O uso de Jodrell Bank teve início em 1939 para fins acadêmicos do departamento de botânica da Universidade de Manchester. O observatório foi criado em 1945 por Sir Bernard Lovell, um radio astrônomo daquela Universiade que pretendia investigar raios cósmicos depois de seus trabalhos em radares durante a Segunda Guerra Mundial.
O local foi expandido em 1952 com a compra de uma fazenda local. Essa nova área incluía o local no qual o Radiotelescópio Lovell veio a ser construído.[1] Um holofote foi doado ao Jodrell Bank em 1946 pelo Exército Britânico;[2] Um conjunto de rastreamento, constituído usando a estrutura desse holofote por J. Clegg,[2] consistindo de algumas antenas Yagi.[3] Sendo usado para observações astronômicas pela primeira vez em Outubro de 1946.[4]
O radiotelescópio "Mark I", hoje em dia conhecido como Radiotelescópio Lovell, era o maior radiotelescópio de "prato" móvel do Mundo, com 76,2 m de diâmetro, quando foi concluído em 1957;[5] hoje em dia, ele é o quarto maior, depois do FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope), Green Bank e do Effelsberg.[6] O radiotelescópio Mark II, com eixo maior de 38,1 m e eixo menor de 25,4 m, foi construído em 1964.[7]
O radiotelescópio Mark III, era idêntico em tamanho ao Mark II, porém construído para ser transportável.[8] No entanto, ele nunca foi deslocado, e permaneceu no seu local de origem, Wardle em Cheshire, próximo a Nantwich. Construído em 1966, foi retirado de serviço em 1996.[9]
Os telescópios Lovell e Mark II fazem parte da rádio-interferômetro em forma de espiral, composto por sete antenas ao longo da Inglaterra conhecido como e-MERLIN ( enhanced-Multi-Element Radio Linked Interferometer Network).
