rien moins que

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Composé de rien, moins et que.

rien moins que \ʁjɛ̃ mwɛ̃ kə\

1. (Vieilli) Nullement, pas du tout.
   • « Il est rien moins qu’un sot » signifie, « il n’est pas du tout un imbécile ».
   • Il y eut un dîner chez les Serpierre, fort simple, car ils n’étaient rien moins que riches. — (Stendhal, Lucien Leuwen, 1834)
   • Elle l’écoutait avec une sorte d’admiration secrète, bien que les anticipations du Slave ne fussent rien moins que rassurantes. — (Maurice Dekobra, La Madone des sleepings, 1925, réédition Le Livre de Poche, page 88)
   • Rien moins que prodigue de ses secrets, quelquefois, cependant, elle avait des mots, des silences, qui trouaient subitement d'une lumière déchirante les nuages orageux accumulés sur son passé. — (Pierre Benoit, Le Soleil de minuit, Albin Michel, 1930, réédition Le Livre de Poche, pages 157-158)
   • Pourtant, Sylvie avait les yeux presque hagards et ne songeait à rien moins qu’à impressionner les gens. — (Georges Simenon, Marie qui louche, Deuxième partie, ch. 1, Presses de la Cité, Paris, 1952)
   • C’est le lieu d’approvisionnement pour les mange-pas-cher – un mot de Thomas Bernhard – et tout le signifie. Autant la nourriture pour les chats et les chiens se présente sous une apparence succulente et joyeuse, avec des emballages colorés, autant à côté la bas de gamme pour les gens n’est rien moins qu’attrayante, empilée sur des palettes au sol ou des clayettes dans des casiers en bois. — (Annie Ernaux, « Regarde les lumières mon amour », Seuil, 2014, page 26)
2. (Plus courant) Tout à fait ; absolument.
   • Le bon maréchal avait les yeux attendris ; mais le jeune marquis d’Effiat et les Italiens, se regardant, ne purent s’empêcher de sourire en pensant qu’alors la princesse de Condé n’était rien moins que jeune et jolie. — (Alfred de Vigny, Cinq-Mars, Michel Lévy frères, 1863)
   • Le duc de Guise suivit sa conductrice, qui n’était rien moins que la fille de Jacques de Matignon maréchal de France ; […]. — (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre II)
   • Julius n’était rien moins qu’indiscret ; il respectait, de la vie de chacun, ce revêtement qu’il plaît à chacun de lui donner ; il tenait en grand respect les décences. — (André Gide, Les Caves du Vatican, 1914)
   • Châlette-sur-Loing a été pendant longtemps et reste la ville la plus cosmopolite de France ! Huit mille habitants : trois mille étrangers. Vingt-cinq nationalités recensées en 1927 par Monsieur le Maire et aujourd’hui rien moins que quatre églises orthodoxes et deux mosquées. — (Vera Galievsky & Armelle Oger, La Russie d’en France : Où et comment vivre à la russe, Paris : MA Éditions, 1986)
   • Le fait qu’il existe un arrêt de Lycurgue prescrivant l’établissement d’une version officielle de l’œuvre des trois grands tragiques – Eschyle, Sophocle et Euripide – indique qu’il ne fallut rien moins qu’une intervention du législateur pour interdire toute modification du texte et prévenir une maladie qui pouvait défigurer de façon désastreuses ces œuvres de génie. — (Ismaïl Kadaré, Eschyle ou l’éternel perdant, traduction par Alexandre Zotos, Fayard, Paris, 1988, page 32)
   • Les mesures annoncées sont finalement assez modestes face à l’enjeu. Car il s’agit rien moins que d’imaginer l’avenir du paysage industriel français. — (Agathe Remoué, Où sont les emplois verts, dans l’Usine nouvelle, nº 3177, 28 janvier 2010)

• En théorie, selon l’usage classique, rien moins que signifie « nullement », alors que rien de moins que veut dire « tout à fait, absolument ». L’usage moderne tend à confondre les deux locutions, et à utiliser la première au sens de la seconde. Selon Grevisse (Le bon usage) : « Le plus sage n’est-il pas de suivre l’avis de l’Académie en 1878, celui de Brunot, de Damourette-Pichon, de Dauzat, de Hanse, c’est-à-dire d’éviter une locution aussi ambiguë ? »

• rien de moins que

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