Bath Rugby

 

Fondé en 1865, le Bath Football Club^[1] est l'un des plus vieux clubs anglais. Très rapidement, le club obtient une reconnaissance internationale. On s’accorde à dire que Herbert Fuller est le premier joueur capé de l’histoire du club en 1882. Francis d'Aguilar est international en 1872, mais il existe des doutes sur le fait qu’il ait réellement joué à Bath. En revanche, Frank Soane, également international en 1893, a joué au club.

Le club basé originellement à North Parade, joue néanmoins dans plusieurs lieux durant cette fin de siècle, notamment à Claverton Down et Henrietta Park. L'équipe finit par louer une parcelle de terrain à Pulteney Meadow pour y jouer leurs rencontres. La réputation du club devient de plus en plus solide. Lors de la saison 1885-86, Bath remporte 17 de ses 20 matchs pour seulement deux défaites et un nul. À cette époque les rencontres ne sont nationales mais locales face à des clubs comme Weston-Super-Mare, Gloucester RFC, Clifton et les Arabs de Bristol. Dans les années 1890, de nombreuses et régulières rencontres opposent Bath à des clubs gallois comme Cardiff et Penarth. C’est en 1907 qu’a lieu la première rencontre face à un club français : le Racing Club de Bordeaux.

En outre pendant cette période, plusieurs joueurs sont sélectionnés pour représenter le Comté de Somerset. Au début du XX^e siècle, les joueurs doivent payer un shilling pour avoir le privilège de jouer en club (une hérésie aujourd'hui avec l'avènement du professionnalisme). La renommée de Bath ne cesse de croître dans les années 1920 et ce, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.

La Seconde Guerre mondiale est très meurtrière pour le club de Bath, puisque pas moins de 17 joueurs y décèdent, parmi lesquels "Gerry" Gerrard. Malgré cela et en dépit des dommages causés par les bombardements sur la région et le pays, le club reprend le cours normal de son existence. Très vite Bath retrouve sa renommée d'avant guerre, avec de nombreux joueurs internationaux dans l'équipe. L’Écossais Ian Lumsden est le premier international non anglais du club en 1947, et le club continue de produire de nouveaux internationaux anglais : John Kendall-Carpenter (1949) et Alec Lewis (1952).

En 1954, Bath fait sa première tournée outre-Manche en rencontrant les équipes françaises du FC Saint-Claude (23-3), du Stade Olympique Givors (9-6) et de La Tour-du-Pin (17-0). L'équipe repart en tournée l'année suivante avec des victoires sur le FC Saint-Claude (13-8), le Stade dijonnais (14-0) et l'AS Mâcon (8-3). Les tournées ne se cantonnent pas qu'à la France, puisque viennent par la suite des tournées aux États-Unis (trois fois), en Allemagne (trois fois), en Australie et au Canada (une fois). Les années 1960 sont marquées par le capitaine Peter Sibley qui développe un jeu d’attaque rapide, grâce à des joueurs comme David Gay et l’Allemand Peter Heindorff, type de jeu encore en vigueur dans l’équipe d’aujourd’hui. Avec des joueurs de la classe de John Horton et Mike Beese, la réputation de Bath croît encore dans les années 1970, avec quelques victoires spectaculaires sur le rugby gallois, alors à son apogée.

Le club commence la décennie dans un relatif anonymat, ne représentant aucune menace pour les grosses formations anglaises. Ceci va changer avec l’arrivée de Jack Rowell au poste d’entraîneur et des joueurs Gareth Chilcott, Roger Spurrell, John Horton et David Trick.

Avant la saison 1983-84, la meilleure performance de Bath en Coupe d’Angleterre était un quart de finale face à Morpeth. Mais près avoir battu Headingly, Blackheath, les Wasps et Nottingham, Bath remporte la Coupe face à son vieux rival de Bristol sur un score serré de 10-9. Cette victoire fut la première d’une série de quatre dans cette compétition.

Bath remporte donc la Coupe lors des trois éditions suivantes sur des scores plus amples. En 1985 Bath sort vainqueur de son duel face aux London Welsh grâce à deux essais de Chilcott et Trick. Les finales 1986 et 1987 voient Bath affronter en finale les London Wasps, pour deux nouvelles victoires. En 1986, les Wasps menaient à la mi-temps 13-0 mais Bath renverse la tendance en inscrivant quatre essais en seconde période. La victoire en 1987 sera moins difficile et sacrera le club comme "Roi de la Coupe" en y devenant le recordman de victoire.

La saison 1987-88 est marqué par la première édition du Championnat d’Angleterre. Bath met tout en œuvre pour le remporter mais ne finira que quatrième au classement. Sur les conseils toujours avisés de Rowell, de nouveaux joueurs rejoignent le club : Richard Hill, Simon Halliday et Tony Swift pour les arrières et John Hall, Nigel "Olly" Redman et Andy Robinson chez les avants.

