Screwball comedy

Il termine inglese screwball comedy (letteralmente commedia svitata o commedia ad effetto) si riferisce alla commedia cinematografica statunitense degli anni trenta e primi anni quaranta.

Il nome deriva dall'espressione del baseball "palla girata a vite", palla a effetto, quindi irregolare, imprevedibile. Ma nell'inglese britannico di qualche decennio prima screwy era anche un modo ironico per definire chi avesse l'abitudine di alzare il gomito.^[1]

Convenzionalmente si considera come inizio il 1934 e i film Accadde una notte di Frank Capra e Ventesimo secolo di Howard Hawks, un momento che segue due importanti eventi, uno politico-sociale, il New Deal di Franklin D. Roosevelt, uno più prettamente cinematografico, l'applicazione del Codice Hays.

La fine è più sfumata. Duane Byrge e Robert Milton Miller, autori di The Screwball Comedy Films. A History and Filmography 1934-1942, indicano un film del 1942, Ritrovarsi di Preston Sturges, quale ultimo esempio di questo sottogenere, ma sembrano rientrarvi perfettamente, oltre a film immediatamente successivi come Molta brigata vita beata (1943) di George Stevens, anche alcuni film successivi, come Infedelmente tua (1948), sempre di Preston Sturges, e Howard Hawks in particolare continua ad esplorare il genere ben oltre il tempo canonico, in Ero uno sposo di guerra (1949), Il magnifico scherzo (1952) o addirittura Lo sport preferito dall'uomo (1964).

In ogni caso è plausibile scegliere gli anni dell'impegno bellico degli Stati Uniti come periodo di cambiamento e transizione verso un clima diverso, più desideroso di rassicurazione e stabilità familiare piuttosto che di eccentricità ed imprevedibilità. Ma non è escluso che, oltre all'entrata in guerra, abbia inciso l'usura di un genere così fortunatamente praticato per quasi un decennio.^[2]

La screwball comedy è una commedia di situazione, a metà tra la sophisticated comedy (o high comedy) e la farsa, con elementi di slapstick, abitualmente incentrata sulla "guerra dei sessi", sull'incontro/scontro fra personaggi inizialmente antagonisti, spesso di classi sociali differenti, che inevitabilmente finiscono per innamorarsi, dopo essere passati attraverso una serie di eventi spesso bizzarri e paradossali (talvolta con scambi di persona e travestimenti). In alcuni casi si tratta di storie di "rimatrimonio", ossia di coppie sposate che si dividono e si ritrovano.

È caratterizzata da dialoghi dal ritmo incalzante e dall'umorismo raffinato, che soprattutto raggiungono il massimo grado dell'arte dell'allusione, per rispettare il codice di autoregolamentazione sopra citato. In questo senso, una celebre definizione delle commedie di questo periodo è quella di Andrew Sarris: sex comedies without the sex. Enrico Giacovelli le ha invece definite, in modo appropriato, "commedie del desiderio".^[3]

Da un punto di vista formale, sembrano voler rendere, attraverso il superamento dell'organizzazione classica del linguaggio cinematografico, il caos della realtà e lo spirito dei tempi.^[4] Rispetto alla commedia romantica tradizionale, la screwball comedy ha storie più imprevedibili e personaggi eccentrici, anarchici, sul filo di un'innocua follia, presenta aspetti di satira sociale ed una maggiore modernità e disinvoltura riguardo ai costumi sociali. Contigua e in parte sovrapponibile con la commedia sofisticata, dall'ambientazione aristocratica e dal passo indolente e svagato, rispetto a questa mette in scena il confronto tra classi diverse, con positivi esempi di mobilità sociale, nello spirito ottimista del New Deal, e ha un ritmo addirittura frenetico.

Alcune screwball commedy.

In seguito al periodo canonico per il quale si può propriamente parlare di screwball comedy, e agli episodici epigoni citati, nella commedia hollywoodiana sono continuati ad apparire elementi riconducibili a questo sottogenere, a partire dalla "commedia perfetta"^[5] A qualcuno piace caldo (1959) di Billy Wilder, passando per l'omaggio cinefilo Ma papà ti manda sola? (1972) di Peter Bogdanovich, fino alle rivisitazioni postmoderne dei fratelli Coen di Mister Hula Hoop (1994) e Prima ti sposo poi ti rovino (2003) e alla commedia demenziale dei fratelli Farrelly di Tutti pazzi per Mary (1998).

• Paola Cristalli, Storia del cinema - Commedia americana in cento film. Recco, Le Mani, 2007 ISBN 88-8012-386-6
• Grégoire Halbout, Hollywood Screwball Comedy 1934-1945. Sex, Love, and Democratic Ideals, Bloomsbury Academic, 2022

• Slapstick
• Commedia degli equivoci
• Farsa (genere teatrale)
• Pochade

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Screwball comedy

• (EN) screwball comedy, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

Portale Cinema: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di cinema