Columbo

Från början var Columbo bara tänkt att bli en TV-film vid namn Prescription: Murder som kom 1968 och som baserades på Levinson & Links Broadway-pjäs med samma namn. TV-filmen blev mycket framgångsrik och det satsades därför på ytterligare en TV-film som fick namnet Ransom for a dead man och som kom 1971. Columbo blev en jättesuccé och därför gjordes den också som TV-serie.

Förutom Levinson & Link märks andra författare till serien som exempelvis Steven Bochco och Stephen J. Cannell. Två avsnitt har omarbetade manus från två av Ed McBains böcker. Steven Spielberg regisserade det tredje Columboavsnittet, det första i säsong ett. Först var Bing Crosby tilltänkt för rollen, men han tackade nej för att han ville ha mer tid att spela golf och rollen gick därför till Peter Falk och genom åren har Falk nominerats till att vinna en Emmy tio gånger för sin roll som Columbo och fyra gånger har han vunnit priset.

Till Columbos kännetecken hör den smutsiga regnrocken, den gamla gråa bilen (Peugeot 403 cabriolet, 1959), den ständigt omtalade "Fru Columbo", som dock aldrig medverkar i bild (men som spelas av Kate Mulgrew i en egen serie; Mrs. Columbo) och hans osvikliga förmåga att alltid komma tillbaka och ställa ännu en fråga just som mördaren tror han eller hon kan andas ut, (Just one more thing …). Columbo har svårt att hitta sin anteckningsbok, han bär aldrig pistol och han är både flyg- och sjösjuk. Dessutom får vi i princip aldrig veta hans förnamn. Dock avslöjas i det femte avsnittet, Dead Weight, att hans förnamn är Frank. Namnet uttalas dock aldrig men i detta avsnitt syns hans polis-ID (warrant card) så tydligt under ett ögonblick att det tydligt ses att det står Frank Columbo på denna legitimation.

I ABC-avsnittet Columbo goes to college framgår att hans fru har en modernare bil än han egen gamla Peugeot.

Mördarna i Columbo spelar också en huvudroll. De är alltid framstående medborgare med välbetalda jobb. (Med några få undantag under de avsnitt som visats på ABC). Och alla utför de det perfekta mordet, om det inte vore för kommissarie Columbo. Flera av gästskådespelarna har gjort flera framträdanden. Den person som agerat mördare flest gånger är Patrick McGoohan som agerat mördare hela fyra gånger. Robert Culp spelade dock mördare under tre år i rad, 1971, 1972 och 1973 under NBC-säsongerna. Han återkom även i ett av ABC:s avsnitt, men då "bara" som pappa till en av två ovanligt unga mördare. Och har därmed också deltagit i fyra avsnitt totalt. Jack Cassidy och William Shatner spelade mördaren i två avsnitt var.

Avsnittet där britten Donald Pleasence spelar den mördande "vinsnobben" Carsini lär vara det avsnitt som dragit flest TV-tittare i USA. Även icke-skådespelare som sångaren och gitarristen Johnny Cash har spelat mördare.

Upplägget i Columbo tillhör "den inverterade deckaren", där man redan på förhand vet vem som är mördaren. Det intressanta är istället vad det är för misstag mördaren gjort och som han senare kommer att bli överbevisad om. Denna form av deckare anses vara uppfunnen av den engelska deckarförfattaren R. Austin Freeman i och med boken The Singing Bone 1912 och förfinad av dennes landsman Anthony Berkeley (under pseudonymen Francis Iles) med Malice Aforethought (1931; Brottslig avsikt).

I avsnitt 37 (Last salute to the Commodore, 1976) "bröt" man däremot mot det ordinarie upplägget då tittaren aldrig i detta avsnitt får se vem som har begått brottet. Även två av avsnitten som sändes på ABC (Undercover och No time to die) skiljer sig avsevärt från "normalupplägget". I Undercover går Columbo just "undercover" när han skall reda ut ett förmodat narkotikarelaterat brott i Los Angeles tuffare kvarter. I detta avsnitt använder Columbo t.o.m. pistol. I No time to die rövas en nygift kvinna bort från ett bröllop av en galen man. Här saknas den vanliga dialogen mellan Columbo och mördaren helt och hållet. Såväl Undercover som No time to die bygger för övrigt på varsin av Ed McBains böcker om 87:e polisdistriktet.

