The Problem Solvers

"The Problem Solvers" é o quinto episódio da quarta temporada da série de televisão de comédia de situação norte-americana 30 Rock, e o 63.° da série em geral. Foi realizado por John Riggi e teve o seu enredo escrito por Ron Weiner; ambos eram co-produtores executivos da temporada. Diversos atores fizeram uma participação especial no episódio, incluindo Cheyenne Jackson, Shawn Levy e Josh Fadem. A apresentadora de televisão Padma Lakshmi também participou interpretando uma versão fictícia de si mesmo. Nos Estados Unidos, a transmissão original de "The Problem Solvers" ocorreu através da rede de televisão National Broadcasting Company (NBC) na noite de 12 de Novembro de 2009. De acordo com o sistema de mediação de audiências Nielsen Ratings, aquela emissão foi assistida por uma média de 6 milhões e 4 mil agregados familiares durante a sua transmissão original norte-americana, e foi-lhe atribuída a classificação de 3,0 e 7 de share entre os telespectadores pertencentes ao perfil demográfico dos 18 aos 49 anos de idade. Naquela noite, o episódio destacou-se especialmente entre os jovens adultos entre os 18 aos 34 anos de idade.

No episódio, o novo membro do elenco do TGS with Tracy Jordan (TGS) é introduzido como Jack "Danny" Baker (interpretado por Jackson). Ele tem o seu primeiro dia de trabalho nos estúdios da NBC e aprende as complexidades do programa. Porém, com o passar do dia Kenneth Parcell (Jack McBrayer), estagiário da NBC, fica aborrecido quando Jenna Maroney (Jane Krakowski) e Tracy Jordan (Tracy Morgan), ambos estrelas do TGS, começam a pedir menos de si, como resultado de um discurso feito por Danny. Outra consequência deste discurso foi a travessura de Jenna e Tracy de andarem pelos estúdios da rede a tentar outros problemas do elenco e da equipa do TGS. Entretanto, o executivo Jack Donaghy (Alec Baldwin) oferece a Liz Lemon (Tina Fey) a oportunidade de criar um piloto de televisão baseado na sua esquete Dealbreakers, mas Liz decide procurar ofertas de outras emissoras com a ajuda de um agente.

De modo geral, as opiniões atribuídas a "The Problem Solvers" pelos críticos especialistas em televisão do horário nobre expressam uma mistura de apreciação e desapontamento, reconhecendo o humor do episódio enquanto criticam a sua narrativa irregular e lamentaram o facto de não ter atingido o brilhantismo cómico que a série tinha proporcionado no passado. A paródia incisiva de Around the Horn, a química cómica das travessuras de Tracy e Jenna e a crise de identidade subtil de Kenneth foram elogiados por mostrarem a sagacidade caraterística da série. No entanto, o enredo central que envolve o talk show de Liz foi visto como pouco inspirado e desconexo, com alguns críticos a considerarem os estereótipos da indústria obsoletos e os elementos de comédia romântica entre Liz e Jack desnecessários. Todavia, Cheyenne Jackson foi universalmente bem recebido, com vários redatores comentando sobre como a sua personagem acrescentou charme com o seu humor canadiano.

"The Problem Solvers" é o quarto episódio da quarta temporada de 30 Rock.^[1] As suas filmagens decorreram a 23 de Outubro de 2009 nos Estúdios Silvercup, lugar em Manhattan, Cidade de Nova Iorque, onde 30 Rock é normalmente filmado.^[2][3][4] O episódio foi realizado por John Riggi e teve o seu enredo redigido por Ron Weiner.^[5] Ambos eram também co-produtores executivos do seriado, e esta foi a segunda vez de Riggi a realizar, e quinta vez de Weiner a escrever o guião de um episódio de 30 Rock.^[6][7] Além de trabalhar com realizador, Riggi também já escreveu argumentos para episódio da série.^[6] Uma das cenas de "The Problem Solvers" destacada pelos críticos de televisão é a na qual Jack e Liz correm em direção ao outro numa praça, numa paródia às comédias românticas, como na cena na qual as personagens de Tom Hanks e Meg Ryan se reunem no final de You've Got Mail (1998).^[8] Para a cena, Riggi imaginou um efeito de câmara giratória, que exigia a construção de uma plataforma similar à Lazy Susan. Apesar de dúvidas por partes dos técnicos da equipa, os conhecimentos do realizador sobre física revelaram-se corretos, resultando numa filmagem bem executada. "The Problem Solvers" também apresentou comédia física, com Tracy e Jenna a usarem duas camisetas respetivamente estampadas com "The Problem" e "Solvers", com Tracy a usar uma de tamanho inferior ao da barriga, uma piada desenvolvida com base na insistência de Tracy Morgan, intérprete da personagem, em usar tamanhos "mais pequenos."^[9]

