El Pantanal o el Gran Pantanal es una llanura aluvial que cubre la parte más occidental de Brasil y partes aledañas de Bolivia y de Paraguay.

Se considera uno de los ecosistemas de agua dulce más grandes y más diversos del mundo. El conjunto se encuentra en el Brasil, aunque la inmensa ciénaga se desborda por los territorios boliviano y paraguayo. En la estación de las lluvias, de octubre a marzo, los ríos de las altas tierras circundantes que corren por Pantanal, causan inundaciones en su mayor parte la mitad del año. Estas inundaciones regulares han hecho que toda tentativa de actividad humana sea improbable, y que esta región salvaje, hostil, magnífica, se convierta en un formidable refugio natural para cantidad de especies. La subida de las aguas vuelve a aprovisionar el suelo con elementos nutricionales, los peces se multiplican y las ciénagas proporcionan a los animales excelentes refugios ecológicos y una fuente inagotable de alimento. Pantanal forma así el paraíso de las aves migratorias o de presa, y de numerosos animales de tamaño regular (jaguar, iguana, puma, lobo de crines, oso hormiguero gigante, mono negro aullador, cocodrilo, caimán, capybara, anaconda, etc.). Asimismo, sus aguas constituyen uno de los lugares más codiciados por los pescadores del mundo entero. El Pantanal es también uno importante destino del turista en Brasil, por su fauna y flora. Algunas de las granjas grandes de ganado ofrecen acomodaciones y viajes organizadas.

Hay vuelos diarios de otras ciudades brasileñas, como Rio de Janeiro y São Paulo para ciudades importantes en las cercanías del Pantanal, como Campo Grande, Corumbá y Cuiabá, de donde se pueden organizar diversos tours. De igual modo desde Bolivia a la zona virgen del Pantanal boliviano, se puede llegar ya sea por vía area o por vía férrea desde Santa Cruz de la Sierra, importante ciudad boliviana en la zona tropical. Famosa en todo el mundo, la porción boliviana del Pantanal es una meta clásica del turismo ambiental ya que es la mejor preservada y conserva los rincones más genuinos y salvajes de toda la región del Pantanal.

Dependiendo de la época del año y del guía que contrate, puede esperar ver una variedad de animales diferentes. A diferencia de muchas otras áreas biológicamente ricas, en el Pantanal tiene prácticamente la garantía de ver la vida silvestre. Hay cerca de 10 millones de caimanes Yacare presentes dentro del Pantanal y durante la estación seca cada puente que cruza la Transpantaneira está rodeado por cientos o incluso miles de Caimanes tomando el sol o luchando por espacio en las lagunas cada vez más menguantes. Los capibaras, como el caimán, también están presentes en millones y es probable que se encuentren cada pocos segundos mientras se conduce. El Pantanal también es el hogar de una variedad de aves (incluido el guacamayo jacinto en peligro de extinción, que se ve fácilmente). Otros mamíferos son un poco más difíciles de detectar, pero aún mucho más fáciles que en el Amazonas. En un paseo en bote por el río, es probable que vea la nutria gigante de río en peligro de extinción y la piraña de vientre rojo (la comida favorita de la nutria). Con la guía adecuada y un par de días en el río, las posibilidades de avistar un jaguar (o quizás incluso más de uno) son realmente muy altas. El Pantanal es el mejor lugar de todas las Américas para observar un jaguar en estado salvaje, dada la cantidad relativamente pequeña de espesa selva tropical.

La mejor época para ver un jaguar es entre junio y noviembre. El Pantanal es sin duda una zona del mundo donde hay una gran cantidad de aves, desde pequeños y delicados colibríes hasta grandes como el jabiru. Varios tipos de guacamayos, loros y periquitos se ven fácilmente. La vida salvaje en la región de Porto Jofre es fantástica y hay muchas posibilidades de avistar al escurridizo e impresionante jaguar allí.

Las cabañas en el Pantanal se encuentran en lugares remotos y todas las comidas generalmente están incluidas en el precio del viaje. Por lo general, la comida es estilo buffet, por lo que los vegetarianos pueden elegir, pero si tiene preferencias especiales de comida, es mejor informar a su operador turístico o agencia en caso de que no pregunten primero. Lo que a menudo no se incluye son otras bebidas además del café y el jugo con el desayuno. Las bebidas generalmente se ofrecen en una pestaña, y usted paga directamente al albergue al momento del check-out.

