Miss Universo 1998

Miss Universo 1998 foi a 47ª edição do concurso Miss Universo, realizada no Stan Sheriff Arena, Honolulu, Havaí, Estados Unidos, em 12 de maio de 1998. Com a participação de 81 candidatas dos cinco continentes, a edição viu a coroação da trinitina Wendy Fitzwilliam, que recebeu a coroa da norte-americana Brook Lee, Miss Universo 1997. Fitzwilliam foi a segunda Miss Trinidad & Tobago a conquistar o título e a segunda negra a ser coroada.

Sediado no Havaí, terra natal da Miss Universo reinante, neste ano o concurso entrou numa nova era, agora sob comando direto de Donald Trump, que mudou o nome da organização de Miss Universe, Inc. para Miss Universe Organization. Foi criada uma nova logomarca, um novo slogan ("Redefined for Today") e uma nova equipe de profissionais foi contratada para repaginar o concurso. Também houve mudanças no formato, com as preliminares e o desfile de trajes típicos não sendo mais integrantes do número de abertura, de maneira a tornar mais ágil a transmissão pela televisão. E principalmente, ao invés de seis finalistas agora o número retornou para cinco.^[1]

Todo o evento em si teve a duração de 17 dias e 13 atividades antes da final.^[2] Desde o início, cinco candidatas tiveram o favoritismo da imprensa e dos fãs: a venezuelana Veruska Ramirez, a trinitina Wendy Fitzwilliam, a brasileira Michela Marchi, a porto-riquenha Joyce Giraud e a Miss Bonaire Uzmin Everts. Para o pequeno território holandês no Caribe, era uma grande oportunidade de pela primeira vez ter uma candidata finalista e havia grande expectativa geral sobre isso.

Este ano também representou uma nova era também para o Japão no Miss Universo. O país havia feito apenas uma vencedora até então, Akiko Kojima, e com fracassos consecutivos ao longo das décadas seguintes houve uma completa perda de interesse pelo concurso no país. Até que a contratação da francesa Inés Ligron, um dos grandes nomes internacionais da preparação de candidatas para concursos de beleza, pelo Miss Japão, colocou este país num outro patamar de profissionalismo e reacendeu o interesse pelo Miss Universo entre a população japonesa. Mesmo que Nana Kamura, a representante japonesa, não tenha conseguido classificação, ela obteve muita publicidade e deixou uma boa impressão. Neste ano o Miss Japão passou por um grande processo de modernização e profissionalização em sua organização, o que faria com que nos anos seguintes viesse a ter várias semifinalistas e finalistas consecutivas, resultando na coroação de Riyo Mori na Cidade do México em 2007.^[1]

Depois de um número de abertura com todas as candidatas, comandadas pela Miss Universo 1997 Brook Lee, num grande espírito "Aloha" com a participação de dançarinos havaianos, tocadores de tambores, guerreiros com lanças brancas e vermelhas e imagens do Havaí projetadas no palco,^[2] foi anunciado o Top 10: África do Sul, Rússia, Irlanda, Brasil, Colômbia, Índia, Porto Rico, Trinidad e Tobago, Estados Unidos e Venezuela. Miss Bonaire foi a única pré-favorita deixada de fora da semifinal. Depois do desfile em trajes de banho e de vestidos de noite, as cinco finalistas anunciadas foram as misses Venezuela, Trinidad e Tobago, Colômbia, Porto Rico e EUA. A brasileira Michela Marchi não sobreviveu ao desfile em trajes de noite, no que foi definido como "talvez o pior vestido de noite já usado por uma candidata ao Miss Universo".^[1]

Fitzwiliam conquistou o público durante sua entrevista cantando afinadamente, e foi para o Top 3 com a Miss Venezuela e a Miss Porto Rico Joyce Giraud. No intervalo comercial da televisão, todos os presentes no auditório começaram a gritar "Trinidad, Trinidad!" manifestação que ocorreu pela primeira vez na história do Miss Universo e aconteceria repetidamente nos anos seguintes.^[1] Wendy Fitzwilliam venceu o concurso, num dos mais comemorados resultados da história, 21 anos depois de sua compatriota Janelle Commissiong em 1977.

Durante seu reinado, ela foi homenageada pela Organização das Nações Unidas com o título de Embaixadora da Boa Vontade, por seu trabalho pela conscientização e educação sobre o vírus da AIDS.^[3] Sua dedicação a esta causa, que extrapolou suas funções como Miss Universo, a levou a criar a Fundação Hibiscus (THF), em Trinidad e Tobago, no dia 6 de setembro de 1998. Esta organização foi criada para aumentar a conscientização sobre a doença em seu país e dar assistência financeira e por outros meios a orfanatos em Trinidad.^[4]

Colocação	Candidata	País
Miss Universo 1998	Wendy Fitzwilliam	Trinidad e Tobago
2º lugar	Veruska Ramirez	Venezuela
3º lugar	Joyce Giraud	Porto Rico
Semifinalistas (Top 5):	Shawnae Jebbia Silvia Ortiz	Estados Unidos  Colômbia
Semifinalistas (Top 10):	Michela Marchi Lymaraina D'Souza Kerishnie Naiker Andrea Roche Anna Malova	Brasil  Índia África do Sul  Irlanda  Rússia
Premiações especiais
Miss Simpatia	Asuman Krause	Turquia
Miss Fotogenia	Vladmira Hrenovcikova	Eslováquia
Melhor Traje Típico	Wendy Fitzwilliam	Trinidad e Tobago
Melhor Traje de Banho	Veruska Ramirez	Venezuela
Prêmio Estilo Clairol	Katty Fuentes	México

• Em negrito, a candidata eleita Miss Universo 1998. Em itálico, as semifinalistas.^[5]