Essendo uno dei paesi più grandi del mondo con una lunga storia che risale a millenni fa, la Cina ospita un'ampia varietà di forme teatrali. Questo articolo si propone di fornire un campione di alcune di esse.

La Cina ha la sua tradizione unica di opera (戏曲 xìqǔ), il cui stile differisce tra le regioni. I seguenti stili hanno un seguito nazionale e tendono a essere considerati stili rappresentativi dell'opera cinese a livello internazionale:

• Opera di Pechino (京剧 jīngjù) — nota anche come opera di Pechino, lo stile di opera più popolare a livello nazionale, che come suggerisce il nome, ha avuto origine a Pechino ed è cantata in mandarino. Particolarmente nota per le elaborate pitture facciali degli interpreti nei ruoli principali, che possono essere utilizzate per identificare il personaggio in questione e i cui colori rappresentano diversi tratti caratteriali.
• Opera Yue (越剧 yuèjù) — il secondo stile di opera più popolare a livello nazionale, originario di Shengzhou vicino a Shaoxing, e cantato principalmente nel dialetto di Shengzhou del cinese Wu, ma con influenze dal mandarino. Spesso noto anche come opera di Shaoxing. È particolarmente popolare a Shanghai , Zhejiang e Jiangsu, e la sua popolarità eclissa persino quella dell'opera nativa di Shanghai nel primo caso.
• Kunqu (昆曲 kūnqǔ) — uno stile di opera cinese che ha avuto origine a Kunshan ma che ora è eseguito in tutta la nazione, ed è considerato da molti la forma più raffinata di opera cinese. In tempi moderni, Pechino e Suzhou sono considerate i centri principali di questo stile di opera. Può essere diviso in almeno due stili distinti: kunqu in stile settentrionale (北曲 běiqǔ) e kunqu in stile meridionale (南曲 nánqǔ). Il primo è eseguito principalmente in mandarino, mentre il secondo è eseguito principalmente nel dialetto di Suzhou del cinese Wu.
• Opera Huangmei (黄梅戏 huángméixì) — considerata una forma di opera popolare cinese, originaria di Huangmei, Hubei, e che trae origine dalle canzoni cantate dalle donne mentre raccoglievano il tè. In linea con la sua immagine popolare, presenta costumi meno elaborati rispetto ad altri generi. Solitamente cantata in mandarino.

Esistono anche vari stili regionali di opera, solitamente cantati nei dialetti locali, anche se tendono a essere popolari solo all'interno delle rispettive regioni. Alcuni di questi si sono diffusi anche nelle comunità cinesi d'oltremare, in particolare nel Sud-est asiatico, e possono essere visti durante le feste tradizionali cinesi. Detto questo, i migliori interpreti di questi generi sono ancora ampiamente concentrati in Cina.

• Opera di Henan (豫剧 yùjù) — come suggerisce il nome, lo stile operistico locale della provincia di Henan, cantato in mandarino. Oltre che a Henan, è popolare anche in altre province settentrionali. Lo stile operistico regionale più popolare in Cina.
• L'opera cantonese (粤剧 yuèjù) — come suggerisce il nome, è lo stile operistico locale della regione del Delta del Fiume delle Perle del Guangdong, ed è cantata in cantonese. È particolarmente nota per l'incorporazione di elaborate esibizioni di arti marziali. Mentre ci sono compagnie professionali con sede a Hong Kong e in tutte le parti di lingua cantonese della Cina continentale, si dice che Foshan sia la città d'origine di questa forma d'arte.
• Opera Teochew (潮剧 cháojù) — lo stile operistico locale della regione di Chaoshan del Guangdong, cantato a Teochew, con compagnie professionali sparse in tutta la regione. Di rilievo anche nelle aree con grandi comunità Teochew all'estero come Bangkok e Johor Bahru.
• Opera taiwanese (歌仔戏 gēzǎixì): uno stile di opera cantato nel dialetto Minnan , originario della città di Yilan a Taiwan, ma diffuso e radicato anche nella regione del Fujian meridionale nella Cina continentale, con compagnie professionistiche in tutta Taiwan e nelle regioni di lingua Minnan nella Cina continentale.
• Opera Gaojia (高甲戏 gāojiǎxì) — uno stile di opera originario della città di Quanzhou, cantato nel dialetto Minnan, caratterizzato da esibizioni acrobatiche di scene di combattimento di arti marziali, e noto anche per i suoi ruoli da clown. Compagnie professionistiche si possono trovare in tutte le parti della Cina continentale in cui si parla Minnan.
• Opera Liyuan (梨园戏 líyuánxì): uno stile di opera originario della città di Quanzhou, cantato nel dialetto Minnan, considerato una delle forme operistiche più antiche della Cina meridionale.
• Opera hainanese (琼剧 qióngjù): stile operistico locale di Hainan, solitamente cantato nel dialetto qionghai dell'Hainanese.
• Opera Hakka (汉剧 hànjù) — lo stile operistico del popolo Hakka, popolare nelle parti di lingua Hakka del Guangdong , Fujian e Jiangxi. A differenza di altri stili regionali, è tradizionalmente cantato in mandarino e non nel dialetto Hakka locale.
• Opera Min (闽剧 mǐnjù): stile operistico locale di Fuzhou , cantato nel dialetto di Fuzhou.
• Opera di Leizhou (雷剧 léijù): stile operistico locale di Leizhou. cantato nel dialetto locale di Leizhou e noto per le esibizioni acrobatiche.

