Afrika Korps

A filosofia central de Rommel era atacar primeiro, com rapidez, mobilidade, surpreendendo e desorientando o inimigo. Devido as características da guerra no deserto, o avanço de grandes distâncias, empurrando o inimigo para trás de suas linhas, era possível, utilizando-se da surpresa e do poder de fogo concentrado. O calcanhar de Aquiles era a logística de suprimentos, extremamente dificultada, já que os italianos, responsáveis pelo abastecimento das tropas, tinham que atravessar o mediterrâneo com seus navios para abastecer as tropas do Afrikakorps, e para dificultar ainda mais a operação logística, os desembarques de suprimentos e combustíveis ocorriam em Benghazi ou Trípoli, tendo que percorrer longas distâncias em caminhões até a frente de batalha, mesmo tendo sido conquistados Tobruk e Mersa Matruh, posições mais avançadas. Algum reabastecimento de combustível via aérea foi feito pela Luftwaffe, mas em geral inexpressivo, pois esta também não vivia seus melhores momentos. Também a frente africana não era a prioridade do alto comando alemão, portanto não foram realizados os maiores esforços no sentido de atender as necessidades dessa frente.

 

Algumas unidades se tornaram notáveis em combate, incluindo a 15 ª Divisão, 21 ª Divisão Panzer, divisão inicialmente criada como uma divisão de infantaria e, lentamente, atualizada para uma divisão totalmente motorizada. A seguir foi redefinida como 90ª Divisão Ligeira Afrika. Outras como 164ª Divisão Ligeira Afrika, a 999ª Divisão Ligeira Afrika, e também a 334ª Divisão de Infantaria, e da Brigada Luftwaffenjäger-1 ou Fallschirmjäger-Ramcke Ramcke Parachute Brigade (Brigada de Paraquedistas Ramcke, em homenagem a seu comandante Hermann-Bernhard Ramcke). Havia também oito divisões italianas (das dez divisões italianas no norte da África), sob o comando de Rommel no Exército Panzer Afrika, incluindo duas divisões blindadas, duas divisões motorizadas, três divisões de infantaria, e a Divisão de Paraquedistas Folgore.^{[nota 2]}

 

Partindo de Trípoli, o Afrikakorps correu a costa do norte da Africa, derrotando os ingleses, passando pela Cirenaica, Gazala, Tobruk, indo em direção ao Egito, onde pretendia tomar posse de fontes combustíveis que ajudariam o Afrikakorps a manter seus tanques rodando. A essa altura, os ingleses vinham reestruturando suas forças no Egito, visando um contra-ataque. Essa reestruturação deveu-se principalmente ao plano de arrendamento fechado com os Estados Unidos, conseguido com muito tato por Winston Churchill, onde o general Bernard Montgomery começa a receber muitos Sherman´s e todo tipo de material bélico e suprimentos. Passamos já da metade de 1942. A virada Britânica deu-se em El Alamein, onde os combustíveis do Afrikakorps praticamente acabam, e a ofensiva passa a ser dos ingleses. Começa então o caminho de volta para o Afrikakorps, sem que este tivesse tido autorização de Adolf Hitler para reorganizar atrás das linhas (a famosa ordem do Führer - Vitória ou morte) até a rendição do que sobrou do exército de Rommel em Medjez el Bab, em maio de 1943. Rommel encontrava-se já evacuado do teatro africano, em fevereiro de 1943, internado em um hospital na Alemanha.

Em 7 de abril de 1943, ao final dos combates, o destino e a história registrariam um fato que tentaria mudar o destino da Segunda Guerra Mundial. Um caça-bombardeiro inglês, mergulha e atinge carro do tenente-coronel Claus Schenk Graf von Stauffenberg, que comandava uma retirada. O mesmo tomba gravemente ferido, sendo socorrido imediatamente por um carro-hospital que acompanhava a retirada. Os homens da Blindada 90 (Regimento de Artilharia Blindada 90), o acompanharam sem saber que aquele homem posteriormente uniria-se à resistência alemã e entraria para a história.^[1]

Na tarde de 12 de maio o general von Arnim, Comandante-chefe do Afrika Korps ofereceu ao inimigo a capitulação do Grupo de Exércitos e do Afrika Korps. O general Cramer enviou sua última mensagem:

Ao Comando Superior da Wehrmacht. Munições atiradas até ao fim, armas e equipamentos destruídos. o Afrika Korps, de acordo com as ordens lutou até ao final. O Afrika Korps deverá renascer. Assinado Cramer.

