Palaeosyops

Questo animale era di medie dimensioni, e poteva arrivare al metro di altezza al garrese; il cranio era lungo 40 centimetri. Le specie più grandi erano della taglia di un grosso tapiro. Al contrario della maggior parte dei brontoteri, Palaeosyops era dotato di un cranio molto corto, in particolare la regione del muso. Le arcate zigomatiche erano molto robuste e molto ricurve; anche le ossa nasali erano ricurve e si assottigliavano distalmente. Il margine frontoparietale era dotato di una bassa cupola. Erano presenti sei incisivi superiori e sei inferiori; il diastema (spazio tra i denti anteriori e quelli posteriori) era pressoché inesistente, e i premolari erano ben distinti dai molari. I canini erano molto sviluppati e aguzzi.

Il genere Palaeosyops venne descritto per la prima volta nel 1870 da Joseph Leidy, sulla base di alcuni denti fossili ritrovati in Wyoming; la specie tipo è Palaeosyops paludosus. A questa specie vennero poi assegnati altri resti ben più completi. Altre specie attribuite a questo genere sono P. robustus, descritta da Othniel Charles Marsh nel 1872, e P. fontinalis, descritta da Edward Drinker Cope nel 1873. Al genere Palaeosyops è stata in seguito attribuita anche la specie P. dayi, proveniente da terreni dell'Eocene medio del Pakistan e precedentemente attribuita al genere Eotitanops.

 

Palaeosyops è considerato un rappresentante basale dei brontoteriidi, un gruppo di perissodattili dall'aspetto superficialmente simile a quello dei rinoceronti ma imparentati alla lontana con i cavalli. Palaeosyops era comunque più specializzato dell'arcaico Eotitanops, ma è chiaramente non ascrivibile alla sottofamiglia Brontotheriinae, comprendente i brontoteri più derivati.

 

L'autore della prima descrizione, Joseph Leidy, riteneva erroneamente che Palaeosyops fosse in grado di cibarsi sia di piante che di animali, dopo aver esaminato i lunghi e possenti canini simili a zanne. Tuttavia, è ora risaputo che tutti i brontoteri erano strettamente erbivori e che molti (se non tutti) brontoteri privi di corna possedevano canini allungati forse per difendersi dai carnivori o per competizione intraspecifica.

• J. Leidy. 1870. On fossils from Church Buttes, Wyoming Territory. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, 22, 113–114.
• O. C. Marsh. 1872. Preliminary description of new Tertiary mammals. Part I. American Journal of Science 4(20):122-128
• E. D. Cope. 1873. On the new perissodactyles from the Bridger Eocene. Proceedings of the American Philosophical Society (separate) 1-2
• H. F. Osborn. 1908. New or little known titanotheres from the Eocene and Oligocene. Bulletin of the American Museum of Natural History 24(32):599-617
• R. Dehm and T. Oettingen-Spielberg. 1958. Paläontologische und geologische Untersuchungen im Tertiär von Pakistan. Bayerische Akademie der Wissenschaften Mathewmatisch-Naturwissenschaftliche Klasse 91:1-54
• B. J. Mader. 1998. Brontotheriidae. In C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary Mammals of North America 1:525-536
• G. F. Gunnell and V. L. Yarborough. 2000. Brontotheriidae (Perissodactyla) from the late early and middle Eocene (Brigerian), Wasatch and Bridger formations, southern Green River Basin, southwestern Wyoming. Journal of Vertebrate Paleontology 20(2):349-368
• B. J. Mader. 2010. A species-level revision of the North American brontotheres Eotitanops and Palaeosyops (Mammalia, Perissodactyla). Zootaxa 2339:1-43
• Pieter Missiaen; Gregg F. Gunnell & Philip D. Gingerich (2011). "New Brontotheriidae (Mammalia, Perissodactyla) from the Early and Middle Eocene of Pakistan with Implications for Mammalian Paleobiogeography". Journal of Paleontology. 85 (4): 665–677. doi:10.1666/10-087.1.

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Palaeosyops

• (EN) Palaeosyops, su Fossilworks.org.  

  Portale Mammiferi: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di mammiferi