Schwa

Schwa (även schva, neutralvokal eller vokalmummel^[1]), är dels namnet på ett vokalljud, dels namnet på dess fonetiska symbol, ett roterat e: ə. Det uttalas med tungan centralt i munnen. Det motsvarar i många språk uttalet av en obetonad, reducerad, kort vokal, men definitionen är något flytande.

I källa–filter-modellen representeras schwaet hos en man av ett talrör med konstant bredd. Med en talrörslängd på ungefär 17 cm ger det formanter vid 500 Hz, 1 500 Hz, 2 500 Hz, och så vidare.

I svenskan dyker schwa upp i reducerade, korta vokaler, särskilt av e i suffix:

• [ˌpɔjkˈən] ”pojken”
• [ˈsprɪŋər] ”springer”.

I svenska dialekter är schwa-ljudet vanligt i vissa sveamål, i det så kallade gnällbältet.

Schwa förekommer även i olika utsträckning och utformning i en mängd andra språk. I (brittisk) engelska finns motsvarande uttal vid e i ändelser, exempelvis i butter (['bʌtə]). Motsvarande ändelse finns också i tyskan (Becker, ['bəkə]); i ändelsen -en har det reducerats ytterligare till närmast ett nolluttal (haben, ['ha:bn]). En liknande reducering har skett i franskan, där avslutande e oftast får nolluttal.

Den neutrala vokalen finns i många dialekter av katalanska. Den är särskilt vanlig i baleariskan och den katalanska som lärs ut och talas allmänt i själva Katalonien (gemensamt kallade östkatalanska^[2]). Vocal neutra används för a och e i obetonad position,^[3] i baleariska ibland även i betonad position.

Vokalsystemet i västkatalanska (inklusive valencianskan) är dock mer lik det i spanskan, vilket innebär tydligare definierade vokaler även i obetonad ställning.^[2]

Schwa skrivs även ă på rumänska samt med e och två prickar (ë) på albanska^[4] och assyriska/syrianska.

Beteckningen schwa kommer ursprungligen från det hebreiska vokaltecknet shəwa (shva^[5]).

• Internationella fonetiska alfabetet