1988-89 fut une année exceptionnelle pour Bath. Non seulement le club reconquiert la Coupe d’Angleterre en battant Leicester en finale, mais en plus, le club fait le doublé en remportant son premier Championnat d’Angleterre en devançant nettement son dauphin Gloucester.

L’année suivante Bath remporta sa sixième Coupe en humiliant Gloucester en finale 48-6. Bath envoie un message clair à ses adversaires pour la décennie à venir : il faudra battre Bath pour espérer gagner un titre.

Vainqueur de la coupe d'Europe 1998 :

Bath Rugby 19 – 18 CA Brive  
(mt : 6 – 15)
le 31 janvier 1998 au Parc Lescure à Bordeaux
Composition de Bath Rugby^[2] : 1 Dave Hilton - 2 Mark Regan puis Federico Mendez (78^e) - 3 Victor Ubogu - 4 Nigel Redman - 5 Martin Haag - 6 Nathan Thomas puis Russel Earnshaw (71^e) - 7 Richard Webster - 8 Dan Lyle - 9 Andy Nicol (cap.) - 10 Mike Catt - 11 Adedayo Adebayo - 12 Jeremy Guscott - 13 Phil de Glanville - 14 Ieuan Evans - 15 Jonathan Callard
Remplaçants : Federico Mendez, Russel Earnshaw, Ricky Pellow, John Mallett, Richard Butland, Matt Perry, Eric Peters
Entraîneur : Andy Robinson

Et battre Bath ne sera pas chose aisée. Le club dominera de manière outrancière la première moitié des années 1990.

Lors de la saison 1990-91, le club remporte son deuxième championnat en trois ans en ne concédant qu’une défaite en douze matchs disputés. Tony Swift et Jeremy Guscott marquant cinq essais chacun, alors qu'Adedayo Adebayo en marquait quatre en cinq rencontres, montrant ainsi tout son potentiel. Néanmoins Leicester prive Bath du doublé en les sortant en Coupe sur un score sans appel de 12-0.

C’est donc pendant la saison 1991-92 que Bath réalise son second doublé Coupe/Championnat. Pourtant, le club s’est vu retirer un point pour avoir aligné un joueur non qualifié. Le joueur en question était Laurie Heatherley et il marqua un essai lors de ce match perdu 26-21 face aux London Irish. C’est donc à la différence de points que Bath devança Orrell au classement. Cette année-là, c’est Jim Fallen qui marqua le plus d’essais avec sept réalisations en douze matchs. En finale de la Coupe, ils rencontrèrent les Harlequins, tenants du titre, et gagnèrent sur un petit score de 15-12.

Tout comme la saison précédente, Bath remporte le Championnat à la différence de points, cette fois ci devant les Wasps. Le tournant de la saison ayant été la victoire de Bath, 22-11, sur les Wasps. Stuart Barnes finit meilleur marqueur du championnat avec sept essais. Son absence fit cruellement défaut lors de la défaite 7-9 en Coupe face à Waterloo.

La saison 1993-94 est la plus belle du club avec un quadruplé historique. Le championnat, joué pour la première fois en match aller-retour, est remporté pour la quatrième fois consécutive et de façon plus nette que les deux précédents. Le club remporte également la Coupe face à Leicester pour un troisième doublé Coupe/Championnat. Mais le club remporte aussi le Middlesex Sevens (en battant Orrell en finale) et le Worthington Tens.

La neuvième victoire en Coupe est remportée en 1994-95 face aux Wasps et la dixième l’année suivante. Cette même année le club remporte son sixième championnat. 1995-96 est donc le quatrième et dernier doublé du club mais c’est aussi, à ce jour, les derniers titres nationaux remportés par Bath.

Le club digéra plutôt mal le départ de Jack Rowell, parti entraîner l’Équipe d’Angleterre en 1995. Le club changea souvent d’entraîneurs et de joueurs pour retrouver son lustre d'antan. Ce manque de stabilité nuit aux résultats du club. Cette période de moins bien est toute relative. Le club, entre-temps renommé Bath Rugby^[3] en marge de la professionnalisation du rugby, finit quatre fois sur le podium du championnat en cinq ans, de 1997 et 2001, et surtout Bath est le premier club anglais à remporter la Coupe d’Europe en 1998 à Bordeaux face au CA Brive, tenant du titre, sur le score serré de 19 à 18.

Après les années fastes, Bath connut un début de siècle difficile. Lors des saisons 2001-02 et 2002-03 le club finit onzième et avant-dernier du championnat, n’évitant la relégation que grâce à la différence de points en 2003. À cela s’ajoutent des difficultés financières, à tel point que le club envisage un temps de fusionner avec Bristol.

