Newtonianismo

O newtonianismo é uma doutrina filosófica e científica inspirada nas crenças e métodos do filósofo natural Isaac Newton. Enquanto as influentes contribuições de Newton foram principalmente na física e na matemática, sua ampla concepção do universo como sendo governada por leis racionais e compreensíveis lançou as bases para muitas vertentes do pensamento iluminista. O newtonianismo se tornou um influente programa intelectual que aplicou os princípios de Newton em muitos caminhos de investigação, preparando as bases para a ciência moderna (ciências naturais e sociais), além de influenciar a filosofia, o pensamento político e a teologia. O filósofo escocês David Hume, provavelmente inspirado pelos métodos de análise e síntese desenvolvidos por Newton em Opticks, foi um forte adepto do empirismo newtoniano em seus estudos sobre fenômenos morais.^[1]

Newton e sua filosofia do newtonianismo indiscutivelmente levaram à popularização da ciência na Europa - particularmente na Inglaterra, França^[2] e Alemanha^[3] - catalizando a Era do Iluminismo.

Principia Mathematica de Newton, publicado pela Royal Society em 1687,^[4] mas não disponível amplamente e em inglês até sua morte, é o texto geralmente citado como revolucionário ou radical no desenvolvimento da ciência.^[5] Os três livros de Principia, considerados um texto seminal em matemática e física, são notáveis ​​por rejeitarem hipóteses em favor do raciocínio indutivo e dedutivo, com base em um conjunto de definições e axiomas. Este método pode ser contrastado com o método cartesiano de dedução baseado em raciocínio lógico sequencial e mostrou a eficácia de aplicar a análise matemática como um meio de fazer descobertas sobre o mundo natural.^[5]

O outro trabalho seminal de Newton foi Opticks, impresso em 1704 em Philosophical Transactions of the Royal Society, do qual ele se tornou presidente em 1703. O tratado, que apresenta seu agora famoso trabalho sobre a composição e dispersão da luz solar, é freqüentemente citado como um exemplo de como analisar questões difíceis por meio de experimentação quantitativa. Mesmo assim, o trabalho não foi considerado revolucionário na época de Newton^[5] Cem anos depois, no entanto, Thomas Young descreveria as observações de Newton no Opticks como "ainda sem rival ... elas apenas aumentam em nossa estimativa, à medida que as comparamos com tentativas posteriores de aprimorá-las".^[6][7]

A primeira edição do Principia apresenta propostas sobre os movimentos dos corpos celestes que Newton chama inicialmente de "hipóteses"; no entanto, na segunda edição, a palavra "hipótese" foi substituída pela palavra "regra", e Newton havia acrescentado às notas de rodapé o declaração seguinte:

... Não enquadro hipóteses. Pois o que não é deduzido dos fenômenos deve ser chamado de hipótese; e hipóteses, sejam metafísicas ou físicas, sejam de qualidades ocultas ou mecânicas, não têm lugar na filosofia experimental^[8]

O trabalho de Newton e a filosofia que o consagra são baseados no empirismo matemático, que é a ideia de que as leis físicas e matemáticas podem ser reveladas no mundo real por meio de experimentação e observação.^[5] É importante notar, no entanto, que o empirismo de Newton se equilibra contra a aderência a um sistema matemático exato e que, em muitos casos, os "fenômenos observados" sobre os quais Newton construiu suas teorias eram realmente baseados em modelos matemáticos, que eram representativos, mas não idênticos aos fenômenos naturais que eles descreveram.^[5]

A doutrina newtoniana pode ser contrastada com vários conjuntos alternativos de princípios e métodos, como cartesianismo, leibnizianismo e wolffianismo.

Apesar de sua reputação de empirismo nos círculos históricos e científicos, Newton era profundamente religioso e acreditava na verdade literal das Escrituras, considerando a história de Gênesis como a testemunha ocular de Moisés da criação do sistema solar. Newton reconciliou suas crenças adotando a ideia de que o Deus cristão estabeleceu, no início dos tempos, as leis "mecânicas" da natureza, mas manteve o poder de entrar e alterar esse mecanismo a qualquer momento.^[2]

Newton acreditava ainda que a preservação da natureza era em si um ato de Deus, afirmando que "é necessário um milagre contínuo para impedir que o Sol e as estrelas fixas se apressem através da Gravidade".^[2][9]