Dragonfire (arma)

Dragonfire
Um laser Dragonfire testado na cordilheira das Hébridas, na Escócia, janeiro de 2024
Tipo	Arma de energia dirigida
Local de origem	Reino Unido
História operacional
Utilizadores	Reino Unido
Histórico de produção
Fabricante	UK Dragonfire
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O Dragonfire é um demonstrador de tecnologia de arma de energia direcionada a laser (LDEW) britânica. Foi apresentado ao público pela primeira vez em 2017 na conferência Defence and Security Equipment International (DSEI) em Londres e está sendo desenvolvido pelo UK Dragonfire, uma colaboração composta pela MBDA UK, Leonardo UK, QinetiQ e o Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa (Dstl). Como demonstrador de tecnologia, ele será usado para avaliar armas de energia direcionada a laser e suas potenciais aplicações nas Forças Armadas Britânicas.^[1]

A arma foi mostrada publicamente pela primeira vez na conferência DSEI de 2017 em Londres. O desenvolvimento do demonstrador de tecnologia foi realizado por meio de uma parceria entre o Ministério da Defesa Britânico (MoD) e a indústria privada. O UK DragonFire é o resultado de contratos no valor de £100 milhões - dos quais £30 milhões foram concedidos pelo Programa de Pesquisa do Consultor Científico Chefe do MoD - de várias empresas, lideradas pela MBDA UK com a participação da QinetiQ, Leonardo, GKN, Arke, BAE Systems e Marshall Land Systems, para desenvolver um demonstrador de tecnologia.^[2]

Os testes deveriam começar em 2018, seguidos por uma grande demonstração em 2019, no entanto, a pandemia de COVID-19 e problemas técnicos causaram atrasos. Ele foi finalmente implantado em testes em 2022 nas áreas de teste nas Hébridas Exteriores, na Escócia.^[3] De acordo com a MBDA, esses primeiros testes de baixa potência comprovaram a capacidade do Dragonfire de rastrear alvos aéreos e marítimos com uma precisão excepcionalmente alta. Isso foi seguido por testes de alta potência em novembro de 2022, nos quais a arma engajou alvos usando seu laser de alta potência em cenários representativos operacionalmente.^[4][5] O Dragonfire engajou um alvo aéreo em exercícios na Escócia em janeiro de 2024. O MOD declarou: "O alcance do DragonFire é classificado, mas é uma arma de linha de visão e pode engajar qualquer alvo visível. A precisão requerida é equivalente a acertar uma moeda de £1 (23 mm) a um quilômetro de distância.".^[6][7]

O Dragonfire utiliza tecnologia de combinação de feixes, onde vários lasers individuais são agrupados e alinhados para formar um único feixe mais poderoso. Isso resulta em uma densidade de energia maior no feixe combinado, o que leva a tempos de neutralização mais curtos e a um alcance efetivo expandido.^[8] Isso é alcançado, em parte, através do uso de dezenas de fibras de vidro, no entanto, a abordagem técnica completa permanece classificada, ou seja, os detalhes completos sobre o assunto ainda não foram divulgados ao público ou permanecem restritos por razões de segurança ou confidencialidade.^[3] O laser e seus sistemas de mira associados, incluindo uma câmera eletro-óptica e um segundo laser de menor potência para imagem e rastreamento, são montados em uma torre.^[3] O laser está supostamente na classe de 50 kW e é projetado para defender alvos terrestres e marítimos contra ameaças como mísseis e morteiros.^[9] Suas demandas energéticas podem ser atendidas por um Sistema de Armazenamento de Energia em Volante (FESS), uma inovação conjunta do Reino Unido e dos Estados Unidos atualmente em desenvolvimento.^[10]

O Reino Unido prevê armas laser de alta energia, como o Dragonfire, a bordo de futuros navios de guerra da Royal Navy, veículos blindados do Exército Britânico e aeronaves de combate da Royal Air Force, incluindo o BAE Systems Tempest;^[11] O objetivo é demonstrar esses conceitos a bordo de uma fragata Tipo 23 da Marinha Real Britânica e de um veículo blindado Wolfhound do Exército Britânico. As fragatas Tipo 23 são navios de guerra altamente versáteis, projetados para várias missões, enquanto o Wolfhound é um veículo blindado de transporte de pessoal que oferece proteção e mobilidade para as forças terrestres, especialmente em áreas de combate.^[12]