Un punto controvertido es el agua mineral. El agua en las áreas urbanas de la región del Pantanal generalmente proviene de pozos de agua profundos monitoreados por los departamentos de agua estatales y es tan segura para beber como el agua en cualquier parte del mundo, probablemente más segura ya que nunca ha habido contaminantes industriales que pudieran filtrarse en el agua. mesa de agua. Sin embargo, ese no es el caso en el Pantanal. Por ley, el agua debe provenir de pozos en un área de campamento o albergue, no puede ser agua superficial; pero la ley no siempre se aplica. Algunas cabañas tienen pozos adecuados y enfriadores de agua con filtros que brindan agua potable gratuita y confiable. En algunas cabañas, particularmente a lo largo de la Transpantaneira, el agua se bombea directamente desde el pantano casi estancado, o pozos cercanos a la superficie llenos de arcilla, o incluso desde el río São Lourenço, aguas abajo de donde los barcos-hotel están descargando sus efluentes. No querrás cepillarte los dientes con esta agua. Algunas logias depredadoras se aprovechan de la situación y cobran precios muy inflados por pequeñas botellas de agua mineral de 300 ml que dejan una gran cantidad de desechos plásticos. Si bebe alcohol, considere llevar a escondidas una buena botella de vino o whisky de su casa en su bolso. Los precios de la cerveza son precios normales del mercado en algunos alojamientos, pero cuestan el doble o triplican el precio del supermercado en otros. Antes de comprar una Capirinha que use unos 50 centavos de alcohol, un limón y unas cucharadas de azúcar, asegúrese de preguntar el precio. Algunos lodges cobran R $ 20 o más por la bebida.

Las cabañas en las fazendas son la mejor manera de experimentar el verdadero Pantanal. Varias de las tradicionales estaciones ganaderas, llamadas fazendas, en la actualidad alojan a los huéspedes en sus hospedajes y les muestran lo que hace del Pantanal un lugar especial. Muchos de estos albergues aceptan solo unos pocos huéspedes, lo que hace que su estadía sea una experiencia inolvidable.

Aunque el gobierno brasileño recomienda vacunarse, no es obligatorio y el hecho es que las enfermedades transmitidas por mosquitos en el Pantanal son muy raras en la estación seca, cuando sería difícil incluso encontrar un mosquito. Durante la temporada de lluvias aumenta la incidencia de enfermedades, pero mucho menos que en el Amazonas o en muchas otras partes de América del Sur. La mejor protección que se puede usar contra las enfermedades transmitidas por mosquitos es usar camisas de manga larga y repelente de DEET. El Pantanal no tiene el mismo nivel de riesgo que en algún lugar como la Amazonía o partes de África, donde el riesgo de enfermedad es lo suficientemente alto como para justificar la medicación preventiva (aunque las vacunas no le harán daño).

Fiebre amarilla . La vacunación contra la fiebre amarilla es obligatoria para todos los viajeros que visitan Mato Grosso, la región donde se encuentra el Pantanal. Las vacunas contra la fiebre amarilla tardan aproximadamente 10 días en ser efectivas. Sin embargo, la fiebre amarilla es muy poco frecuente en la zona y la mejor precaución contra ella es una buena camisa de manga larga.

La malaria no es un riesgo alto en esta región, y los informes de la enfermedad solo ocurren muy ocasionalmente durante la temporada de lluvias.

Fiebre del dengue . La amenaza del dengue en el Pantanal es real, pero solo una gran preocupación durante la temporada de lluvias y en algunas otras partes de Mato Grasso do Sul. En 2007, las autoridades sanitarias de Brasil declararon una alerta sanitaria en el estado de Mato Grosso do Sul, donde se ha reportado la mayor concentración de la enfermedad, aunque el Pantanal mismo todavía se considera menos riesgoso, especialmente durante la estación seca.

El rotavirus es común en todo Brasil. Los síntomas son diarrea intensa, calambres estomacales, vómitos y fiebre. También puede provocar deshidratación y shock si no se trata. Este virus es muy contagioso y generalmente se transmite a través del contacto con una persona infectada, pero también se puede transmitir a través del aire. Si sospecha que puede haber contraído la enfermedad, busque atención médica.

Hay bilharzia (esquistosomiasis).

Otras enfermedades infecciosas prevalentes en Brasil son la tripanosomiasis (enfermedad de Chagas) y la leishmaniasis mucocutánea (en aumento). Hay epidemias de meningitis meningocócica en el área de Río y sus alrededores. La contaminación del aire, especialmente en São Paulo, puede agravar las molestias del pecho. La rabia está presente.

Comida y bebida. No se debe consumir agua a menos que se hierva o se esterilice primero. Incluso se debe evitar el agua filtrada en áreas más remotas y en su lugar se debe beber agua embotellada. La leche y el queso pasteurizados están disponibles en las ciudades y, en general, se consideran seguros para consumir. La leche fuera de las zonas urbanas no está pasteurizada y debe hervirse. Solo coma carne y pescado bien cocidos. Las verduras se deben cocinar y la fruta se debe pelar.