Численность населения — 79 579 человек (на 1 января 2024 года)[7]. Вместе с городом Новополоцком и другими ближайшими населёнными пунктами образует Полоцкую агломерацию с населением около 270 тыс. человек.
Первое летописное упоминание о Полоцке относится к 862 году. В Никоновской летописи упомянут поход на Полоцк Аскольда и Дира под 865 годом[8].
Историческим ядром города являлось укреплённое поселение кривичей, возникшее на месте более древнего городища банцеровской культуры на берегу реки Полоты, недалеко от впадения её в Западную Двину. Археологические раскопки на полоцком городище, проведённые в 2007 году Д. В. Дуком, показали, что городище было заселено уже в 780 году[9]. Городской характер укреплений городища датируется не ранее середины X века. Высота полоцкого городища составляет не менее 13,5 м, площадь ок. 2 га, у подножия городища была расположена развитая система неукреплённых поселений. Суммарная площадь Полоцкого городища вместе с селищами на протяжении ІХ — конца X века составляла 8 га. В ІХ—X веках Полоцкая земля развивалась самостоятельно и не испытала влияния хазар и «варяжской дани». В конце X века площадь Полоцка возрастает в десятки раз, а в XI веке площадь Полоцка составляет ок. 180 га. Ко второй четверти XI века Полоцк становится одним из крупных социально-экономических и культурных центров региона[8].
В период правления Всеслава Брячиславича (с некоторыми перерывами с 1044 по 1101 год) был построен Софийский собор (между 1030—1060 годами), один из самых ранних храмов Древней Руси. При Всеславе Брячиславиче Полоцкое княжество достигло своего наивысшего могущества. С именем внучки Всеслава Брячиславича Преподобной Евфросинии (1110—1173), игумении Полоцкой, связано основание Полоцкого Спасо-Евфросиниевского монастыря. По её заказу в 1161 году мастер-ювелир Лазарь Богша создал напрестольный крест — шедевр древнего ювелирного искусства.
В начале 1240-х годов на полоцком княжеском престоле часто оказывались литовцы, однако государство сохраняло самостоятельность. Правивший в Полоцке во второй половине XIV века Андрей Полоцкий (1342—1377, 1381—1387) является одним из самых замечательных политических деятелей в истории Полотчины. После утраты князем Андреем Полоцкого княжества его сменил Скиргайло Ольгердович (1387—1397) — последний самостоятельный полоцкий князь. С 1392 года земли бывшего Полоцкого удела в составе Великого княжества Литовского управлялись наместниками, а с 1504 года — воеводами. Полоцк упомянут как литовский город в летописном «Списке русских городов дальних и ближних» (конец XIV века).
После осады и взятия города 15 февраля 1563 года в ходе Ливонской войны, войска Ивана IV Грозного разграбили Полоцк. После этого город никогда уже не возвратил себе бывшего богатства и славы. Некоторые русские летописи, а также Мацей Стрыйковский и его компиляторы сообщают, что еврейскому населению города под страхом смерти было приказано креститься в православие, а несогласившиеся были утоплены в Западной Двине; однако, так ли это было на самом деле — неизвестно[13]. В 1564 году шестинедельная осада Полоцка литовскими войсками оказалась безуспешной[14].
В 1563—1579 годах Полоцк пребывал в составе Русского царства. В 1579 году Полоцк осадил и снова присоединил к Речи Посполитой король Стефан Баторий.
В 1788 году в честь города получила название шхуна «Полоцк», вошедшая в состав Черноморского флота России.
Двадцатилетнее нахождение Полоцка в качестве губернского города способствовало значительному экономическому росту и культурному развитию города. Были приняты принципы регулярной планировки городского центра, были возведены новые административные здания, выросла территория города, увеличилось население. Полоцк вернул себе статус центра местной и транзитной торговли[16].
Во время Великой Отечественной войны Полоцк обороняла 22-я армияЗападного фронта, которая на две недели задержала продвижение немецких войск на северном фланге центрального участка советско-германского фронта. И только 16 июля 1941 года город был захвачен противником (подробнее см. Оборона Полоцка 1941). Немецкая оккупация продлилась около трёх лет.
С 20 сентября 1944 года по 8 января 1954 года Полоцк являлся административным центром Полоцкой области в составе Белорусской ССР.
В 2009 году в связи с празднованием 65-й годовщины освобождения Республики Беларусь от немецко-фашистских захватчиков и в целях увековечения подвига воинов Красной Армии, партизан и подпольщиков Полоцк награждён вымпелом «За мужнасць і стойкасць у гады Вялікай Айчыннай вайны» (Указ Президента Республики Беларусь от 29 июня 2009 года № 355)[17].