Säsongen 1977-1978 blev den sista som sändes på NBC. Men 1989 gjorde Columbo comeback, nu dock på ABC. Samtliga avsnitt (både de som visades på NBC och på ABC) producerades av Universal. I samband med comebacken upptäckte Universal att Columbos gamla slitna bil, en Peugeot från tidigt 1960-tal, hade sålts. Efter mycket detektivarbete, inte långt ifrån Columbos egen klass (I USA har varje delstat sina egna nummerskyltar och bilregister), lokaliserades bilen till Ohio, och den var som tur var inte skrotad. Bilen köptes tillbaka av Universal för en okänd summa pengar, och rollen som Columbo gick återigen till Peter Falk. Även om andra skådespelare fanns i åtanke vid den ursprungliga planeringen av serien, så hade knappast ABC varit intresserade av någon annan än Peter Falk i huvudrollen. Efter comebackserien 1989 som omfattade fyra avsnitt beställdes snabbt ytterligare 6 avsnitt (sända 1989-1990). Därefter fortsatte Columbo dyka upp på ABC under åren 1991 till 2003 ytterligare 14 gånger, vanligen som enstaka avsnitt. Peter Falk regisserade själv flera av de sista avsnitten.

Sista avsnittet sändes på ABC 2003, 35 år efter det allra första avsnittet 1968. Totalt spelade Universal in 69 avsnitt (inklusive de två "pilotavsnitten" som sändes 1968 och 1971). Av dessa sändes 45 på NBC och 24 på ABC. Skådespelaren Peter Falk gick bort den 23 juni 2011.

• Columbos hund heter bara Dog. Flera olika hundar har använts genom åren.
• I nästan varje avsnitt kan barnvisan This old man came rolling home höras, antingen nynnar Columbo på den eller så hörs den bland bakgrundsmusiken.

I maj 2010 publicerade det amerikanske förlaget Crippen & Landru den nyskrivna novellsamlingen The Columbo Collection med 12 stycken historier. Det kan nämnas att den limiterade, av författaren signerade, förstaupplagan av boken innehåller en trettonde berättelse, "Columbo's mistake", som bonus. Boken är skriven av William Link som tillsammans med Richard Levinson en gång i tiden skapade Columbo.

Columbo hade premiär i USA den 20 februari 1968 och i oktober 1972 hade serien premiär i Sverige på SVT. TV3 övertog rättigheterna strax efter att denna kanal startats. TV3 premiärvisade de 10 första ABC-avsnitten kort efter att de sänts i USA. Därefter repriserade denna kanal samtliga avsnitt som dittills gjorts under 1990-talets början. Därefter övertog Kanal 5 kortvarigt rättigheterna och hade premiärvisning av ett enstaka avsnitt, Murder with too many notes. De sista avsnitten, de som spelats in efter att TV4-koncernen övertog rättigheterna har dock bara visats på betalkanalen TV4 Guld. Denna kanal har också visat hela serien ett flertal gånger.

I Danmark har statstelevisionen DR till skillnad från SVT behållit rättigheterna och samtliga avsnitt har repriserats som lördagskvällsunderhållning i kanalen DR1 under slutet av 00-talet. För närvarande (sommaren 2011) sänder DR2 samtliga avsnitt i repris under tidig kvällstid måndag till fredag.

Nedan listas utgivningsplanen på DVD. Observera att utgivningsplanen är preliminär och kan när som helst ändras av Universal som ligger bakom serien.

Efter säsong 7 valde filmbolaget att inte ge ut i säsongsordning utan i kronologisk ordning, under namnet Mystery Movie Collection. I region 2 (inte i Sverige) fortsatte man däremot att ge ut den i säsongsordning.

I den svenska utgåvan av Mystery Movie Collection 1990 saknas av någon oklar anledning avsnitt 56. Universal i Sverige har valt att inte släppa fler boxar under temat Mystery Movie Collection och övergår till att släppa resterande boxar som i övriga region 2.

• Columbo på Internet Movie Database (engelska)
• Columbo på SVT Play
• Columbo på TV Tome
• The Ultimate Lieutenant Columbo Site