 2003 hölls den första utomhusmatchen under en reguljär NHL-säsong i Edmonton. Matchen spelades mellan Edmonton Oilers och Montreal Canadiens den 22 november 2003 på Commonwealth Stadium och kom att kallas för Heritage Classic, och spelades med en temperatur nere på −18 °C Celsius och över 57 167 åskådare.^[64]

Säsongen 2004–2005 var en fullständig spelarstrejk mellan spelarfacket och ligan angående en förlängning av kollektivavtalet. Klubbarna ville införa lönetak, så inte spelares löner blir för höga i jämförelse med intäkterna. Detta var något som spelarfacket, NHLPA, strikt var emot.^[65] Det beslutades därför att NHL-premiären skulle gå på obestämd tid, men den 16 februari 2005 tillkännagav kommissionsledamoten Gary Bettman att hela NHL-säsongen skulle ställas in – vilket också var första gången i historien som en hel säsong i en proffsliga i Nordamerika ställdes in.^[66][67]. Så sent som i juli samma år enades NHLPA och klubbarna om ett nytt kollektivavtal, där även ett lönetak för spelare ingick.^[66][68]

Under den första säsongen efter lockouten introducerades flera regeländringar för att motarbeta spelförstörande moment^[69] De kontroversiella ändringarna^[70][71] ledde till ett högre målgenomsnitt per match; 2005–2006 var målgenomsnittet 6,1 mål per match, vilket var mer än ett mål högre än säsongen 2003–2004 och detta var den högsta ökningen sedan 1930.^[69]

 

Säsongen 2005–2006 var även startskottet för Sidney Crosbys och Aleksandr Ovetjkins karriärer.^[72][73] Framgången för Heritage Classic innebar också att det under de följande åren spelades utomhusmatcher. Buffalo Sabres var på nyårsdagen 2008 värd för NHL Winter Classic 2008, som hölls inför 71 217 åskådare på Ralph Wilson Stadium där Sabres förlorade efter straffar mot Pittsburgh Penguins.^[74] Den tredje Winter Classic hölls den 1 januari 2009 mellan Chicago Blackhawks och Detroit Red Wings på Wrigley Field^[75] och den fjärde, NHL Winter Classic 2010, hölls den 1 januari 2010 på Fenway Park i Boston mellan Boston Bruins och Philadelphia Flyers.

Efter det nya millenniet minskade publikintäkterna markant på amerikansk TV, liksom antalet besökare, men ökade igen efter lockout-säsongen.^[76] Det visades då ishockey från ligor från övriga världen, bland annat matcher från Elitserien. Sedan 2007 spelas NHL-premiären på andra kontinenter. Inför de olympiska vinterspelen 1998 i Nagano spelade Anaheim Mighty Ducks och Vancouver Canucks, det återkom 2007 till mötet mellan Los Angeles Kings och Anaheim Ducks i O₂ Arena i London, och ett år senare spelade fyra lag matcher i Stockholm och Prag.^[77] Stanley Cup vanns 2004 av Tampa Bay Lightning, 2006 av Carolina Hurricanes och 2007 av Anaheim Ducks. Detta innebar att tre lag från södra USA vann Stanley Cup tre år i rad.

När NHL grundades år 1917 var det en regional liga för de kanadensiska provinserna Ontario och Québec. Sedan dess har endast Montréal och Toronto lag kvar. I mitten av 1920-talet kom det första amerikanska laget, sedermera Boston och New York på östkusten samt Chicago och Detroit vid Michigansjön och den kanadensiska gränsen. Senare städer som tillkom, vid tiden efter Original Six-eran, var städer som Philadelphia och Pittsburgh. Det följdes upp av ett lag i sydvästra regionen i St. Louis.

Nästa förändring skedde under 1960-talet. De tidigare städerna Philadelphia, Pittsburgh och St. Louis återvände samtidigt som Minnesota kom upp som nytt lag, och de två första lagen från västkusten (Oakland och Los Angeles) kom. Under de kommande åren tillkom även ett lag från Kanadas västkust, i Vancouver, och i det innersta USA i Kansas City samt från sydöstra USA med Atlanta. Samtidigt startade Buffalo, Washington, D.C. och ett andra lag från New York upp lag. De flesta städer består med lag i ligan, men många har försvunnit. Oakland flyttades och köptes upp, men finns i dagsläget inte kvar, detsamma gällde för Kansas City som tre år fanns i Denver, men köptes upp till New Jersey, vilket blev ett tredje lag från New York-regionen. Med förstärkning av fyra lag från WHA förstärktes Kanada med lag. Québec återvände till NHL efter 50 år, Winnipeg fick ett lag och från väst tillkom Edmonton. Även Hartford, en stad mellan Boston och New York, kom med i ligan. 1980 flyttades Flames från Atlanta till Calgary i västra Kanada, medan det inte tillkom något lag i sydöstra delen.