С 25 мая по 5 июня 2012 года в городе проходили праздничные мероприятия, посвящённые 1150-летию первого упоминания Полоцка в письменных источниках.
14 января 2013 года Указом Президента Республики Беларусь № 27 «Об объединении районов и городов областного подчинения Республики Беларусь, имеющих общий административный центр»[18] Полоцк был лишён статуса города областного подчинения. Полоцкий район и город Полоцк объединены в одну административно-территориальную единицу — Полоцкий район с административным центром в Полоцке.
7 августа 1968 года решением исполкома Полоцкого городского Совета народных депутатов был утверждён Герб Полоцка. Авторы — Г. И. Певзнер, В. П. Стрельцов, В. Н. Любовицкий, А. К. Филиппов. В описании герба говорилось:
«Герб изображён на щите традиционной формы с соотношением сторон 4:5. Поле герба по диагонали пересекает широкая голубая полоса реки Западная Двина, с которой сливается река Полота, обозначенная более узкой полоской.
Все поле герба широкой полосой делится на 2 части, как бы символизирующие прошлое и будущее города.
В верхней части на красном поле изображение части зубчатого колеса стального цвета, реторты, до половины заполненной нефтью, и золотого силуэта промышленного предприятия — символов промышленности города.
В нижней части на зелёном поле изображение воина-всадника в шлеме с мечом в ножнах, щитом и флажком на копьё. Поза воина спокойная, мирная, но он в полной боевой готовности.
На фоне всадника у нижнего края щита дата основания города — „862“, окружённая орнаментом».
Исторический герб Полоцка утверждён 13 мая 1994 года решением Полоцкого городского Совета народных депутатов № 14/6 и внесён в Гербовый матрикул Республики Беларусь 15 июля 1994 года под № 4. В описании герба сказано: «В синем поле „барочного“, или „германского“, щита трёхмачтовый корабль с серебряными парусами плывёт по серебряным волнам».
Флаг города Полоцка учреждён Указом Президента Республики Беларусь от 20 января 2006 года № 36[21] и зарегистрирован в Государственном геральдическом регистре Республики Беларусь 6 февраля 2006 года № Б-79[22][23]. Его создатели использовали основные гербовые цвета, а в центре полотнища разместили городской герб.
В 1780 году в Полоцке было 360 деревянных домов, 437 мещан-христиан, 478 евреев, небольшое число дворян и чиновников. Уменьшению числа жителей и упадку города способствовали войны, многочисленные пожары, чума 1566 года, голод 1600 и 1741—1746 годов.
В 1811 году в Полоцке насчитывалось 1300 домов и 6320 жителей[24].
По данным переписи 1939 года, в Полоцке проживали 17 032 белоруса (57,6 %), 6464 еврея (21,9 %), 4890 русских (16,5 %), 614 украинцев (2,1 %), 211 поляков (0,7 %), 366 представителей других национальностей[38]. По переписи 1959 года, в Полоцке проживало 31 961 белорус (71,09 %), 9146 русских (20,34 %), 2104 еврея (4,68 %), 973 украинца (2,16 %), 282 поляка (0,63 %), 491 представитель других национальностей[39].
В 2017 году в Полоцке родилось 853 и умерло 1036 человек. Коэффициент рождаемости — 10,1 на 1000 человек (средний показатель по району — 9,7, по Витебской области — 9,6, по Белоруссии — 10,8), коэффициент смертности — 12,2 на 1000 человек (средний показатель по району — 14,1, по Витебской области — 14,4, по Белоруссии — 12,6). По уровню рождаемости Полоцк опережает другие крупные города области — Витебск, Оршу, Новополоцк[40]. По уровню рождаемости Полоцк делит с Бобруйском и Светлогорском 14-16-е места среди 23 городов страны с населением более 50 тысяч человек, по уровню смертности занимает 3-е место (выше только в Светлогорске и Речице), по уровню естественного прироста/убыли населения (-2,1) занимает 21-е место[41].
Представительным органом власти является Полоцкий районный Совет депутатов. Он избирается жителями по одномандатным округам. Срок полномочий 4 года. Совет депутатов 28 созыва был избран 18 февраля 2018 года. Исполнительным и распорядительным органом власти является Полоцкий районный исполнительный комитет.
Полоцк — крупный транспортный узел Витебской области. Через Полоцк проходят республиканские дороги Р14 (Полоцк — Браслав), Р20 (Витебск — Полоцк — граница Латвии), Р24 (Полоцк — Россоны), Р45 (Полоцк — Глубокое — граница Литвы) и Р46 (Лепель — Полоцк — граница России).
