Major League Baseball

Major League Baseball
Logo Major League Baseball
Land	Verenigde Staten  Canada
Bond	Major League Baseball
Opgericht	1869
Aantal teams	30
Huidige kampioen	Los Angeles Dodgers (8×) (2024)
Recordkampioen	New York Yankees (27×)
Website	https://www.mlb.com
Portaal    Sport

De Major League Baseball (vaak afgekort tot MLB) is het hoogste professionele honkbalniveau in Noord-Amerika. Major League Baseball is de organisatie die sinds 1903 twee losse competities met elkaar verbindt, de American League en de National League.^[1] In de praktijk wordt de MLB gezien als 1 competitie en behoort tot de grote Amerikaanse sportcompetities (samen met de NBA, de NFL en de NHL). De huidige competitie bestaat uit 30 teams, 29 in de Verenigde Staten en 1 in Canada, de Toronto Blue Jays.

Elk seizoen bestaat voor elk team uit 162 wedstrijden en begint doorgaans in het eerste weekend van april. Meestal start het seizoen op de donderdagmiddag, deze valt soms nog in maart. De wedstrijden worden doorgaans in series van 3 of 4 duels tegen dezelfde tegenstander gespeeld. In enkele gevallen staan er 2 duels op dezelfde dag op het programma, vaak het gevolg van slecht weer. In dit geval spreekt men van een double-header. Een steeds minder voorkomende traditie is dat tijdens zulke dubbele wedstrijden men met 1 ticket beide wedstrijden kan zien. In de maand voor het reguliere seizoen vinden oefenwedstrijden in Florida en Arizona plaats. De competitie eindigt op de laatste zondag in september of de eerste in oktober. De play-offs (weg naar de World Series) vinden vervolgens in oktober plaats. Soms loopt de World Series tot in begin november. Tussen de twee Leagues worden sinds 2022 exact dezelfde regels gehanteerd.

De Spring Training is een serie trainingen en oefenpartijen in de aanloop naar het nieuwe seizoen. Tijdens deze periode mogen nieuwe spelers hun waarde laten zien en proberen een vaste plek in het team te veroveren. Vaak zijn de selecties extra uitgebreid om talenten een kans te geven. De oefenwedstrijden trekken veel fans die met het team meereizen aangezien de trainingen in de meeste gevallen in warme oorden worden gehouden. Daarnaast valt de periode vaak samen met de voorjaarsvakantie van Amerikaanse studenten. De Spring Training duurt doorgaans twee maanden, van midden februari tot het begin van het seizoen. Vanaf begin maart zijn de oefenwedstrijden vanaf de kampen in Arizona en Florida. Pitchers en catchers arriveren altijd enkele weken voor de rest van het team vanwege de uitputtende positie die deze spelers in het veld innemen.

Begin juli, halverwege het seizoen, is er een pauze van 3 dagen in het speelschema. Tijdens deze pauze wordt de All-Star Game (ook wel bekend als de midsummer classic) gespeeld. De All-Star Game wordt gespeeld tussen een team van spelers uit de National League, geleid door de coach van het voorgaande National League-team in de World Series, en een team spelers uit de American League, gecoacht op dezelfde manier. Doorgaans wordt na een aantal innings de slagploeg gewisseld om alle spelers te laten spelen. Pitchers spelen meestal hoogstens 1 inning in dit duel. Sinds 1989 wordt de aangewezen-slagman-regel gebruikt als er gespeeld wordt in een American League-stadion. De editie van 2002 eindigde op controversiële wijze in een gelijkspel na 11 innings aangezien beide teams door hun pitchers heen waren. Een MVP werd niet uitgeroepen en de regel werd ingevoerd dat in het geval van een gelijkspel de thuisspelende league wint. Deze regel is tegenwoordig niet meer van kracht. Dit is nog steeds onderdeel van de wedstrijd. In In 2003 en 2004 werd als test de winnende league van de All-Star Game beloond met het thuisvoordeel tijdens de World Series in datzelfde jaar. Na de testperiode van twee jaar is de regel definitief in de regelgeving opgenomen. In 2017 verviel deze regel weer en krijgt het team dat in de reguliere competitie de beste score haalde het thuisvoordeel.^[2]

De eerste All-Star Game werd gehouden als onderdeel van de wereldtentoonstelling van 1933 in Chicago, Illinois en was bedacht door Arch Ward, een sportjournalist. Oorspronkelijk bedoeld als een eenmalig evenement zorgde het succes voor een jaarlijkse terugkeer van de wedstrijd.