Under 1990-talet stod erövringen av lag från de sydligare regionerna av USA, från det så kallade ”Sun belt”. I San Jose skulle det börja, då de för närmare 20 år sedan var en del av Oakland, och Anaheim blev en nära granne till Los Angeles. Florida startade upp två lag, ett i Tampa och ett i Miami, och Kanadas huvudstad Ottawa ställde återigen upp med ett NHL-lag, efter 60 års väntan. Dessutom tillkom ett antal omlokaliseringar; Minnesota flyttade till Dallas, sedan flyttades laget från Québec till Denver, Winnipeg flyttade till Phoenix. Den senaste flytten gick till North Carolina med Hartford Whalers.

Efter ytterligare en expansion utökades NHL i sydöst, då Nashville och Atlanta anslöt sig. In på 2000-talet riktades blicken lite norrut då Columbus och St. Paul i Minnesota anslöt sig. 2017 kom det första laget ifrån Nevada, Vegas Golden Knights att ansluta till ligan. Säsongen 2021/2022 tillkom Seattle Kraken med ett lag i NHL.

Vid fyra tillfällen har matcher ställts in på grund av konflikter mellan NHL-klubbarna och spelarfacket National Hockey League Players Association, alla från 1992 och framåt.

Den 1 april 1992 utlyste spelarfacket en strejk mitt under säsongen. Strejken varade bara i tio dagar men resulterade i flera ändringar i spelarnas villkor. Genom att utlysa strejken så nära intill slutspelet satte spelarna press på ägarna att snabbt lösa tvisten eftersom klubbarnas största intäkter på säsongen kom i slutet av säsongen och under slutspelet. Det nya kollektivavtalet kom att gälla i två år. De huvudsakliga skillnaderna mot det tidigare avtalet var:

• Spelarnas slutspelsbonus höjdes
• De individuella spelarna fick större kontroll över hur deras namn och bilder användes av ligan i marknadsföring och försäljning av souvenirer
• Villkoren för hur spelare blev free agent, det vill säga fri att förhandla kontrakt med vilken klubb som helst när tidigare kontrakt gått ut, förbättrades för spelarna.
• Klubbägarna fick igenom att grundserien utökades från 80 till 84 matcher samt att klubbarna hade rätt att förlägga upp till två hemmamatcher i städer som inte redan hade NHL-lag.^[78]

Inför säsongstarten 1994 hade parterna inte kommit överens om något nytt avtal. Spelarna sade sig vara villiga att inleda säsongen medan förhandlingarna pågick men ägarna valde att lockouta spelarna. Ligapresidenten Gary Bettman fruktade att spelarna annars, i likhet med 1992, skulle välja att utropa strejk senare under säsongen i ett mer kritiskt läge. Spelet kom inte igång förrän i januari 1995.

Bettman hade gått in i förhandlingarna med 19 punkter där han ville försämra spelarnas villkor för att minska kostnaderna. Punkterna handlade om många olika saker som att försämra möjligheterna att bli free agent, att spelare fick betala egna reskostnader i större utsträckning, spelares utökade ansvar att betala egna försäkringar och pensionssparande och införande av ett lönetak som begränsade hur mycket varje lag fick lägga på spelarlöner. Alternativt införande av en "lyxskatt" där lag som hade högst spelarbudget fick betala en straffavgift som gick till de klubbar som betalde lägst löner. Ett delsyfte med lönetak och lyxskatter förutom att minska incitament för klubbarna att öka lönekostnaderna, var att utjämna finansiella ojämlikheter mellan klubbar som verkade i storstäder jämfört med de som spelade på orter med sämre ekonomiska förutsättningar.

Lönetaket var det stora stötestenen. Först när ägarna slutligen avstod från införande av lönetak eller lyxskatt kunde parterna enas. Spelarna gick dock med på flera försämringar i de ekonomiska villkoren. Framförallt infördes ekonomiska begränsningar för nykomlingarna, rookies.

• Införande av begränsningar för hur stort kontrakt som fick skrivas för nya spelare i ligan
• Obligatoriska tvåvägskontrakt för nya spelare, det vill säga om spelaren inte tog plats i NHL utan fick spela i farmarlag sänktes lönen kraftigt.
• Det blev svårare att bli free agent och krävdes längre tid i ligan.
• Draften utökades till nio omgångar med tillkommande draftval för lag som förlorat spelare som blivit free agent.
• Antalet matcher per säsong minskades till 82.^[78]

Under tiden som lockouten varade spelade många spelare i andra ligor i Europa, bland annat i svenska Elitserien. Elitserien införde dock en begränsning med som mest en spelare per lag. Västerås IK följde inte överenskommelsen utan spelade trion Peter Popovic, Patrik Juhlin och Niklas Lidström, något som klubben blev utesluten ur Svenska Hockeyligan för.