С 1916 года западнее Полоцка действовал военный аэродром. Территория аэродрома в 1930-е годы была расширена за счёт ликвидации Михайловского (ныне — юго-западнее пересечения улицы Богдановича и проспекта Зодчего Иоанна) и военного кладбищ. После окончания Второй мировой войны с аэродрома стали выполняться пассажирские рейсы, в частности, на Витебск, Минск и Москву[47] (при этом часть аэродрома продолжала оставаться доступной исключительно для военных). В 1980-х годах аэродром был перемещён на новую площадку в деревню Бецкое в 6 километрах юго-западнее Полоцка. С конца 1980-х годов производится поэтапная многоэтажная застройка бывшего аэродрома — образованный микрорайон получил название «Аэродром».
Сегодня Полоцк насчитывает 8 мостов, в том числе один железнодорожный через Западную Двину, один железнодорожный через Полоту, два автомобильных через Западную Двину, один автомобильный через Бельчицу, два автомобильных и один пешеходный через Полоту. Первый транспортный мост в Полоцке через реку Западная Двина был построен Военным министерством Российской империи в 1915—1916 годах недалеко от существующего ныне моста по Юбилейной улице. В августе 1919 года он был сожжён. В 1924 году был построен мост в районе Интернациональной улицы, сегодня не существующей. Немного позже был построен ещё один мост в районе Юбилейной улицы. До 1932 года существовал мост в районе улицы Свердлова. С 1932 по 1941 год деревянный мост через Западную Двину находился в районе современной Нижне-Покровской улицы[48].
Современные мосты:
Красный мост через Полоту по улице Евфросинии Полоцкой — возведён в 1975 году на месте деревянного моста.
Мост через Полоту по Октябрьской улице — построен в 1962 году, проходил капитальный ремонт с февраля по сентябрь 2002 года.
Покровский мост через Западную Двину (по Юбилейной улице; название присвоено 29 октября 2020 года) — построен в 1934 году, его особенностью является наличие ферм. Проходил реконструкцию в 1960-х, 1993 (с сооружением поблизости временного понтонного моста), 2019—2020 годах.
«Новый» мост через Западную Двину (по улице Богдановича) — открыт в марте 1997 года, являлся долгостроем, так как начало его строительства пришлось на распад СССР и экономический кризис (строился предположительно с 1989 года). На мосту планировалось обустроить выделенную полосу для трамвайных путей, однако в этом месте, вероятно, был проложен трубопровод.
Полоцк — один из лидеров развития велодвижения в Беларуси. Именно здесь в 2016 году — раньше, чем в Минске — появилась велополоса на проезжей части[49][50].
На велосипеде совершаются 3,6 % всех утилитарных поездок с использованием транспорта[51].
1 сентября 1844 года было открыто Спасо-Евфросиниевское женское духовное училище. В 1907 году указом Святейшего Синода Спасо-Евфросиниевское училище было преобразовано из трёхклассного в шестиклассное и получило статус епархиального. Спасо-Евфросиниевское епархиальное училище прекратило существование в 1917 году[52].
В 1912 году была создана общественная полоцкая библиотека. Перед революцией 1917 года в Полоцке существовала также библиотека Просветительского общества. За время немецкой оккупации Полоцка с 25 января по 21 ноября 1918 года многие книги исчезли из книгохранилищ. В январе 1919 года в Полоцке были национализированы все библиотечные книги и создана центральная городская библиотека. В 1926 году библиотеке присвоили имя Революции 1905 года. В 1926—1929 годах библиотекой руководил Иссидор Маркович Фрумин, впоследствии профессор Московского Института культуры. В 1940 году в Полоцке было 9 библиотек. Во время Великой Отечественной войны библиотеки вместе с их фондами были уничтожены немецко-фашистскими захватчиками. В 1945 году была открыта Полоцкая областная библиотека. К 1954 году фонд её составил 100 тыс. экземпляров. В связи с ликвидацией Полоцкой области библиотека была реорганизована в центральную городскую библиотеку в том же году.
8 декабря 1978 года библиотеки Полоцка были объединены в Централизованную библиотечную систему (ЦБС). Она состояла из центральной городской библиотеки, 3 детских библиотек и 6 библиотек-филиалов.
Полоцкая районная сеть публичных библиотек (РЦБС) основана в январе 1979 года и состоит из районной библиотеки, детской районной библиотеки, двух горпоселковых библиотек и 34 библиотек-филиалов. 9 библиотек находятся в агрогородках.