À medida que foi progredindo com a suas temporadas, 30 Rock inclinou-se cada vez mais para o humor surreal, particularmente com a personagem Kenneth Parcell, que se tornou a mais excêntrica. Enquanto outras personagens experimentavam desenvolvimentos loucos, como Jack a trabalhar para a administração Bush ou Tracy a vencer um prémio Óscar, o arco de Kenneth tornou-se mais bizarro, com indícios de que poderia ser imortal. Este arco iniciou subtilmente na primeira temporada com o episódio "The Baby Show", no qual há um panfleto na secretária do Dr. Leo Spaceman que lê "Nunca Morre" com uma foto do estagiário no pano de fundo. A partir da terceira temporada, a série foi deixando cair inúmeras pistas sobre a natureza eterna de Kenneth, desde referências vagas à sua idade até momentos mais evidentes em temporadas posteriores. Ele lembra-se de ter tido um papagaio por 60 anos, reage fortemente a sons agudos que só os maiores de 40 anos conseguem ouvir, e possui conhecimento enciclopédico sobre a história da televisão norte-americana. O auge desta estranha história acontece quando a mãe de Kenneth revela que, à nascença, Kenneth lhe disse que não era humano, mas sim um ser imortal.^[10][11] Em "The Problem Solvers", Kenenth questiona a Tracy acerca de quem disse que ele está vivo "desde sempre."^{[12][13][14][8]}

Padma Lakshmi (topo) e Josh Fadem (baixo) fizeram uma participação em "The Problem Solvers". Os críticos de televisão repreenderam a falta de enquadramento do papel da primeira e acharam o papel do segundo "pouco convincente."

"The Problem Solvers" marcou a estreia do ator Cheyenne Jackson em 30 Rock.^[5] O nome da sua personagem é Jack Baker mas, numa reviravolta humorística, a personagem Jack Donaghy insistiu para que ele mudasse o nome para evitar confusões, sugerindo Danny.^[15] Embora esta tenha sido a primeira aparição de Jackson no seriado, a sua personagem foi introduzida em "Audition Day" como um artista de rua que faz movimentos de robô em maquilhagem prateada, e foi interpretado por Daniel Genalo.^[16] Tina Fey — criadora, co-showrunner, produtora executiva, argumentista-chefe e estrela em 30 Rock — viu Jackson a atuar em Xanadu e Damn Yankees, musicais da Broadway, este último estrelado por Jane Krakowski, intérprete de Jenna Maroney em 30 Rock. De acordo com o explicado pelo ator em uma entrevista em Novembro de 2009, após isso, Fey marcou uma reunião consigo para propor-lhe um papel no programa.^[17][18] Fey apreciou a "cara grande do Centro-Oeste" e o timing cómico de Jackson, o que levou ao seu convite para participar no programa.^[9] Mais tarde, em uma entrevista ao jornal Los Angeles Times, foi revelado que foi Krakowski, com quem Jackson co-estrelou em Damn Yankees, foi quem chamou a atenção aos produtores de 30 Rock acerca do ator.^[19] Diversos outros atores de teatro que já atuaram na Broadway já participaram de 30 Rock, incluindo Patti LuPone, Deirdre Goodwin, Anita Gillette, Elaine Stritch, Nathan Lane, Brian Murray, John Lithgow, Edie Falco, Matthew Broderick, Roger Bart, Phoebe Strole e Kerry Butler.^[20]Para Jackson, 30 Rock foi um curso intensivo de representação televisiva. A sua primeira cena envolveu conhecer todo o elenco e, segundo críticos de televisão, o seu nervosismo e confusão genuínos traduziram-se na cena de apresentação da personagem. Um comentário de Alec Baldwin, estrela e produtor de 30 Rock, que lhe chamou a atenção sobre Jackson "estar na minha luz," deu o mote para a experiência inicial de Jackson, equilibrando os seus nervos com uma orientação divertida. A trama de Danny em "The Problem Solvers" contribuiu para uma piada que previa que Kenneth, estagiário da NBC, iria um dia dirigir a estação, o que se concretizou em "A Goon's Deed in a Weary World". No seriado, a personagem de Jackson é de origem canadiana, e a sua dificuldade em pronunciar "about" no episódio foi o destaque da sua trama, aproveitando a afeição de Fey pelo humor canadiano.^[9][21]