Inför säsongstarten 2004 utestängde ägarna återigen spelarna. Parterna stod utan kollektivavtal och återigen lockoutade ligan spelarna hellre än starta säsongen utan avtal. Ligan hade pressats ekonomiskt, inte bara av stigande löner utan även försämrade teveintäkter. Lockouten kom att vara hela 310 dagar och medförde att hela säsongen ställdes in. Det är enda gången en professionell liga i nordamerika ställt in en hel säsong.

Ägarna krävde införande av lönetak, något som spelarna till slut fick gå med på. Utfallet av konflikten blev till stor del ett avtal på ägarnas villkor.

• Lönetak infördes för varje lag där totala lönesumman för alla lag begränsades till en procent av ligans totala intäkter beräknat enligt en viss formel.
• Existerande kontrakt minskades med 24 %.
• Ytterligare förändringar i möjligheten att bli free agent.
• Mer tester och hårdare straff vid dopning.

Dessutom gjordes flera regeländringar som syftade till att göra spelet mer underhållande.^[79]

Inför säsongen 2012 ställdes spelet återigen in efter att ägarna lockoutat spelarna. Återigen stod parterna utan kollektivavtal. Spelet kom inte igång förrän i januari 2013 efter att spelarna gått med på ytterligare begränsningar i sina villkor. Grundserien kortades till 48 omgångar.

• Spelarlönernas andel av totala intäkter begränsades till 50 %.
• Spelarna fick något förbättrade pensionsvillkor och viss kompensation för uteblivna löner under lockouttiden.
• Färre undantag från lönetaksreglerna med begränsningar i kontraktslängd, möjlighet att flytta spelare till farmarlag för att minska utnyttjande av lönetaksutrymme med mera.

Avtalet skulle gälla i tio år.^[80][81]

Med det ursprungliga antalet på fyra lag var det ingen nödvändighet att dela in ligan i olika grupper. Först med expansionen 1926 blev det aktuellt med en American Division och Canadian Division. Lagen var nu uppdelade efter nationell indelning, förutom New York Americans som fick spela med i Canadien Division. Även då var det brukligt i NHL att lag från de olika grupperna spelade mot varandra. 1939 blev det återigen endast en grupp i ligan, då flera lag anslöt sig.

Först 1967, då antalet lag hade utökats till tolv, infördes två divisioner igen i uppdelningen Eastern Division och Western Division. Här gick man dock inte efter det geografiska läget, vilket namnen antyder. I Eastern Division spelade Original Six-lagen, i Western Division spelade de nya lagen. Ligan växte sig större och 1974 delades den istället upp i två konferenser med två divisioner i varje. I Campbell Conference, döpt efter Clarence S. Campbell, dåvarande NHL-presidenten, fanns Smythe Division med de västligaste lagen. Fram till 1981 innehöll Patrick Division lag från de två New York-regionerna. Sedan var det Norris Division i Campbell Conference, där lag från centrala USA spelade. De övriga lagen spelade i Prince of Wales Conference, då i Adams Division med lag från nordost. Dessa tillhörde fram till 1981 Norris Division, innan de sedan gick över till Patrick Division.

Sedan 1993 är ligan uppdelad i Eastern och Western Conference. Fram till 1998 fanns de gamla divisionsindelningarna kvar. När Nashville Predators kom till säsongen 1998–1999 som det 27:e laget, utökades antalet divisioner från fyra till sex. När Minnesota Wild och Columbus Blue Jackets anslöt sig säsongen 2000–2001 blev det fem lag per division.

