Simulador de combate aéreo

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Um simulador de combate aéreo ou simulador de combate em voo é um jogo eletrônico (software semelhante a um simulador de voo) usado para simular aeronaves militares e suas operações. Estes jogos diferem dos simuladores de voo utilizados para treinamento de voo militar, que consistem em recriações físicas realistas da cabine da aeronave real.^[1]

Antes da ascensão dos videogames, a Sega produziu jogos para arcade que se assemelham a jogos de videogame, mas eram, de fato, jogos eletro-mecânicos que costumavam usar projeção de imagem traseira, de forma semelhante ao antigo Zootropo para produzir animações móveis na tela.^[2] Um jogo eletro-mecânico produzido pela Sega foi Jet Rocket,^[3][4] um simulador de voo com controles da cabine que poderia mover a aeronave em torno de um jogador onde a paisagem era exibida em uma tela, além disso, era possível atirar mísseis em alvos que explodiam quando atingidos. Em 1975, a Taito lançou um simulador arcade simulador de vídeo game, "Interceptor", um dos primeiros simuladores de voo de combate em primeira pessoa que envolvia pilotar um caça a jato, utilizando um Joystick para apontar com uma mira e atirar em aviões inimigos que se movem em diversas formações e escalas de tamanho dependendo da distância do jogador.^[3][5]

A primeira versão do "Microsoft Flight Simulator" (1982) possuía gráficos brutos, modelos de voos simples e uma opção de combate, durante a Primeira Guerra Mundial, com o avião de caça Sopwith Camel, como "briga de cães" (inglês: dog fighting). Esta característica foi removida do simulador após a verão 4.0, embora o próprio Camel permanecesse como um dos aviões padrão durante algum tempo. Pouco depois de Microsoft Flight Simulator foi lançado para o computador de 8 bits, Jet. Este simulador usava simples quadros gráficos e um amplo espaço para uma batalha permitindo aos jogadores usar MiGs, F-18 ou F-16. Os cinco ou seis quadros por segundo que eram sua taxa de atualização era aceitável, porém era a única coisa disponível no mercado de 8 bits da época.^[4][3]

Um dos mais bem sucedidos simuladores de combate aéreo lançados foi After Burner, da Sega, em 1987. Somente após os anos 2000 se viram várias editoras rivais como a NovaLogic com títulos como a série Comanche que simulava helicópteros^[6] e depois Jane's WWII Fighters que possuíam pequenas características que os títulos da Microsoft não possuíam, como danos visíveis mais detalhados.^[3] A descoberta do gênero e popularização ocorreu quando Namco lançou Air Combat, para PlayStation, que seria a continuação da série Ace Combat. A série continuaria com sequências para PlayStation 2, PSP, PlayStation 3 e Xbox 360.^[4][7]

Embora o interesse em massa tenha diminuído nos últimos anos o gênero ainda é popular hoje com muitos títulos especializados em determinados tipos de aeronaves, períodos históricos ou guerras. A Microsoft permanece uma das líderes de mercado.^[8] Possui atualmente três simuladores de voo de combate: Combat Flight Simulator WWII Europe Series, Combat Flight Simulator 2 WWII Pacific Theatre e Combat Flight Simulator 3: Battle for Europe.^[9] A Ubisoft também é uma das lideres do mercado com a aclamada série IL-2 Sturmovik, que alguns afirmam ser muito mais realista do que outros jogos do gênero, o primeiro dos quais foi lançado pela primeira vez em 2001.^[10]

Simuladores de combate aéreo geralmente são classificados de acordo com seu período histórico, tipo de aeronaves, nível de detalhes e por número de jogadores.^[9]

Existem diversos simuladores modernos para períodos de guerra, incluindo estes:

Os simuladores de guerras modernos e atuais geralmente não são classificados pelo período de guerra, mas sim como uma categoria separada de "simuladores de jato modernos" (inglês: "modern jet simulators").^[3]

Muitos dos simuladores de combate históricos são classificados como "simuladores de pesquisa", por incluírem uma variedade de aeronaves de pesquisa a partir do período em questão, normalmente em todos os países participantes no conflito. Nos simuladores iniciais muitas usavam-se modelos de voo e painéis de instrumentos que eram pouco diferentes entre as aeronaves, porém os exemplos mais recentes têm destacado esta diferença, forçando um piloto virtual para saber cuidadosamente os pontos fortes e fracos dos vários tipos. Normalmente usam modelagem simplificada e genérica de radar, navegação e armas.

