Astronauta Caído

Paul Van Hoeydonck conheceu o astronauta David Scott num jantar e o astronauta pediu ao artista para criar uma estatueta para homenagear os astronautas e cosmonautas que morreram na exploração espacial. Foram impostas algumas restrições de design: a escultura teria que ser ao mesmo tempo leve e firme, capaz de suportar as temperaturas extremas da Lua, não poderia ser identificável nem como uma figura feminina nem masculina, nem como algum grupo étnico. De acordo com o desejo de Scott de evitar a comercialização do espaço, o nome do artista não seria publicado na escultura.

Anos depois, já na década de 1990, David Scott, o comandante da missão Apollo 15, observou que faltavam dois nomes na placa: Valentin Bondarenko e Grigori Nelyubov. Ele explicou que, devido ao sigilo que cercava o programa espacial soviético na época, não estavam oficialmente cientes destas mortes (embora informações extra-oficiais já deixassem claro que os soviéticos tinham perdido mais cosmonautas do que realmente divulgavam). Também não constava na placa o nome de Robert Henry Lawrence, o primeiro astronauta negro da História, que havia morrido num acidente aéreo.^[2] Chegaram a surgir comentários denunciando racismo por parte da NASA, mas a agência espacial rebateu afirmando que o nome de Lawrence não tinha sido incluído simplesmente porque ele ainda não havia completado seu treinamento como astronauta, não podendo, portanto, ser apresentado como tal.

Depois que a tripulação mencionou a estatueta numa conferência pós-voo, o Museu do Ar e do Espaço pediu que fosse feita uma réplica para exibição pública. A tripulação concordou, sob a condição de que fosse exibida com bom gosto e sem publicidade. A réplica foi doada ao Instituto Smithsoniano em 17 de abril de 1972, um dia após o jornalista da CBS Walter Cronkite ter revelado, durante a transmissão do lançamento da Apollo 16, a existência do "Astronauta Caído" e da placa como a primeira instalação de arte na Lua.

Em maio de 1972, Scott descobriu que Van Hoeydonck planeava fazer mais réplicas e vendê-las. Acreditando que seria uma violação do acordo feito, ele tentou convencê-lo do contrário. Em julho de 1972 foi publicado um anúncio numa página inteira da revista "Art in America"^[3][4] indicando que 950 réplicas assinadas pelo autor seriam vendidas pela Waddell Gallery of New York por US$750 cada^[5], uma segunda edição a um preço mais baixo mas não especificado e uma edição de catálogo a $5.^[6] Após comentários negativos da NASA sobre a venda pretendida, Van Hoeydonck desistiu da venda e nenhuma réplica foi vendida.

Numa carta datada de setembro de 2007, Van Hoeydonck disse que foram feitas 50 réplicas não assinadas e que a maioria delas ainda estava na sua posse. Ele disse que nunca recebeu dinheiro por nenhuma das réplicas (exceto uma), apesar das muitas ofertas recebidas.^[7]

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