Division	Lag	Stad/Stat	Arena	Grundad	Anslöt	General manager	Tränare
Eastern Conference
Atlantic	Boston Bruins	Boston, Massachusetts, USA	TD Garden	1924		Don Sweeney	Joe Sacco
	Buffalo Sabres	Buffalo, New York, USA	Keybank Center	1970		Kevyn Adams	Lindy Ruff
	Detroit Red Wings	Detroit, Michigan, USA	Little Caesars Arena	1926		Steve Yzerman	Derek Lalonde
	Florida Panthers	Sunrise, Florida, USA	Amerant Bank Arena	1993		Bill Zito	Paul Maurice
	Montreal Canadiens	Montréal, Québec, Kanada	Centre Bell	1909	1917	Kent Hughes	Martin St. Louis
	Ottawa Senators	Ottawa, Ontario, Kanada	Canadian Tire Centre	1992		Steve Staios	Travis Green
	Tampa Bay Lightning	Tampa, Florida, USA	Amalie Arena	1992		Julien BriseBois	Jon Cooper
	Toronto Maple Leafs	Toronto, Ontario, Kanada	Scotiabank Arena	1917		Brad Treliving	Craig Berube
Metropolitan	Carolina Hurricanes	Raleigh, North Carolina, USA	PNC Arena	1972	1979*	Eric Tulsky	Rod Brind'Amour
	Columbus Blue Jackets	Columbus, Ohio, USA	Nationwide Arena	2000		Don Waddell	Dean Evason
	New Jersey Devils	Newark, New Jersey, USA	Prudential Center	1974*		Tom Fitzgerald	Sheldon Keefe
	New York Islanders	Elmont, New York, USA	UBS Arena	1972		Lou Lamoriello	Patrick Roy
	New York Rangers	New York, New York, USA	Madison Square Garden	1926		Chris Drury	Peter Laviolette
	Philadelphia Flyers	Philadelphia, Pennsylvania, USA	Wells Fargo Center	1967		Daniel Brière	John Tortorella
	Pittsburgh Penguins	Pittsburgh, Pennsylvania, USA	PPG Paints Arena	1967		Kyle Dubas	Mike Sullivan
	Washington Capitals	Washington, D.C., USA	Capital One Arena	1974		Chris Patrick	Spencer Carbery
Western Conference
Central	Chicago Blackhawks	Chicago, Illinois, USA	United Center	1926		Kyle Davidson	Luke Richardson
	Colorado Avalanche	Denver, Colorado, USA	Ball Arena	1972	1979*	Chris MacFarland	Jared Bednar
	Dallas Stars	Dallas, Texas, USA	American Airlines Center	1967*		Jim Nill	Peter DeBoer
	Minnesota Wild	St. Paul, Minnesota, USA	Xcel Energy Center	2000		Bill Guerin	John Hynes
	Nashville Predators	Nashville, Tennessee, USA	Bridgestone Arena	1998		Barry Trotz	Andrew Brunette
	St. Louis Blues	St. Louis, Missouri, USA	Enterprise Center	1967		Doug Armstrong	Jim Montgomery
	Utah Hockey Club	Salt Lake City, Utah, USA	Delta Center	2024		Bill Armstrong	André Tourigny
	Winnipeg Jets	Winnipeg, Manitoba, Kanada	Canada Life Centre	1999		Kevin Cheveldayoff	Scott Arniel
Pacific	Anaheim Ducks	Anaheim, Kalifornien, USA	Honda Center	1993		Pat Verbeek	Greg Cronin
	Calgary Flames	Calgary, Alberta, Kanada	Scotiabank Saddledome	1972*		Craig Conroy	Ryan Huska
	Edmonton Oilers	Edmonton, Alberta, Kanada	Rogers Place	1972	1979	Stan Bowman	Kris Knoblauch
	Los Angeles Kings	Los Angeles, Kalifornien, USA	Crypto.com Arena	1967		Rob Blake	Jim Hiller
	San Jose Sharks	San Jose, Kalifornien, USA	SAP Center at San Jose	1991		Mike Grier	Ryan Warsofsky
	Seattle Kraken	Seattle, Washington, USA	Climate Pledge Arena	2018	2021	Ron Francis	Dan Bylsma
	Vancouver Canucks	Vancouver, British Columbia, Kanada	Rogers Arena	1970		Patrik Allvin	Rick Tocchet
	Vegas Golden Knights	Paradise, Nevada, USA	T-Mobile Arena	2016	2017	Kelly McCrimmon	Bruce Cassidy

Noter

1. En asterisk (*) anger flytt av franchisen. Se respektive lags artiklar för mer information.
2. Edmonton Oilers, Hartford Whalers (numera Carolina Hurricanes), Quebec Nordiques (numera Colorado Avalanche), och original Winnipeg Jets (numera Arizona Coyotes) anslöt alla till NHL 1979 som en del av sammanslagningen av NHL och WHA.

1978 slogs Cleveland Barons och Minnesota North Stars samman och därför är det två olika årtal för North Stars i tabellen.