A trama de Liz em "The Problem Solvers" envolveu a negociação do seu próprio programa de televisão, intitulado Dealbreakers. O ator Josh Fadem fez uma participação no episódio a interpretar Simon Barrons, um agente de talentos inexperiente com quem Liz assina um contrato. Fadem revelou ter "[falhado] algumas falas" durante as filmagens, mas que ninguém no estúdio "me fez sentir mal."^[22] A concepção de Simon foi baseada na vida real do argumentista Simon Rich, que esteve envolvido na elaboração desta personagem. Na verdade, em uma entrevista no programa Late Night with Seth Meyers em 2014, Rich admitiu ter feito uma audição para o papel, mas não se saiu bem.^[23] Então, Fadem acabou por interpretar Simon, encarnando a estranheza e o fato de grandes dimensões que simbolizavam as experiências de juventude de Rich. Fadem descreveu os bastidores de 30 Rock enaltecendo o humor contagiante de Tracy Morgan, argumentando sobre as suas piadas de barriga improvisadas e as imitações de comediantes como Chris Farley.^[9] O realizador Shawn Levy participou no episódio como Scottie Shofar, um produtor do programa Sports Shouting, com quem Liz tem uma reunião a propósito de Dealbreakers. Levy foi o realizador de Date Night (2010) e This Is Where I Leave You (2014), filmes co-estrelados por Fey.^[24][25] A apresentadora de televisão Padma Lakshmi participou deste episódio desempenhando uma versão fictícia de si mesma, na cena na qual Jack aborda-a sobre apresentar o Dealbreakers.^[26][27] Quando Jack informa a Liz sobre este plano, Liz pergunta sobre quem irá presentar o Top Chef, um programa de competição culinária transmitido pela Bravo! e apresentado por Lakshmi pelo qual Liz já tinha demonstrado gosto antes.^{[14][8][13][28]}

Esta foi a quarta vez que 30 Rock fez referência a Dealbreakers, uma trama que desempenhou um papel fundamental na quarta temporada da série, narrando a transição de Liz de argumentista para potencial personalidade no ar. O conceito de Dealbreakers apareceu pela primeira vez no final da terceira temporada, no qual que Liz escreve um livro chamado Dealbreakers: A Girl's Guide to Shutting It Down, que aconselha as mulheres sobre os sinais de alerta nas relações amorosas. A popularidade do livro leva Liz à ribalta, levando Jack a ver a oportunidade de o transformar num talk show diurno com Liz como apresentadora, conforme o ocorrido em "The Problem Solvers".^{[29][30][31][32]} Ao longo da temporada, a história atinge o seu auge com o arranque da produção do Dealbreakers Talk Show, que mostra a tentativa desajeitada e falhada de Liz de se tornar uma estrela de televisão. Esta história é um momento crucial no arco da personagem de Liz, uma vez que a obriga a lidar com as suas inseguranças relativamente à sua imagem e às suas ambições profissionais. Apesar dos contratempos cómicos, a narrativa refletiu as experiências da vida real de Tina Fey com a fama e a indústria do entretenimento, acrescentando uma meta-camada que muitos críticos consideraram convincente.^[33][34]