Sinds 1970 worden de acht veldspelers voor elk van de teams door het publiek gekozen. Het stemmen door fans was sinds 1957 verboden toen in dat jaar een lokale krant ingevulde stembiljetten uitprintte en instuurde. Zo werden zeven van de acht posities toebedeeld aan spelers van Cincinnati. In recente jaren is ook het stemmen via internet toegestaan. In 2002 kwam Team NL-speler Andruw Jones op deze wijze in het team.

Sinds de eerste All-Star Game spelen de spelers in hun normale tenues en niet in een tenue speciaal gemaakt voor de wedstrijd. Alleen in de eerste wedstrijd speelde de National League in speciale shirts met de tekst "National League" over de borst gedrukt.

Nadat de reguliere competitie is afgelopen gaan er in totaal 12 teams naar de play-offs. Deze zes teams per league (de drie divisiewinnaars plus drie extra teams) worden volgens de volgende regels gerangschikt:

1. De beste divisiewinnaar.
2. De op een na beste divisiewinnaar.
3. De derde divisiewinnaar.
4. De 3 beste teams die geen divisiewinnaar zijn geworden.

Er worden vervolgens vier series van wedstrijden gespeeld om de uiteindelijke winnaar te bepalen:

1. WIld Card Series: In elke league krijgen de drie teams met de meeste overwinningen die niet hun division wonnen nog één laatste kans. Deze drie teams spelen samen met de derde divisiewinnaar een best-of-three format tegen elkaar om te bepalen welke twee teams mee mogen doen aan de Division Series. Hierbij speelt de derde divisiewinnaar tegen het slechtst geklasseerde team van de 3 niet-divisiewinnaars. Anders dan in andere rondes heeft het hoger geplaatste team de gehele serie het thuisvoordeel.
2. American League Division Series en National League Division Series, elk een best-of-five serie. Hierin speelt de nummer een van de league tegen de winnaar van de serie tussen de 2 Wild Card winnaars, en de nummer twee tegen de winnaar van de serie tussen de 3e divisiewinnaar en de 3e wild card winnaar. De thuiswedstrijden zijn 2-2-1 verdeeld waarbij het hoger geplaatste team eerst 2 keer thuis speelt en de eventuele beslissingswedstrijd.
3. American League Championship Series en National League Championship Series, elk een best-of-seven serie om de winnaar per league te bepalen. Het team dat na het reguliere seizoen als beste geklasseerd was, heeft in deze serie het thuisvoordeel. De thuiswedstrijden zijn 2-3-2 verdeeld. Het hoger geplaatste team speelt dus als eerste thuis, en daarna eventuele beslissingswedstrijden.
4. World Series, een best-of-seven serie tussen de kampioenen van elke league. Het thuisvoordeel is sinds 2018 verdeeld zoals in voorgaande ronde. Tot 2018 had de winnaar van de All-Star Game het voordeel.

Tot en met 2021 gingen er slechts 2 niet-divisiewinnaars met een wildcard per league naar de play-offs. Alle divisiewinnaars waren in dit systeem geplaatst voor de Division Series. De 2 winnaars van een wildcard speelden een enkel duel om te bepalen wie er naar de volgende ronde mocht. Vanaf de Division Series is het format ongewijzigd gebleven.

(aantal titels | vet gedrukt: voor het laatst gewonnen & totaal aantal titels)

• Cy Young Award
• Minor league baseball
• Nederlandse honkballers in de Major League

• Officiële website

Zie de categorie Major League Baseball van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.