Lag	Tidsspann	Efterföljande lag	Tidsspann	Efterföljande lag	Tidsspann	Efterföljande lag	Tidsspann	Efterföljande lag	Tidsspann
Atlanta Flames	1972–1980	Calgary Flames	1980–
Atlanta Thrashers	1999–2011	Winnipeg Jets	2011–
California Seals	1967	Oakland Seals	1967–1970	California Golden Seals	1970–1976	Cleveland Barons	1976–1978	Minnesota North Stars	1978
Detroit Cougars	1926–1930	Detroit Falcons	1930–1932	Detroit Red Wings	1932–
Hartford Whalers	1979–1997	Carolina Hurricanes	1997–
Kansas City Scouts	1974–1976	Colorado Rockies	1976–1982	New Jersey Devils	1982–
Mighty Ducks of Anaheim	1993–2006	Anaheim Ducks	2006–
Minnesota North Stars	1967–1993	Dallas Stars	1993–
Montreal Maroons	1924–1938
Montreal Wanderers	1917–1918
Ottawa Senators	1917–1934	St. Louis Eagles	1934–1935
Pittsburgh Pirates	1925–1930	Philadelphia Quakers	1930–1931
Quebec Bulldogs	1917–1920	Hamilton Tigers	1920–1925	New York Americans	1925–1941	Brooklyn Americans	1941–1942
Quebec Nordiques	1979–1995	Colorado Avalanche	1995–
Toronto Arenas	1917–1919	Toronto St. Patricks	1919–1926	Toronto Maple Leafs	1926–
Winnipeg Jets	1979–1996	Phoenix Coyotes	1996–2014	Arizona Coyotes	2014–2024

Sammanlagt finns det 23 olika priser som man kan vinna under en säsong, fördelade på lag, spelare och tränare. Den mest kända trofén är Stanley Cup, som delas ut till det vinnande laget i slutspelet, vilket har gjorts sedan 1893. Det äldsta individuella spelarpriset är Hart Memorial Trophy, sedan 1924–1925, som tilldelas den spelare som anses vara den mest värdefulle spelaren för sitt lag under grundserien.

