Astronáutica

O termo "astronáutica" foi proposto em 1927, por analogia com "aeronáutica", pelo escritor francês Joseph Genri Rosny, também conhecido como Rosny Ainé (1856–1940), que esteve durante muitos anos envolvido com o movimento astronáutico francês. Rosny definiu astronáutica da seguinte forma: "A astronáutica é a ciência que tem por objetivo dar ao homem a possibilidade de evadir-se da Terra e, desse modo, poder viajar a sua vontade por todo o espaço celeste". Este termo passou a ser adotado pela maior parte dos países do mundo.

Em 1928, o barão austríaco, Guido von Pirguet, sugeriu o termo "cosmonáutica", que foi adotado por alguns países, em especial na União Soviética. Por este motivo, durante muito tempo, especialmente durante a Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética, a imprensa internacional empregava o termo "astronautas" para se referir aos tripulantes das espaçonaves americanas e "cosmonautas" para os tripulantes das espaçonaves soviéticas.

Alguns autores denominam a era da Astronáutica de grandes navegações espaciais,^[1][2] quando se tratando para lugares distantes na exploração espacial,^[3] em alusão à era das grandes navegações.

Outro termo proposto, porém não muito utilizado, foi "espaçonáutica".

A engenharia astronáutica é um setor específico da engenharia relacionada com a astronáutica.

Em seus primórdios, a astronáutica era puramente teórica. Muito antes de se tornar possível enviar espaçonaves para o espaço, a questão do voo espacial interessou figuras como Júlio Verne e H.G. Wells. No começo do século XX, Konstantin Tsiolkovsky derivou a famosa equação do foguete que tornou possível calcular a velocidade final de um foguete em função da massa final do foguete (sem o propelente), ${\displaystyle m_{1}}$ ; da massa inicial (foguete+propelente), ${\displaystyle m_{0}}$ , e da velocidade de exaustão do propelente, ${\displaystyle v_{e}}$  :

${\displaystyle \Delta v\ =v_{e}\ln {\frac {m_{0}}{m_{1}}}}$ 

Tsiolkovsky é considerado por muitos historiadores, como sendo o "pai da astronáutica".

A história prática da astronáutica começa com os foguetes de combustível líquido, desenvolvidos pioneiramente pelo professor e cientista americano, Robert Hutchings Goddard (1882–1945), em 16 de março de 1926.

Os principais ramos da astronáutica são:

• Matemática espacial
• Astrodinâmica
• Ambiente espacial
• Design de espaçonaves
• Foguetes
• Navegação

Pode-se englobar a astronomia e a astronáutica no termo geral "ciências espaciais"