Le club décide néanmoins d’investir massivement dans le recrutement avec l’arrivée de 15 nouveaux joueurs. Jack Rowell, revenu à la direction du club et John Connolly, nouvel entraîneur, font un recrutement prudent et pertinent. Ce dernier forge une équipe unie et constitue ce qui est peut-être le meilleur pack du championnat anglais. Ce changement a un effet radical et surprenant. Douze mois après avoir évité la relégation d’un rien, le club termine en tête du classement 2003-04. Le club n’est pourtant pas champion car la formule a changé et le titre est attribué au terme de playoffs (comme dans le Top 14). Bath perd la finale du championnat face aux Wasps, troisième de la saison, sur un score de 10-6.

La saison 2004-05 est dans la lignée de la précédente, Bath retrouve son statut de grosse écurie avec une quatrième place en championnat et une nouvelle finale de Coupe d’Angleterre. Face à une équipe de Leeds supposée plus faible, Bath s’incline 20-12, pour ce qui est sa première défaite en finale de Coupe d'Angleterre. À la fin de saison John Connolly annonce son départ pour entraîner l’Équipe d’Australie. Il est remplacé par Brian Ashton.

 

Il est annoncé le 14 avril 2010, que le club est racheté par Bruce Craig, multi-millionnaire, qui a fait sa fortune dans la finance. Ce mécène, âgé de 47 ans, est un ancien pensionnaire de l'équipe d'Angleterre des -20 ans, qui souhaite revoir Bath au sommet du rugby européen. Sa priorité est de construire un nouveau stade^[4].

 

Le club se reconstruit alors petit à petit grâce à l'arrivée de nouveaux joueurs, tels que le jeune espoir George Ford en provenance des Leicester Tigers, de Jonathan Joseph et de Anthony Watson des London Irish, mais aussi de joueurs expérimentés tels que le sud-africain François Louw et des stars du rugby à XIII comme Sam Burgess ou Kyle Eastmond. La progression du club est constante au classement du championnat d'Angleterre, 8e en 2011-12, 7^e la saison suivante, 5e en 2013-14 puis second et défait en finale par les Saracens.

 

Mais Bath retrouve son style de jeu basé sur le mouvement, qui a fait sa gloire dans les années 1970, alors que le championnat d'Angleterre est réputé pour être un championnat plus basé sur le physique des joueurs que sur leurs capacités à déplacer le jeu par des passes. De plus, Bath base son projet sur de jeunes joueurs, formés au club comme Chris Cook, Ollie Devoto ou encore Nick Abendanon mais aussi en reculant les jeunes espoirs du rugby anglais à l'image de George Ford ou de l'écossais David Denton.

D'un point de vue structural, Bath installe son centre d'entrainement à Farleigh House à partir de 2010. C'est un vieux manoir anglais de style gothique^[5]. Le nouveau président de Bath souhaite aussi reconstruire le Recreation Ground afin de le rendre plus moderne. Les travaux sont prévus pour 2017^[6].

 

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Le tableau suivant récapitule les performances de Bath dans les diverses compétitions anglaises et européennes.

On accède, lorsqu'il existe, à l'article qui traite d'une édition particulière en cliquant sur le score de la rencontre.

Le tableau suivant récapitule l'effectif professionnel de Bath Rugby pour la saison 2023-2024.

