รักบี้

รักบี้ฟุตบอล (อังกฤษ: rugby football) หรือเรียกย่อกันว่า รักบี้ เป็นกีฬาชนิดหนึ่งถือกำเนิดขึ้นจากโรงเรียนรักบี้ (Rugby School) ในเมืองรักบี้ ในเขตวอร์วิกเชียร์ ประเทศอังกฤษ เริ่มต้นจาก ในปี ค.ศ. 1826 ขณะนั้นเป็นการแข่งขัน ฟุตบอล ภายในของโรงเรียนรักบี้ ซึ่งตั้งอยู่ ณ เมืองรักบี้ ประเทศอังกฤษ ผู้เล่นคนหนึ่งชื่อ วิลเลียม เวบบ์ เอลลิส (William Webb Ellis)^[1] ได้ทำผิดกติกาการแข่งขันที่วางไว้ โดยวิ่งอุ้มลูกบอลซึ่งตัวเขาเองไม่ได้เป็นผู้เล่นในตำแหน่งผู้รักษาประตู และได้วิ่งอุ้มลูกบอลไปจนถึงเส้นประตูฝ่ายตรงข้าม เขาจะจงใจหรือไม่ก็ตามแต่ แต่การเล่นที่นอกลู่นอกทางของเขาได้เป็นที่พูดถึงอย่างแพร่หลาย ในหมู่ผู้เล่นและผู้ดูจนแพร่กระจายไปตามโรงเรียนต่างๆในอังกฤษ โดยเฉพาะในหมู่นักเรียนของโรงเรียนเคมบริดจ์ ได้นำเอาวิธีการเล่นของ นายเอลลีส ไปจัดการแข่งขันโดยเรียกชื่อเกมชนิดใหม่นี้ว่า รักบี้เกมส์ (Rugby Games) ภายหลังจากนั้นก็เป็นที่นิยมเล่นกันมากขึ้น ทั้งได้มีการเปลี่ยนแปลงแก้ไขการเล่นเรื่อยมาในประเทศอังกฤษ ในปี ค.ศ. 1823

ในปี ค.ศ. 1871 ได้มีการก่อตั้งองค์กรควบคุมรักบี้ในอังกฤษ ภายใต้ชื่อ รักบี้ฟุตบอลยูเนียน และได้มีการแข่งขันรักบี้เทสต์ หรือรักบี้ระหว่างทีมชาติเป็นครั้งแรก โดยเป็นการพบกันระหว่างทีมชาติอังกฤษและทีมชาติสกอตแลนด์

ในปี ค.ศ. 1895 ได้มีการขัดแย้งกันระหว่างสโมสรรักบี้ในภาคเหนือและภาคใต้ของอังกฤษ โดยสโมสรในภาคเหนือซึ่งเป็นส่วนใหญาช่มาจากชนชั้นแรงงานมีความต้องการจะสร้างพวกตนเป็นสโมสรอาชีพ ในขณะที่สโมสรจากภาคใต้ที่ผู้เล่นส่วนใหย่มีฐานะร่ำรวยต้องการจะคงสถานะสมัครเล่นต่อไป ทำให้สโมสรจากภาคเหนือได้ตั้งองค์กรควบคุมรักบี้แยกเป็นของตนเองในชื่อ รักบี้ฟุตบอลลีก พร้อมกับได้มีการปรับเปลี่ยนกฎโดยหวังว่าจะดึงดูดผู้ชมให้มากขึ้น ทำให้นับตั้งแต่นั้นมารักบี้ไก้ถูกแบ่งแยกกลายเป็นสองก๊ฬา โดยรักบี้ที่เล่นภายใต้กฎเดิมในภาคใต้จะถูกเรียกว่า รักบี้ยูเนียน ในขณะที่รักบี้ในกฎใหม่ที่นิยมภาคเหนือจะถูกเรียกว่า รักบี้ลีก

ในปี ค.ศ. 1987 ได้มีการจัดรักบี้ชิงแชมป์โลกเป็นครั้งแรก และในปี ค.ศ. 1995 ได้มีการประกาศจากเวิลด์รักบี้ว่ายอมรับในการทำให้รักบี้ยูเนียนกลายเป้นกีฬาอาชีพ

ในปัจจุบันรักบี้ยูเนียนเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมมากกว่า โดยเป็นกีฬาที่นิยมเล่นในระดับอาชีพในหมู่เกาะบริทิช ฝรั่งเศส แอฟริกาใต้ อาร์เจนตินา ญี่ปุ่น นิวซีแลนด์ และในอีกหลายประเทศในโอเชียเนีย ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกรวมถึงประเทศไทย เมื่อมีการใช้คำว่า “รักบี้“ ก็มักจะหมายถึงรักบี้ยูเนียน แต่ก็มีบางประเทศที่นิยมเล่นรักบี้ลีกมากกว่า เช่น ออสเตรเลียและปาปัวนิวกินี

รักบี้ฟุตบอลยังเป็นต้นกำเนิดของกีฬาอเมริกันฟุตบอลและคะเนเดียนฟุตบอลด้วย