In Cina, la CCTV-11, gestita dallo stato e in chiaro, è dedicata alla trasmissione di opere cinesi di vari stili nazionali e regionali, sebbene i sottotitoli siano solo in cinese. CCTV-11 ha anche un canale YouTube dove alcune delle sue trasmissioni possono essere guardate a livello internazionale. Diverse regioni della Cina hanno anche le loro stazioni televisive locali che a volte trasmettono spettacoli di opere cinesi.

La Cina è anche sede di una lunga tradizione di burattini, con la provincia del Fujian che ne è la più nota. In Cina si possono trovare vari stili di burattini, tra cui il teatro delle ombre (皮影戏 píyǐngxì), il teatro dei burattini a filo (提线木偶戏 tíxiàn mù'ǒu xì) e il teatro dei burattini a guanto (布袋戏 bùdàixì).

La Cina ha anche una lunga tradizione di musica strumentale. Mentre gli ensemble musicali sono presenti in Cina da millenni, l'orchestra cinese moderna (中乐团 zhōngyuètuán) risale solo all'inizio del XX secolo, essendo stata ispirata dall'orchestra sinfonica occidentale, sebbene utilizzi strumenti tradizionali cinesi. È possibile assistere a un'esibizione di un'orchestra cinese non solo in Cina, ma anche in luoghi con grandi comunità cinesi all'estero come Singapore e Malesia.

Uno strumento che occupa un posto molto venerato nella cultura cinese è il guqin (古琴 gǔqín) o semplicemente qin (琴qín), e saper suonare il guqin era una delle quattro arti attese dal tradizionale studioso-gentiluomo cinese. Oggi, c'è un vasto repertorio di pezzi per solisti di guqin che potete ascoltare. Un altro strumento correlato al guqin è il guzheng (古箏 gǔzhēng), che discende da un antico strumento cinese ormai estinto chiamato se (瑟 sè), e ha anche un vasto repertorio di pezzi per solisti. Il guzheng si sarebbe poi diffuso in Corea , dove si è evoluto nel gayageum , e in Giappone, dove si è evoluto nel koto, che oggi è considerato lo strumento nazionale giapponese. L' erhu (二胡 èrhú), uno strumento ad arco a due corde, e il pipa (琵琶 pípá), uno strumento a corde pizzicate che ha una gamma dinamica molto più ampia del guzheng morbido, sono altri importanti strumenti solisti, e i suonatori professionisti sono spesso piuttosto virtuosi. Il flauto di bambù cinese è chiamato dizi (笛子 dízi). Come l'erhu e il pipa, è usato come solista e in ensemble. I dizi, come i flauti dolci, sono disponibili in varie dimensioni, da quelli piccoli sopranino a quelli grandi bassi.

La Cina ha anche una lunga storia di produzione di strumenti a percussione, tra cui vari tamburi (鼓 gǔ), gong (锣 luó), campane (钟 zhōng) e piatti (钹 bó). Molte parti della Cina hanno anche una lunga storia di ensemble di percussioni che incorporano diversi di questi strumenti.

È possibile ammirare splendidi esempi di antichi strumenti cinesi nei musei, come quello della Città Proibita, mentre strumenti moderni sono in vendita in ogni città cinese e si possono trovare anche in alcuni negozi della diaspora cinese.

Xiangsheng (相声 xiàngshēng) è una forma di commedia tipicamente cinese. Nella sua forma più semplice, prevede due interpreti che dialogano in mandarino con un forte accento di Pechino. Forme più elaborate possono includere canto, rap e persino accompagnamento musicale.

• Capodanno cinese