Effectif actuel

Nom	Poste	Naissance	Nationalité sportive	Sélections (points marqués)	Dernier club	Arrivée au club
Niall Annett	Talonneur	7 mai 1991	Irlande	-	Worcester Warriors	2022
Tom Dunn		12 novembre 1992	Angleterre	3 (0)	Formé au club	-
John Stewart		8 mars 2002	Angleterre	-	Formé au club	-
Arthur Cordwell	Pilier	3 mars 1999	Angleterre	-	Formé au club	-
Johannes Jonker		22 août 1994	Afrique du Sud	-	Ealing Trailfinders	2021
Beno Obano		25 octobre 1994	Angleterre	4 (0)	Formé au club	-
Thomas du Toit		5 mai 1995	Afrique du Sud	21 (0)	Sharks	2023
Juan Schoeman		18 septembre 1991	Afrique du Sud	-	Sharks	2020
Will Stuart		12 juillet 1996	Angleterre	42 (10)	Wasps	2019
Kieran Verden		6 novembre 1998	Angleterre	-	Worcester Warriors	2021
Charlie Ewels	Deuxième ligne	29 juin 1995	Angleterre	30 (10)	Formé au club	-
Josh McNally		21 août 1990	Angleterre	1 (0)	London Irish	2019
Ewan Richards		5 avril 2002	Angleterre	-	Formé au club	-
Quinn Roux		30 octobre 1990	Irlande	16 (15)	RC Toulon	2022
Josh Bayliss	Troisième ligne aile	18 septembre 1997	Écosse	7 (15)	Formé au club	-
Chris Cloete		15 février 1991	Afrique du Sud	-	Munster Rugby	2022
Ted Hill		26 mars 1999	Angleterre	2 (0)	Worcester Warriors	2022
Miles Reid		5 septembre 1998	Angleterre	-	Formé au club	-
JJ Tonks		25 février 2000	Angleterre	-	Northampton Saints	2022
Sam Underhill		22 juillet 1996	Angleterre	38 (10)	Ospreys	2017
Fergus Lee-Warner		3 février 1994	Australie	-	Worcester Warriors	2022
Alfie Barbeary	Troisième ligne centre	5 octobre 2000	Angleterre	-	Wasps	2023
Jaco Coetzee		10 juin 1996	Afrique du Sud	-	Stormers	-
Gerrit-Jan van Velze		21 février 1988	Afrique du Sud	-	Tel Aviv Heat	2022
Tom Carr-smith	Demi de mêlée	28 février 2002	Angleterre	-	Formé au club	-
Louis Schreuder		25 avril 1990	Afrique du Sud	1 (0)	Newcastle Falcons	2022
Ben Spencer		31 juillet 1992	Angleterre	7 (0)	Saracens	2020
Orlando Bailey	Demi d'ouverture	30 septembre 2001	Angleterre	-	Formé au club	-
Piers Francis		20 juin 1990	Angleterre	9 (5)	Northampton Saints	2022
Finn Russell		23 septembre 1992	Écosse	80 (382)	Racing 92	2023
Will Butt	Centre	15 janvier 2000	Angleterre	-	Formé au club	-
Ollie Lawrence		18 septembre 1999	Angleterre	28 (25)	Worcester Warriors	2022
Max Ojomoh		13 septembre 2000	Angleterre	-	Formé au club	-
Cameron Redpath		23 décembre 1999	Écosse	14 (5)	Sale Sharks	2020
Max Wright		25 mai 1997	Angleterre	-	Formé au club	-
Joe Cokanasiga	Ailier	15 novembre 1997	Angleterre	15 (60)	London Irish	2018
George Worboys		21 mars 2001	Angleterre	-	Formé au club	-
Ruaridh McConnochie		23 octobre 1991	Angleterre	2 (5)	England VII	2018
Will Muir		30 octobre 1995	Angleterre	-	England VII	2020
Tom de Glanville	Arrière	10 décembre 1999	Angleterre	-	Formé au club	-
Matt Gallagher		26 octobre 1996	Italie	1 (0)	Munster Rugby	2022

Saisons	Entraîneur(s)	Adjoint(s)	Titre(s)
1978-1989	Jack Rowell		Coupe d'Angleterre 1984 Coupe d'Angleterre 1985 Coupe d'Angleterre 1986 Coupe d'Angleterre 1987 Coupe d'Angleterre 1989 Champion d'Angleterre 1989
1989-1994		Brian Ashton	Coupe d'Angleterre 1990 Champion d'Angleterre 1991 Coupe d'Angleterre 1992 Champion d'Angleterre 1992 Champion d'Angleterre 1993 Coupe d'Angleterre 1994 Champion d'Angleterre 1994
1994-1996	Brian Ashton		Coupe d'Angleterre 1995 Coupe d'Angleterre 1996 Champion d'Angleterre 1996
1997-1998	Andy Robinson		H Cup 1998
1998-2000		Jon Callard
2000-2001	Jon Callard
2001-2002		Michael Foley (avants)
2002-2003	Michael Foley	Richard Graham
2003-2005	John Connolly	Richard Graham   Michael Foley (avants)
2005-2006	Brian Ashton
2006-2009	Steve Meehan	Mark Bakewell (avants)   Brad Davis (défense)	Challenge européen 2008
2009-2011		Martin Haag (avants)   Brad Davis (défense)
2011-2012	Ian McGeechan
2012-2013	Gary Gold	Neal Hatley (avants)   Mike Ford (arrières et défense)   Toby Booth (attaque)
2013-2014	Mike Ford	Neal Hatley (avants)   Toby Booth (adjoint)
2014-2016		Neal Hatley (avants)   Toby Booth (adjoint)   Darren Edward (skills)
2016-2017	Todd Blackadder	Tabai Matson   Toby Booth   Darren Edward (skills)
2017-2018		Toby Booth   Darren Edward (skills)
2018-2019		Toby Booth   Girvan Dempsey (attaque)   Darren Edward (skills)
À partir de 2019	Stuart Hooper	Neal Hatley (avants et défense)   Girvan Dempsey (attaque)   Luke Charteris (touche)

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