В 2010 году в рамках акции «Культурная столица Беларуси», инициированной Министерством культуры Белоруссии с целью активизации региональных общественных инициатив по поддержке белорусской культуры и привлечения туристов, было приняло решение почётное право первому носить титул «Культурной столицы Беларуси 2010 года» предоставить древнему Полоцку как духовному центру Белоруссии[54].
В 1917 году издавалась газета эсеровского направления «Революционный голос».
В 1924—1926 гг. издавалась газета Полоцкого окружкома КП(б)Б «Полоцкий пахарь», с 1926 года под названием «Красная Полоччина», с 1990-х годов носит название «Полоцкий вестник».
Также в советское время выходила городская газета «Знамя коммунизма».
Софийский собор (построен между 1044—1066 годами, разрушен в 1710 году, восстановлен в стиле виленского барокко в 1738—1750 годы) — один из самых ранних храмов Древней Руси наряду с Киевским и Новгородским Софийскими соборами и самая древняя каменная постройка на территории современной Белоруссии.
Крест Ефросиньи Полоцкой, изготовленный в 1161 году архитектором Лазарем Богшей по заказу преподобной Ефросиньи Полоцкой. Утерян в годы Великой Отечественной войны.
Полоцкий историк Д. В. Дук, основываясь на исследованиях документов, косвенных археологических находок и логике городского строительства, в монографии «Полоцк и полочане» приводит ряд весомых аргументов в пользу нахождения в прошлом на территории современного Полоцка курганных захоронений, которые были уничтожены в процессе разрастания города и строительства аэродрома в период Первой мировой войны. Курганный комплекс, располагавшийся в районе от северной излучины Полоты до современного района Аэродром, автор называет «северным», а могильник, соответствующий положению современных Покровской и Коммунистической улиц — «восточным».
По мнению историка Г. В. Штыхова в «северном курганном могильнике» находилась основная часть полоцких курганов.
По словам современника Стефана БаторияГейденштейна, в XVI веке Полоцк состоял из двух замков, верхнего и нижнего, и города Заполотья и был окружён со всех сторон глубоким рвом, высокими валами и деревянной стеной. По сообщению В. Б. Шереметева, в 1655 году верхний замок был укреплён «тыном стоячим» с 9 башнями, нижний — «рублеными тарасами» с 7 башнями, посад — «надолбами». Город, окружённый двойным палисадом и глубоким рвом, был хорошо приспособлен к обороне. В последний раз полоцкие укрепления использовались в Отечественной войне 1812 года. Никаких следов замков не сохранилось.
Памятник Всеславу Чародею (2007; скульпторы А. Прохоров[бел.], С. Игнатьев, Л. Минкевич, архитектор — Д. Соколов; первая конная статуя князя в Белоруссии).
2 мемориальных летательных аппарата. В экспозиции выставки военной техники в парке имени 50-летия Советской власти установлены самолёт МиГ-29 и вертолёт Ми-2У.
Памятная доска профессору Габриэлю Груберу на здании коллегиума (2014).
Памятный знак «Полацк — калыска беларускай дзяржаўнасці» (2017; архитектор С. А. Сардаров, скульптор В. А. Пипин).
Весной 2008 года специалисты РУП «Белаэрокосмогеодезия» установили, что географический центр Европы находится в Полоцке. Позднее эти расчёты были подтверждены в российском ЦНИИ геодезии, аэросъёмки и картографии. 31 мая 2008 года в Полоцке был установлен памятный знак «Географический центр Европы». Теперь каждый, кто побывает в Полоцке, сможет получить памятный сертификат о том, что он побывал в самом «сердце» Европы.
↑Самонова М. Н. Белорусские земли на путях «из варяг в греки» и «из варяг в арабы» // Учёные записки УО ВГУ им. П. М. Машерова. — 2012. — Т. 13. — С. 66
Збор помнікаў гісторыі і культуры Беларусі : Віцебская вобласць. — Мн.: Беларуская Савецкая Энцыклапедыя імя Петруся Броўкі, 1985. — С. 333—360. — 496 с. — 8000 экз.
Белоруссия
Медиафайлы на Викискладе
Алаверди, Армения[64]
Бэлць, Молдавия
Великие Луки, Псковская область, Россия
Вентспилс, Латвия
Гданьск, Польша
Готланд, Швеция
Ионава, Литва
Каменец-Подольский, Украина
Мингечевир, Азербайджан[64]
Фридрихсхафен, Германия
Города Беларуси. Полоцк // Телеканал Беларусь 24. 21 ноября 2017.
