Leprosário

Os leprosários se difundiram na Idade Média, particularmente na Europa e na Índia, e muitas vezes eram administradas por ordens monásticas. Historicamente, a lepra era muito temida porque causa desfiguração e incapacidade visíveis, era incurável e era comumente considerada altamente contagiosa. Uma colônia de leprosos administrada por uma ordem católica era frequentemente chamada de lazareto, em homenagem a São Lázaro, o santo padroeiro das pessoas afetadas pela lepra.^[3]

Algumas colônias estavam localizadas em montanhas ou em regiões remotas para garantir o isolamento, algumas em estradas principais, onde seriam feitas doações para sua manutenção. Existe debate sobre as condições encontradas nas colônias históricas; embora atualmente se pense que eram lugares sombrios e negligenciados, há algumas indicações de que a vida em uma colônia ou casa de leprosos não era pior do que a vida de outros indivíduos não isolados. Há até dúvidas de que a definição atual de hanseníase possa ser aplicada retrospectivamente à condição medieval. O que era classificado como hanseníase cobre uma ampla gama de doenças de pele que hoje seriam classificadas como aflições distintas.^[4]

Algumas colônias de leprosos emitiam seu próprio dinheiro (como moedas), na crença de que permitir que pessoas afetadas pela hanseníase manuseassem dinheiro comum poderia espalhar a doença.^[5][6]

Em 1623, a Congregação da Missão, uma sociedade de vida apostólica católica fundada por São Vicente de Paulo, recebeu a posse do Priorado de São Lázaro (antiga casa de lazaretos) em Paris, pelo que toda a Congregação ganhou o nome de lazaristas ou lazaritas — embora a maioria de seus membros não tivesse nada a ver com cuidar de leprosos.

Historicamente, existiu um medo compreensível em torno da hanseníase e as pessoas com a doença sofreram estigma, isolamento e exclusão social. A expulsão de indivíduos infectados com hanseníase para áreas de quarentena ou instituições especiais tem sido o protocolo geral desde os tempos antigos e foi o curso de ação recomendado pela Conferência de Lepra de Berlim, realizada em 1897. Como resultado, a exclusão e quarentena de pessoas infectadas com hanseníase tornou-se lei, daí a formação de leprosários e colônias especiais. Os habitantes dessas colônias tinham muito pouco recurso legal para impedir sua exclusão e, mesmo depois de tratados e curados, muitos tiveram dificuldades para se reintegrar à sociedade.^[7] Mesmo na década de 1960, quando a lepra era altamente tratável e curável, ainda resultava em repulsa e exclusão de doentes por parte da população em geral.^[7] À medida que a hanseníase tornou-se curável, o foco do estudo deslocou-se para a investigação dos aspectos sociais da doença. Isso se tornou relevante devido ao fato de que a doença está ressurgindo e se mostrando resistente aos remédios anteriores.

 

No Brasil, o isolamento das pessoas com hanseníase era obrigatório por lei desde a década de 1920 até 1962, mas, na prática, funcionou dessa forma até a década de 1980.^[8] Isso, em grande parte, foi baseado nos estigmas associados à doença. Após a entrada na instituição, esses pacientes tinham seus vínculos familiares rompidos e perdiam os seus direitos. Diante da situação, eles assumiram uma nova vida, no novo ambiente. Esses pacientes tiveram dificuldade em receber cuidados adequados devido à natureza de sua doença durante os períodos de funcionamento dessas colônias. “A hanseníase, repleta de preconceitos e estigmas no início da década de 1920, foi tratada durante décadas com políticas rigorosas de isolamento compulsório de pacientes em hospitais-colônia. Por causa do preconceito, havia dificuldade em contratar funcionários para manter esses estabelecimentos.” A desinformação e a incapacidade de tratar a doença foi a causa desse estigma em relação aos infectados. “Constatou-se que a hanseníase causa grande impacto no cotidiano dessas pessoas por meio do estigma e preconceito relacionado ao desconhecimento sobre a transmissão, controle e cura da doença e a história milenar que ela carrega”.^[7]

Em 2001, as colônias de leprosos administradas pelo governo no Japão foram submetidas a escrutínio judicial, levando à determinação de que o governo japonês havia maltratado os pacientes, e o tribunal distrital ordenou que o Japão pagasse uma indenização aos ex-pacientes.^[9] Em 2002, foi instaurado um inquérito formal sobre essas colônias e, em março de 2005, a política foi fortemente denunciada. "A política de quarentena absoluta do Japão... não tinha nenhum fundamento científico".^[10] O inquérito denunciou não apenas o governo e os médicos envolvidos com a política, mas também o tribunal que repetidamente decidiu a favor do governo quando a política foi contestada, bem como a mídia, que não relatou a situação das vítimas.

• Hospital Dr. Francisco Ribeiro Arantes (Pirapitingui)
• Hospital Curupaiti
• São Francisco do Sul (Leprosários)
• Hospital de Cumura (Guiné-Bissau)