Lagtroféer
Namn	Innebörd	Foto	Namngiven efter	Utdelad sedan	Rekordhållare Anmärkningar
Stanley Cup	Vinnaren av Stanley Cup-slutspelet		Frederick Stanley, 16:e earl av Derby	sedan 1893	Montréal Canadiens (24) Toronto Maple Leafs (13) Detroit Red Wings (11)
Clarence S. Campbell Bowl	Bästa slutspelslaget från Western Conference Vinnare av Western Conference-finalen		Clarence S. Campbell	sedan 1968	Edmonton Oilers (7) Philadelphia Flyers (6) Detroit Red Wings (5)
Prince of Wales Trophy	Bästa slutspelslaget från Eastern Conference Vinnare av Eastern Conference-finalen		Edvard (VIII), prins av Wales	sedan 1924	Montréal Canadiens (25) Boston Bruins (15) Detroit Red Wings (10)
Presidents' Trophy	Poängmässigt bästa laget efter den reguljära säsongen			sedan 1986	Detroit Red Wings (6) Bästa avkastning: Detroit (1996) med 131 av 164 möjliga poäng
Lagtroféer som inte längre finns
Namn	Bakgrund	Foto	Namngiven efter	Utdelad sedan	Rekordhållare Anmärkning
O'Brien Trophy	Förloraren i Stanley Cup-finalen		Ambrose O’Brien	1910–1923 1928–1950	Montréal Canadiens (9) Toronto Maple Leafs (8) Detroit Red Wings (5)
Priser för spelare, tränare och ledare
Namn	Bakgrund	Foto	Namngiven efter	Utdelad sedan	Rekordhållare Anmärkning
Art Ross Trophy	Flest poäng under grundserien		Art Ross	sedan 1948	Wayne Gretzky (10) Gordie Howe (6) Mario Lemieux (6)
Bill Masterton Memorial Trophy	Spelare som visat störst ihärdighet, sportsmannaanda och engagemang inom ishockey		Bill Masterton	sedan 1968	Varje klubb kan endast nominera en spelare Trofén kan endast tilldelas en gång under en spelaren karriär
Calder Memorial Trophy	Årets rookie (nykomling)		Frank Calder	sedan 1933	Trofén kan endast tilldelas en gång under en spelares karriär Maxålder för att få nomineringen är sedan 1990 26 år
Conn Smythe Trophy	Mest värdefulle spelare i Stanley Cup-slutspelet		Conn Smythe	sedan 1965	Patrick Roy (3) Endast fem spelare som har spelat i det förlorande finallaget har blivit tilldelade priset
E.J. McGuire Award of Excellence	Spelare som har personifierat vad en ung ishockeyspelare måste ha för att ha en framgångsrik spelarkarriär i NHL.		E.J. McGuire	sedan 2015	Förste vinnare: Travis Konecny
Frank J. Selke Trophy	Bäste defensive forward under grundserien		Frank J. Selke	sedan 1978	Bob Gainey (4) Pavel Datsiuk (4) Jere Lehtinen (3)
Hart Memorial Trophy	Mest värdefulle spelare under grundserie		David Hart, pappa till Cecil Hart	sedan 1924	Wayne Gretzky (9) Gordie Howe (6) Äldsta individuella priset i NHL
Jack Adams Award	Årets tränare		Jack Adams	sedan 1974	Pat Burns (3) Scotty Bowman (2) Jacques Demers (2, enda tränare som har fått priset i följd) Pat Quinn (2)
James Norris Memorial Trophy	Bäste försvarsspelare under grundserien		James E. Norris	sedan 1954	Bobby Orr (8) Doug Harvey (7) Nicklas Lidström (7)
Jim Gregory General Manager of the Year Award	Bäste general manager under grundserien		Jim Gregory	sedan 2010	Lou Lamoriello (2) Förste vinnare: Don Maloney
King Clancy Memorial Trophy	Den spelare som visat bäst ledaregenskaper på och utanför isen och som gjort märkbara humanitära insatser i samhället		King Clancy	sedan 1988	Varje klubb kan nominera en spelare Trofén kan endast tilldelas en gång under en spelares karriär
Lady Byng Memorial Trophy	Den spelare som under grundserien visat största sportsliga och gentlemannamässiga uppträdande kombinerat med stor spelskicklighet		Lady Byng, hustru till Julian Byng, 1:e viscount Byng av Vimy	sedan 1925	Frank Boucher (7) Wayne Gretzky (5) Red Kelly (4)
Mark Messier Leadership Award	Person som alltid uppmuntrar sina lagkamrater för att öka deras prestanda på isen samt visar stort engagemang och stort ledarskap		Mark Messier	sedan 2007	Sidney Crosby (enda spelare som har fått priset för både månad och säsong.) ursprungligen delades detta ut en gång i månaden
Maurice "Rocket" Richard Trophy	Flest mål under grundserien		Maurice Richard	sedan 1999	Pavel Bure (2) + (1; före 1999) Jarome Iginla (2) Rekordhållare före 1999: Bobby Hull (7)
Ted Lindsay Award (Lester B. Pearson Award)	Bäste spelaren enligt National Hockey League Players Association, det vill säga spelarna själva		Ted Lindsay (nuvarande) Lester B. Pearson (original)	sedan 1971	Wayne Gretzky (5) Mario Lemieux (4) Tidigare Lester B. Pearson Award (1970–2009)
Vézina Trophy	Bäste målvakt under grundserien		Georges Vézina	sedan 1927	Jacques Plante (7) Bill Durnan (6) Dominik Hašek (6)
William M. Jennings Trophy	Den målvakt/er som spelat i det lag som släppt in minst antal mål under grundserien Spelat minst 25 matcher		William M. Jennings	sedan 1982	Patrick Roy (5) Fram till 1982 var detta det samma som Vezina Trophy
Specialpriser utdelade av NHL
Namn	Bakgrund	Foto	Namngiven efter	Utdelad sedan	Rekordhållare Anmärkning
Lester Patrick Trophy	Den spelaren som bidragit mest till utvecklingen av ishockeyn i USA		Lester Patrick	sedan 1966	kan vara flera vinnare per år i samarbete med USA Hockey
NHL Lifetime Achievement Award	Särskilda avgifter till NHL under karriären			sedan 2008	Gordie Howe (förste vinnare) Jean Béliveau
Willie O'Ree Community Hero Award	Personer som vill göra samhället bättre via ishockey.		Willie O'Ree	sedan 2018
Priser och troféer som inte längre delas ut till spelare eller tränare
Namn	Bakgrund	Foto	Namngiven efter	Utdelad sedan	Rekordhållare Anmärkning
Bud Man of the Year	Stort engagemang och sportsligt beteende		Budweiser (som sponsor)	1969–1992	Första vinnare: Bryan Trottier
Charlie Conacher Humanitarian Award	Spelare som gjort märkbara humanitära insatser i samhället		Charlie Conacher	1988–1984	Första vinnare: George Armstrong
Dodge Performance of the Year	Bästa resultat under grundserien		Dodge (som sponsor)	1988–1989	man kunde endast vinna detta pris två gånger, då det endast fanns i två säsonger kunde både tilldelas till spelare och till lag
Dodge Ram Tough Award	Flest segrar- och övertidsvinster i följd under grundserien		Dodge Ram (som sponsor)	1988–1991	Brett Hull (2)
NHL Foundation Player Award	Särskilt engagemang för välgörande ändamål i samhället		NHL Foundation	1998–2017	Första vinnare: Kelly Chase
NHL Plus/Minus Award	Bästa plus/minus-statistik			1983–2008	Wayne Gretzky (3) John LeClair (2) Chris Pronger (2)
NHL/Sheraton Road Performer Award	Flest bortapoäng		Sheraton (som sponsor)	2004	Enda vinnaren: Joe Sakic har också tilldelats en gång i månaden
Roger Crozier Saving Grace Award	Bästa räddningsstatistiken under grundserien		Roger Crozier	2000–2007	Marty Turco (2) Förste vinnare: Ed Belfour
Årets NHL-spelare	Bäste spelaren för året		Dodge (som sponsor; 1985–90) Pro Set (som sponsor; 1991–92)	1985–1992	Wayne Gretzky (3) Mario Lemieux (3) motsvarande tilldelning till spelare varje månad och vecka

Fansen röstar fram spelare från Western och Eastern conference, och ett lag med spelare från varje konferens möts.

