鰓
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鰓被一層很薄的，具有通透性的膜所包繞。血液在內屆的血管或者是腔隙裡面流動，這樣就可以儘可能的與外界的水接觸到。鰓的位置不定：蠕蟲和蟹的鰓在它們的肢體，貝殼動物的鰓則在它們的外套腔中，魚的鰓在鰓裂。大部分動物的鰓是裸露的，但也有些鰓是被皮膚保護的，或者是為某些特別的結構保護（殼，外套，鰓蓋）。為了增加與水的接觸面積，鰓的形狀有櫛狀，葉狀，樹狀和叢狀。鰓利用對流原則，即血液（血淋巴）流動的方向與水流動的方向相反，使得血液可以最大限度的補充氧氣。在軟體動物中（例如貽貝），鰓還有過濾食物顆粒的功能。
許多水生動物和一些在潮濕空氣生活的陸生動物用鰓呼吸。如蝸牛（例外：肺螺亞綱），貝殼和其他軟體動物，多種"蠕蟲"，蟹等，而魚和兩棲動物的幼蟲（有些成蟲還會）是鰓呼吸的代表。
而昆蟲大多是用氣管呼吸，只有少部分才用鰓呼吸（部分還會和器官相連），例如：蜻蜓， 蜉蝣和部分雙翅目的水生幼蟲。
大部分用鰓呼吸的動物會在水外的環境迅速窒息死亡，因為鰓葉極容易乾燥，這也會因為水中的氧氣耗盡而發生。
一些魚類和蟹能通過特別的措施（如將水重新補充氧氣），而能夠較長時間脫水生活。