Judah Friedlander, intérprete do argumentista Frank Rossitano em 30 Rock, é conhecido pela sua coleção de chapéus de camionista adornados com vários slogans, frases e palavras. Esta caraterística não é apenas um adereço aleatório, mas sim uma parte integrante da personalidade de Frank e do humor da série. Segundo Friedlander, ele desenha e cria estes chapéus pessoalmente, tendo originado chapéus suficientes para usar um diferente em cada cena de 30 Rock, o que se traduz em cerca de três chapéus por episódio. O conteúdo dos chapéus de Frank reflete frequentemente a sua personalidade sarcástica, interesses peculiares ou referências à cultura popular. Alguns exemplos notáveis incluem erros ortográficos, frases nostálgicas e afirmações bizarras que dão uma ideia do carácter de Frank antes mesmo de ele falar. Ocasionalmente, os chapéus são incorporados no enredo, acrescentando uma camada extra de comédia. A personalidade de Friedlander na vida real também envolve o uso de chapéus semelhantes durante as suas atuações de comédia stand-up. Muitas vezes, ostenta nesses chapéus títulos ou capacidades ultrajantes, como "Campeão do Mundo" em diversas línguas, o que contrasta humoristicamente com o seu comportamento descontraído.^[35][36][37] Em "The Problem Solvers", Frank usa um boné que lê "Scanner."^[12]

A equipa do TGS with Tracy Jordan (TGS) dá as boas-vindas a Jack Baker (Cheyenne Jackson), o novo membro do elenco do programa. Depois de se aperceber que Baker tem o mesmo nome próprio que ele, o executivo Jack Donaghy (Alec Baldwin) decide rapidamente mudar-lhe o nome para Danny.^[12]

Jack oferece a Liz Lemon (Tina Fey), argumentista-chefe do TGS, a oportunidade de protagonizar um piloto de televisão baseado na esquete Dealbreakers, concebida por ela. Inicialmente, Liz fica entusiasmada, mas Tracy Jordan e Jenna Maroney, estrelas do TGS, convencem-na a testar o mercado e a procurar outras ofertas antes de concordar em trabalhar com Jack. Liz assina com Simon Barrons, um agente de talentos (Josh Fadem), para explorar outras opções, mas mais tarde descobre que ele é um agente de baixo nível. Jack não suporta o facto de Liz o ter rejeitado e, como resultado, anuncia através dos meios de comunicação social que a NBC estava a avançar com a produção do piloto, e chama Padma Lakshmi como potencial nova apresentadora no lugar de Liz. Liz ameaça processar Jack e a NBC pelos direitos de Dealbreakers, mas Jack informa-a de que a NBC detém os direitos do programa. Liz tem uma reunião com Scottie Shofar (Shawn Levy), produtor do programa televisivo de desporto Sports Shouting, e Jack encontra-se com Padma. No entanto, durante as suas respectivas reuniões, os dois apercebem-se de que devem trabalhar um com o outro. Dão um aperto de mão no final do episódio, concordando em criar o piloto em conjunto.^[12]

Entretanto, depois de darem conselhos a Liz, Tracy e Jenna passam o dia a intitularem-se "The Problem Solvers", dando conselhos à equipa do TGS sobre as suas vidas. Desde o momento em que chega, Danny trata Kenneth Parcell (Jack McBrayer), o estagiário da NBC, com educação e não lhe pede para lhe fazer nenhum recado por si, um contraste com a forma através da qual Tracy e Jenna o tratam. Danny explica a ambos Tracy e Jenna que as pessoas de nível inferior, como os estagiários, muitas vezes ascendem a cargos nos quais seriam patrões de atores como eles e, por isso, é educado para evitar criar más relações com potenciais futuros patrões. Danny até especula que Kenneth poderia vir a dirigir a NBC um dia. Inicialmente, Jenna rejeita a ideia, mas Tracy fica preocupado e diz a Kenneth que não quer que ele desempenhe mais nenhuma tarefa doméstica; Jenna junta-se rapidamente a ele. Kenneth fica chateado por estar a perder as suas responsabilidades e confronta Danny, levando-o a gritar com Kenneth. Danny, que é canadiano, teve dificuldade em pronunciar a palavra "about," mas depois de gritar com Kenneth e dizer a palavra sem o seu sotaque canadiano, agradece a Kenneth por o ter ajudado.^[12]

No episódio, uma das personagens afirma que "já fez ioga quente com Tom Welling e Dean Cain..." Dean Cain (esquerda) estrelou como o Superhomem em Lois & Clark: The New Adventures of Superman, enquanto Tom Welling (direita) foi o intérprete de Clark Kent em Smallville, um papel baseado no Superhomem.