De som har innehaft positionen som högste chef för NHL.

President

• Frank Calder, 1917–1943^[82]
• Red Dutton, 1943–1946^[83]
• Clarence Campbell, 1946–1977^[84]
• John Ziegler Jr., 1977–1992^[85]
• Gil Stein, 1992–1993^[86]

Kommissarie

• Gary Bettman, 1993–^[87]

Ett urval av specialmatcher.

• NHL Challenge: (2000 · 2001 · 2003 · 2010)
• NHL China Games: (2017)
• NHL Global Series: (2017 · 2018 · 2019 · 2022 · 2023 · 2024)
• NHL i Japan: (1998 · 2000)
• NHL Premiere: (2007 · 2008 · 2009 · 2010 · 2011)
• Super Series: (1976 · 1978 · 1979 · 1980 · 1983 · 1986 · 1989 · 1990 · 1991)

• NHL 100 Classic (2017)
• NHL Centennial Classic (2017)
• NHL Heritage Classic: (2003 · 2011 · 2014 · 2016 · 2019 · 2022 · 2023)
• NHL Outdoors at Lake Tahoe (2021)
• NHL Stadium Series (2014 · 2015 · 2016 · 2017 · 2018 · 2019 · 2020 · 2022 · 2023 · 2024 · 2025)
• NHL Winter Classic (2008 · 2009 · 2010 · 2011 · 2012 · 2014 · 2015 · 2016 · 2017 · 2018 · 2019 · 2020 · 2022 · 2023 · 2024 · 2025)

• Canada Cup: (1976 · 1981 · 1984 · 1987 · 1991)
• NHL 4 Nations Face-Off (2025)
• World Cup: (1996 · 2004 · 2016)

Den första perioden (1917–1942)^[88]

(aktiv tid och position inom parentes)

Original-Six-eran (1943–1966)^[88]

Expansionsåren (1967–1979)^[88]

1980-talet^[88]

1990-talet^[88]

2000-talet^[88]

2010-talet^[88]

Att under sin karriär göra 500 mål under ordinarie säsong betraktas som en mycket stor prestation. Vid slutet av säsongen 2016/2017 hade totalt 45 spelare lyckats med detta.

Spelare, Dåvarande lag, spelade matcher vid tillfället för det 500:e målet, datum, målvakt som släppte in det 500:e målet, totala antalet matcher spelade under karriären, antal mål under karriären.