Em 12 de maio às 18h00 a 90ª Ligeira capitulou. Em 13 de maio às 11h00 a 164ª Divisão Ligeira Afrika depôs as armas. Ao final, 130 000 soldados alemães foram aprisionados, 18 594 ficaram para trás enterrados no Egito, na Líbia e na Tunísia, mais de 3 400 desaparecidos. O número de alemães que findaram seus dias, quer durante voos sobre o Mediterrâneo, quer no fundo do mar ainda é desconhecido. As autoridades italianas indicam uma cifra de 13 748 mortos, destes somam-se 8 821 desaparecidos

Rendeu-se aos aliados em 12 de maio de 1943, nos arredores de Túnis, na atual Tunísia, 773 dias após o início da ofensiva que colocou a forças aliadas no Norte da África de joelhos, capitulava o lendário Afrika Corps.

 

As batalhas do Afrika Corps ocorreram em sua maioria no deserto rochoso de Cyrenaica, onde atualmente está localizada a Líbia.^[2] Percorrida normalmente por beduínos nômades, a região é pouco povoada e possui um solo bastante duro e plano, o que dificultava a construção de trincheiras pela infantaria.

O clima do deserto castigava as tropas de ambos os lados. Durante o dia o calor era insuportável e durante a noite as temperaturas despencavam. Apesar do calor, os alemães frequentemente utilizavam seus casacos durante o dia como proteção extra durante as tempestades de areia.^[3] Essas tempestades inviabilizavam incursões aéreas e tornavam as viagens por terra difíceis. "Ghibli" é o nome beduíno do Siroco, o vento quente que sopra no deserto da Líbia e causa as tempestades de areia. Por causa da desorientação causada todo soldado precisava carregar uma bússola.^[4] Os oficiais precisavam carregar suas bússolas até mesmo para uma rápida ida até a latrina, pois era muito fácil se perder no meio da tempestade. Os ventos podiam durar de algumas horas até vários dias e um soldado perdido teria muita dificuldade para encontrar as tropas.^[5] A areia costumava se infiltrar em tudo, o que tornava a adaptação e a disponibilidade de peças de reposição essenciais para todos os equipamentos. Os caminhões eram equipados com filtros de ar e óleo especiais e as aeronaves tinham entradas de ar modificadas. Nesse sentido os britânicos e americanos levavam vantagem em relação aos alemães e italianos, pois seus veículos eram em geral melhores adaptados para as condições. Além disso, os carros alemães tinham peças de reposição mais caras e difíceis de encontrar.^[6]

Para sustentar as batalhas de blindados em pleno deserto dois suprimentos eram essenciais: água e combustível. Como somente os beduínos sabiam onde cavar para encontrar água e o combustível não estava prontamente disponível, a prudência e economia eram mandatórias.^[7] Além dessas dificuldades, a quantidade gigantesca de moscas incomodava os soldados.^[7] Além de uma insuportável distração, as moscas pousavam na comida e causavam doenças. Esse problema foi mais sentido pelos alemães, pois os britânicos recebiam comida enlatada, sendo mais fácil escapar das moscas. No que diz respeito à comida, os britânicos tinham uma dieta mais variada e abundante, enquanto os alemães sofriam com a escassez e a distribuição desigual. Por esse motivo os alemães davam uma considerável importância para o confisco de latas de comida dos britânicos durante os confrontos. Com o tempo, a proliferação de doenças, a dieta pobre e a tensão do combate começaram a abalar psicologicamente os soldados do lado do Eixo.

• Generalfeldmarschall Erwin Rommel (14 de fevereiro de 1941 - 15 de agosto de 1941)
• Generalleutnant Ferdinand Schaal (15 de agosto de 1941 - 1 de setembro de 1941)
• General der Panzertruppen Philipp Müller-Gebhard (1 de setembro de 1941 - 15 de setembro de 1941)
• General der Panzertruppen Ludwig Crüwell (15 setembro 1941 - 9 de março de 1942)
• General der Panzertruppen Walther Nehring (9 de março de 1942 - 19 de março de 1942)
• General der Panzertruppen Ludwig Crüwell (19 de março de 1942 - 29 de maio de 1942)
• General der Panzertruppen Walther Nehring (29 de maio de 1942 - 31 de agosto de 1942)
• Generalleutnant Fritz Bayerlein (31 de agosto de 1942 - 1 de setembro de 1942)
• General der Panzertruppen Gustav von Värst (1 de setembro de 1942 - 2 de setembro de 1942)
• General der Panzertruppen Wilhelm Ritter von Thoma (2 de setembro de 1942 - 13 de novembro de 1942)
• General der Panzertruppen Gustav Fehn (13 de novembro de 1942 - 15 de janeiro de 1943)
• General der Panzertruppen Hans Cramer (28 de fevereiro de 1943 - 16 de maio de 1943)

• Tobrouk