Amaranthus caudatus

Amaranto, quihuicha
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Rosopsida
Subclase:	Caryophyllidae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Amaranthaceae
Género:	Amaranthus
Especie:	Amaranthus caudatus L., 1753
Sinonimia
Amaranthus edulis Speg.[1]​
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Amaranthus caudatus, comúnmente llamada amaranto, en Perú y Bolivia, quihuicha (del quechua: kiwicha), o moco de pavo^[2]​ en España, es una planta de la familia de las amarantáceas de rápido crecimiento, con hojas, tallos y flores morados, rojos y dorados. El nombre Amaranthus proviene del griego “ảμápavτos” que significa siempreviva, refiriéndose a las brácteas de la inflorescencia que no se marchitan" (Huertas & Camargo, 1976, citado por Agudelo-H, 2008).^[3]​

El tallo central puede alcanzar de 2 a 2,5 m de altura en la madurez, a pesar de que algunas variedades son más pequeñas. Las ramas de forma cilíndrica, pueden empezar tan abajo como la base de la planta dependiendo de la variedad de esta. La raíz principal es corta y las secundarias se dirigen hacia abajo, dentro del suelo. Sus vistosas flores brotan del tallo principal, en algunos casos las inflorescencias llegan a medir 90 cm...

La planta se adapta muy fácilmente a muchos ambientes distintos, tiene muchos tipos eficientes de fotosíntesis (C4), crece rápidamente y no requiere mucho mantenimiento. Se desarrolla a una altitud entre los 1400 y los 2400 m s. n. m.

Otros tipos de Amaranthus se distribuyen de manera natural por el sur de Rusia (delta del Volga), Cercano Oriente (Azerbaiyán, Irán), Siberia oriental, China, Pakistán, Bután, Nepal, India, Sri Lanka, Japón, Corea, Taiwán, Birmania, Tailandia, Vietnam, Indonesia, Malasia, Filipinas, Nueva Guinea y Australia; ha sido introducida en Estados Unidos y está naturalizada en parte del sur de Europa (Rumanía) y nordeste de África (Egipto) desde tiempos antiguos, donde se cultiva por sus semillas comestibles, la afamada "faba aegyptiaca" de los romanos. También se comen los rizomas.

La quihuicha crece en las regiones bajas y altas de Perú, Bolivia, Ecuador, Argentina y Colombia^[4]​. Alrededor de 1200 variedades aún se mantienen en los Andes.

Amaranthus caudatus fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 990. 1753.^[5]​

Etimología

Amaranthus: nombre genérico que procede del griego ἀμάραντον - amaranton, que designa un Helichrysum en Dioscorides (4.57). ἀμάραντος -amarantos significa "que no se marchita". La h es un cultismo.

caudatus: epíteto latino que significa "con cola".^[6]​

Sinonimia

• Amaranthus abyssinicus L.H.Bailey
• Amaranthus alopecurus Hochst. ex A.Br. & C.D.Bouché
• Amaranthus cararu Moq.
• Amaranthus caudatus var. albiflorus Moq.
• Amaranthus caudatus var. alopecurus Moq.
• Amaranthus caudatus subsp. mantegazzianus (Pass.) Hanelt
• Amaranthus caudatus var. maximus (Mill.) Moq.
• Amaranthus caudatus subsp. saueri
• Amaranthus edulis Speg.
• Amaranthus edulis var. spadiceus Hunz.
• Amaranthus mantegazzianus Pass.
• Amaranthus maximus Mill.
• Amaranthus pendulinus Moq.
• Amaranthus pendulus Moq.
• Euxolus arvensis Rojas Acosta^[7]​

El amaranthus caudatus ha sido encontrado al lado de tumbas andinas de más de cinco mil años de antigüedad en el actual Perú.^[8]​ Aunque es considerada un cultivo rústico, se estima que ha sido totalmente domesticada desde hace milenios.

Con la harina del grano de quihuicha se hacen pan ácimo, tortillas y chapatís. La harina del grano entero o tostado es utilizada como cereal para el desayuno, para panes y panecillos.

Las semillas contienen de un 13 a un 18% de proteínas y un alto nivel de leucina, aminoácido esencial para la nutrición. El grano de quihuicha tiene un contenido de calcio, fósforo, hierro, potasio, zinc, vitamina E y complejo de vitamina B. Su fibra, comparada con la del trigo y otros cereales es muy fina y suave. No es necesario separarla de la harina; es más, juntas constituyen una gran fuente de energía.

Valor alimenticio de la quihuicha comparado con otros alimentos:

La quihuicha llamó la atención de la NASA por sus grandes propiedades nutricionales, por lo cual se la ha incluido en la dieta de los astronautas.

El Amaranthus caudatus es cada vez más popular en los Andes, y paulatinamente su exportación está creciendo sostenidamente.

Actualmente el amaranto inca o quihuicha (Amaranthus caudatus) se está convirtiendo en un problema para cultivos como el de la soja, debido a que esta especie de amaranto es altamente resistente a herbicidas como el glifosato. Los intereses de grandes compañías en el cultivo de soja transgénica están convirtiendo un alimento muy rico en una mala hierba a ojos de la industria alimenticia.^[9]​

• Aimara: Kiwicha, amarantu, trigu inka, achis, achita, chaqilla, sankuracha, burlas.
• Quechua: Kiwicha, inka hakatu, ataku, sankurachi, hawarcha (Ecuador), millmi, quymi
• Nota: el nombre kiwicha también suele aplicársele a otra planta comestible que prospera naturalmente en las mismas regiones, la Chenopodium quinoa.
• Español: Quihuicha, chenille, cresta de gallo, rabo de gato, rabo de mono.

1. AFPD. 2008. African Flowering Plants Database - Base de Donnees des Plantes a Fleurs D'Afrique.
2. CONABIO. 2009. Catálogo taxonómico de especies de México. 1. In Capital Nat. México. CONABIO, México City.
3. Flora of China Editorial Committee. 2003. Fl. China 5: 1–506. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis.
4. Flora of North America Editorial Committee, e. 2003. Magnoliophyta: Caryophyllidae, part 1. 4: i–xxiv, 1–559. In Fl. N. Amer.. Oxford University Press, New York.
5. Forzza, R. C. & et al. 2010. 2010 Lista de especies Flora do Brasil. https://web.archive.org/web/20150906080403/http://floradobrasil.jbrj.gov.br/2010/.
6. Funk, V. A., P. E. Berry, S. Alexander, T. H. Hollowell & C. L. Kelloff. 2007. Checklist of the Plants of the Guiana Shield (Venezuela: Amazonas, Bolívar, Delta Amacuro; Guyana, Surinam, French Guiana). Contr. U.S. Natl. Herb. 55: 1–584.
7. Idárraga-Piedrahíta, A., R. D. C. Ortiz, R. Callejas Posada & M. Merello. 2011. Flora de Antioquia. Catálogo de las Plantas Vasculares, vol. 2. Listado de las Plantas Vasculares del Departamento de Antioquia. Pp. 1-939.
8. Nasir, E. & S. I. Ali (eds). 1980-2005. Fl. Pakistan Univ. of Karachi, Karachi.
9. ORSTOM. 1988. List Vasc. Pl. Gabon Herbier National du Gabon, Yaounde.