	Spelare	Dåvarande lag	Match nummer	Datum	Motståndarmålvakt	M	GM
1	Maurice Richard	Montreal Canadiens	863	19 oktober 1957	Glenn Hall	978	544
2	Gordie Howe	Detroit Red Wings	1045	14 mars 1962	Gump Worsley	1767	801
3	Bobby Hull	Chicago Blackhawks	861	21 februari 1970	Ed Giacomin	1063	610
4	Jean Béliveau	Montreal Canadiens	1101	11 februari 1971	Gilles Gilbert	1125	507
5	Frank Mahovlich	Montreal Canadiens	1105	21 mars 1973	Dunc Wilson	1181	533
6	Phil Esposito	Boston Bruins	803	22 december 1974	Jim Rutherford	1282	717
7	Johnny Bucyk	Boston Bruins	1370	30 oktober 1975	Yves Belanger	1540	556
8	Stan Mikita	Chicago Blackhawks	1221	27 februari 1977	Cesare Maniago	1394	541
9	Marcel Dionne	Los Angeles Kings	887	14 december 1982	Al Jensen	1348	731
10	Guy Lafleur	Montreal Canadiens	918	20 december 1983	Glenn Resch	1126	560
11	Mike Bossy	New York Islanders	647	2 januari 1986	(I tom målbur)	752	573
12	Gilbert Perreault	Buffalo Sabres	1159	9 mars 1986	Alain Chevrier	1191	512
13	Wayne Gretzky	Edmonton Oilers	575	22 november 1986	(I tom målbur)	1487	894
14	Lanny McDonald	Calgary Flames	1107	21 mars 1989	Mark Fitzpatrick	1111	500
15	Bryan Trottier	New York Islanders	1104	13 februari 1990	Rick Wamsley	1279	524
16	Mike Gartner	New York Rangers	936	14 oktober 1991	Mike Liut	1432	708
17	Michel Goulet	Chicago Blackhawks	951	16 februari 1992	Jeff Reese	1089	548
18	Jari Kurri	Los Angeles Kings	833	17 oktober 1992	(I tom målbur)	1251	601
19	Dino Ciccarelli	Detroit Red Wings	946	8 januari 1994	Kelly Hrudey	1232	608
20	Mario Lemieux	Pittsburgh Penguins	605	26 oktober 1995	Tommy Söderström	889	690
21	Mark Messier	New York Rangers	1141	6 november 1995	Rick Tabaracci	1756	694
22	Steve Yzerman	Detroit Red Wings	906	17 januari 1996	Patrick Roy	1514	692
23	Dale Hawerchuk	St. Louis Blues	1103	31 januari 1996	Félix Potvin	1188	518
24	Brett Hull	St. Louis Blues	693	22 december 1996	Stéphane Fiset	1264	741
25	Joe Mullen	Pittsburgh Penguins	1052	14 mars 1997	Patrick Roy	1062	502
26	Dave Andreychuk	New Jersey Devils	1070	15 mars 1997	Bill Ranford	1639	640
27	Luc Robitaille	Los Angeles Kings	928	7 januari 1999	Dwayne Roloson	1431	668
28	Pat Verbeek	Detroit Red Wings	1285	22 mars 2000	Fred Braithwaite	1424	522
29	Ron Francis	Carolina Hurricanes	1533	2 januari 2002	Byron Dafoe	1731	549
30	Brendan Shanahan	Detroit Red Wings	1100	23 mars 2002	Patrick Roy	1524	656
31	Joe Sakic	Colorado Avalanche	1044	11 december 2002	Dan Cloutier	1378	625
32	Joe Nieuwendyk	New Jersey Devils	1094	17 januari 2003	Kevin Weekes	1257	564
33	Jaromír Jágr	Washington Capitals	928	4 februari 2003	John Grahame	1629	749
34	Pierre Turgeon	Colorado Avalanche	1229	8 november 2005	Vesa Toskala	1294	515
35	Mats Sundin	Toronto Maple Leafs	1162	14 oktober 2006	Miikka Kiprusoff	1346	564
36	Teemu Selänne	Anaheim Ducks	982	22 november 2006	José Théodore	1451	684
37	Peter Bondra	Chicago Blackhawks	1050	22 december 2006	Jean-Sébastien Aubin	1081	503
38	Mark Recchi	Pittsburgh Penguins	1303	26 januari 2007	Marty Turco	1652	577
39	Mike Modano	Dallas Stars	1225	13 mars 2007	Antero Niittymäki	1499	561
40	Jeremy Roenick	San Jose Sharks	1267	10 november 2007	Alex Auld	1363	513
41	Keith Tkachuk	St. Louis Blues	1055	6 april 2008	(I tom målbur)	1201	538
42	Jarome Iginla	Calgary Flames	1149	7 januari 2012	Niklas Bäckström	1554	625
43	Aleksandr Ovetjkin	Washington Capitals	801	10 januari 2016	Andrew Hammond	1139	698
44	Marian Hossa	Chicago Blackhawks	1240	18 oktober 2016	Michal Neuvitrh	1309	525
45	Patrick Marleau	San Jose Sharks	1463	2 februari 2017	Ryan Miller	1709	561

Säsongen 2022/2023 har Viaplay Group de svenska rättigheterna för samtliga NHL-matcher, ett avtal som sträcker sig över säsongen 2025/2026. Samtliga matcher visas på Viaplay, och varje speldag visas matcher på V Sport 1, V Sport Premium, V Sport Vinter eller V Sport Extra.^[89] En begränsad mängd matcher innehåller svenska kommentatorer istället för nordamerikanska.

• Tabell över NHL-lagens utveckling
• NHL All-Rookie Team
• NHL All-Star Team
• NHL Coaches' Association
• Hockey Hall of Fame
• NHL (spelserie)
• NHL 2K
• NHL Hitz
• Pro Hockey

• William Brown: The Montreal Maroons - The Forgotten Stanley Cup Champions Vehicule Press, 1999. ISBN 1-55065-128-5 (engl.)
• Jim Hendy: Official 1947 National Hockey Guide A.S. Barnes & Company, 1946
• Steve Dryden/The Hockey News: Century of Hockey McCelland & Steward Ltd., 2001, ISBN 0-7710-4180-2
• Steve Dryden/The Hockey News: The Top 100 NHL Players of All Time McCelland & Steward Ltd., 1999, ISBN 0-7710-4176-4
• National Hockey League: Official Guide and Record Book 2008 Triumph Books, Oktober 2007, ISBN 978-1-60078-037-0
• Scott Adam Surgent: The Complete Historical and Statistical Reference of the World Hockey Association 1972-1979 Xaler Press, 1995. ISBN 0-9644774-0-8