Família linguística

Uma família linguística é um grupo de línguas^[1] rigorosamente identificado e é uma unidade filogenética, isto é, todos os seus membros derivam de um ancestral comum. Este ancestral é geralmente muito pouco conhecido, uma vez que a maior parte das línguas têm uma história escrita muito reduzida. Apesar disso, é possível recuperar muitas das suas características aplicando o método comparativo - um procedimento reconstrutivo desenvolvido no século XIX pelo linguista August Schleicher. Isto pode demonstrar a validade de muitas das famílias propostas listadas abaixo.

As famílias podem ser divididas em unidades filogenéticas menores, referidas convencionalmente como ramos da família, porque a história de uma família linguística é muitas vezes representada por um diagrama em árvore. Contudo, o termo "família" não se restringe a nenhum nível desta "árvore"; a família germânica, por exemplo, é um ramo da família indo-europeia. Alguns taxonomistas restringem o termo "família" até certo nível, mas há pouco consenso acerca de como o fazer. Aqueles que o fazem normalmente também subdividem os ramos em grupos e os grupos em subgrupos, etc. Além disso também agregam famílias em filos^[2] (também conhecidos como superfamílias). As super famílias são frequentemente usadas para agregar as famílias de línguas índias americanas. Um modo de fazer toda esta classificação é chamado glotocronologia.

O ancestral comum de uma família é conhecido como proto-língua. Por exemplo, a proto-língua reconstruível da bem conhecida família indo-europeia é chamada proto-indo-europeu. Esta língua não é conhecida a partir de registos escritos, uma vez que era falada antes da invenção da escrita, mas por vezes uma proto-língua pode ser assemelhada a uma língua histórica conhecida. Deste modo, dialectos provinciais do latim (o chamado latim vulgar) deram origem às línguas latinas, o que faz com que a língua ancestral às línguas latinas fosse bastante semelhante ao latim (embora menos semelhante ao latim literário dos escritores clássicos); do mesmo modo, os dialectos do nórdico antigo são considerados a proto-língua do norueguês, do sueco, do dinamarquês, do faroês e do islândico.

As línguas que não podem ser fiavelmente classificadas em nenhuma família são conhecidas como línguas isoladas. Uma língua isolada no seu próprio ramo dentro de uma família, como o grego dentro da família indo-europeia, é normalmente chamada também de língua isolada mas casos como estes são usualmente clarificados. Por exemplo, o grego pode ser considerado uma língua indo-europeia isolada.

Segundo os números do Ethnologue,^[3] as maiores famílias linguísticas, em termos de número de línguas, são:

1. Nigero-congolesas (1514 línguas)
2. Austronésias (1268 línguas)
3. Trans-neoguineanas (564 línguas) (validade disputada)
4. Indo-europeias (449 línguas)
5. Sino-tibetanas (403 línguas)
6. Afro-asiáticas (375 línguas)
7. Nilo-saarianas (204 línguas)
8. Pama-nyungans (178 línguas)
9. Otomangueanas (174 línguas) (número disputado; Lyle Campbell inclui apenas 27)
10. Austro-asiáticas (169 línguas)
11. Sepik-ramus (100 línguas) (validade disputada)
12. Tai-kadais (76 línguas)
13. Macro-tupis (76 línguas)
14. Dravídicas (73 línguas)
15. Maias (69 línguas)
16. Urálicas (30 línguas)
17. Mongólicas (13 línguas)

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