Aviões de combate modernos e helicópteros possuem uma variedade de sistemas eletrônicos complexos e de armas que são específicos para uma determinada aeronave. Isto levou a um subgênero chamado "study yes", que se concentra na modelagem de sistemas de uma aeronave com a maior precisão possível, muitas vezes necessitando de grossos manuais que rivalizam os manuais reais em detalhes. O jogo EF 2000 pode ser uma iteração inicial de tais jogos, e quando lançado pela Digital Image Design (DID), em 1995, rapidamente ganhou um culto de seguidores, incluindo um grupo de usuários que produziu um manual detalhado online de armas e táticas. Logo depois, um esforço colaborativo especializado entre a Eletronic Arts e a Jane's lançou títulos como Jane's Longbow, Jane's F-15 e Jane's F/A-18.^[12]

Falcon 4.0 é talvez o maior exemplo respeitado do gênero. Esta simulação detalhada do F-16 Fighting Falcon foi baseada em uma primeira série iniciada em 1987 (Falcon). Mais tarde iterações melhoraram a fidelidade dos aviões, sistemas de armas, física e modelos de voo, que até à versão 4 foi lançado pela Holobyte Spectrum (posteriormente comercializado pela Microprose) em 1998. Oficialmente o desenvolvimento foi interrompido após algumas atualizações, mas graças à intervenção do presidente da Microprose, Gilman Louie, a comunidade assumiu o desenvolvimento de versões mais e add-ons. A partir de 2011, o desenvolvimento de Falcon 4 pela comunidade ainda é altamente ativo.

Simulações de helicóptero têm a sua própria história, começando por Gunship da Microprose em 1986. Quase dez anos depois, em 1995, a Digitial Integration lançou Apache Longbow. O jogo de helicóptero mais sofisticado até à data, só seria ultrapassado, no ano seguinte. Em 1996, o AH-64D Longbow, criado pela Origin e lançado pela Eletronic Arts como parte da série Jane's Combat Simulator. A sequência, Longbow 2, foi lançada no final de 1997, melhorando todos os aspectos do jogo, particularmente terreno e objetos. Este último foi uma das simulações a tirar proveito de gráficos acelerados por hardware, incluindo iluminação avançada, mais cedo. No ano seguinte, em 1998, a Empire Interactive lançou Enemy Engaged: Apache vs Havoc permitindo aos jogadores escolher voar tanto pelos EUA, quanto pela Rússia. Enquanto isso, a NovaLogic lançou a última iteração de sua série Comanche em 2001.^[6]

A série Digital Combat Simulator" (DCS) começou com a sua primeira versão DCS: Black Shark, em 2008, uma série de simulações, o que só pode ser comparada com Falcon 4.0. O jogo de PC simula o helicóptero de ataque russo Kamov Ka-50 e foi desenvolvido pela Eagle Dynamics, em cooperação com a fabricante de helicópteros Kamov. A simulação apresenta um cockpit completo e detalhado do Ka-50. Todos os interruptores relevantes são modelados com precisão funcional, assim, mais de 500 comandos-chave foram mapeados.

Além da tradicional entrada-dispositivos, tais como joystick, aceleradores e pedais, DCS tem um suporte embutido para TrackIR com 6 DOF, criando (em conjunto com o cockpit 3D interativo) uma experiência muito realista.

Este tipo inclui todos os simuladores de aviões a jato modernos. Estes simuladores podem geralmente ser classificados por seu contexto histórico ou o nível de detalhes (estudo x pesquisa). Houve muitos jogos com jatos modernos, alguns deles listados acima em Pesquisa (USNF, USAF) e Estudo (F-15, F/A-18, Falcon 4.0, Tornado). Alguns têm se concentrado em futuros caças (por exemplo, F-22 Total Air War desenvolvido pela Digital Image Design em 1998), enquanto outros têm simulados conhecidos existentes (vários baseados em AV-8 Harrier II, F-14 Defender Frota pela Microprose, F-22 3 e muitos outros). Um exemplo recente é Lock On: Modern Air Combat, que tenta preencher a lacuna de estudo/pesquisa com modelos muito detalhados dos EUA e vários aviões russos.

A maioria dos simuladores listados só pode ser jogado por um único jogador, embora a maioria dos títulos a partir da década de 1990 tentaram incluir algum tipo de capacidade rede/multi-player. Com simuladores de combate para um jogador, tudo com excepção de aviões do próprio jogador é controlado por um software "AI" Inteligência artificial (em inglês: Artificial intelligence). Embora os jogos eletrônicos modernos possam criar um comportamento bastante inteligente e independente para os adversários ou aliados, os jogadores avançados costumam perceber ser muito previsíveis. O modo multi-jogador permitem que os jogadores se opoiam a um ou muitos jogadores humanos para uma experiência muito mais realista e desafiante. Alguns simuladores existem apenas ou principalmente em versões para internet e de vários jogadores (por exemplo, Air Warrior, o MMO Fighter Ace, WarBirds, Aces High, World War II Online, Ace Online, Tom Clancy's H.A.W.X e outros).^[4]

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