30 Rock frequentemente incorpora piadas e referências ao desporto, utilizando-as muitas vezes como veículo de sátira ou como meio de explorar a personalidade das suas personagens. Estas referências vão desde piadas rápidas a pontos de enredo mais extensos. Jack, um titã empresarial apaixonado por tudo o que é tradicionalmente "masculino", utiliza regularmente metáforas desportivas para enquadrar as suas estratégias empresariais. O seria também goza com atletas ou eventos desportivos específicos, inclusive quando Tracy afirmou ser "o Brian Dennehy negro" num episódio, e as suas interações bizarras com o desporto são muitas vezes motivo de riso, refletindo a natureza imprevisível da sua personagem. Além disso, 30 Rock referencia e goza com o panorama dos meios de comunicação social desportivos, colocando Liz muitas vezes em situações fora do seu elemento, permitindo ao programa realçar a desconexão entre a cultura obcecada pelo desporto e as pessoas que não a seguem, tais como piadas sobre os Cleveland Cavaliers no episódio "Cleveland" e o ânimo em torno de LeBron James na altura. Uma referência desportiva de destaque ocorre em "Stride of Pride" num debate sobre se as mulheres são ou não engraçadas, que foi comparado a competições desportivas ridículas, como se as mulheres precisassem "ganhar" em ser engraçadas da mesma forma que as equipas ganham no desporto.^[38] Em "The Problem Solvers", uma sequência de analepse revela que Danny estrelou no passado um filme sobre futebol canadiano. Nesse filme, ele faz um discurso à sua equipa no qual faz várias referências à cultura canadiana, como o Boxing Day e as regras diferentes utilizadas entre o futebol canadiano e o americano.^[39][40] Numa outra cena, Tracy admite que, no início da sua carreira, assinou um contrato muito mal estruturado que exigia que ele publicitasse Wade Boggs Carpet World cinco vezes sempre que aparecesse na câmara, uma referência ao jogador de basebol Wade Boggs.^[30] O episódio fez também menção por duas vezes ao programa de televisão desportivo Sports Shouting, "uma mistura de Pardon the Interruption e Mad Money" que apresenta quatro membros do painel a gritarem uns com os outros sobre desporto.^[41] Alguns críticos de televisão também notaram semelhanças com a série de televisão Sports Center e ainda Around the Horn,^[13][8] um programa transmitido pelo ESPN que também apresenta quatro membros do painel que discutem desporto num ambiente competitivo.^[42][30] J. A. Adande, um membro frequente do painel de Around the Horn, declarou no Twitter que "Sports Shouting agora superou 'Werewolf Bar Mitzvah’ como a minha piada favorita de 30 Rock."^[43]

Jenna revelou que Scottie Shofar foi o seu assistente em Trivial Pursuit: The Movie. Trivial Pursuit é um jogo de tabuleiro no qual o progresso é determinado pela capacidade de um jogador de responder a perguntas de conhecimento geral e cultura popular.^[44] À medida que Danny se ia zangando, descrevia Kenneth como tendo uma "cara esquisita de Don Knotts" e um "corte de cabelo da Juventude Hitleriana."^[45][46][31] Na sua reunião com Scotty, quando Liz sugere que ele pode ter todos os poderes do Superhomem, e Scotty interrompe afirmando que "já fez ioga quente com Tom Welling e Dean Cain, e não acho que eles sejam adequados para isto." Dean Cain estrelou como o Superhomem na série de televisão Lois & Clark: The New Adventures of Superman, enquanto Tom Welling foi o intérprete de Clark Kent em Smallville, um papel baseado no Superhomem.^[8][45] Mais tarde, quando Liz ameaça processar a NBC, Jack rebate afirmando que 80% do talento assinado pela empresa que faz a gestão de Liz tem emprego na emissora, estrelando em programas como Prison Breakdance, Are You Stronger Than a Dog? e I’m a Celebrity Dog, Get Me Arf of Here!. Estes são trocadilhos com os programas Prison Break, Are You Smarter than a 5th Grader? e I'm a Celebrity, Get Me Out of Here!.^[47]

Ao longo da sua transmissão, 30 Rock desenvolveu a tradição de incorporar numerosas referências à franquia de ficção científica Star Wars, começando com o episódio piloto, no qual Tracy é visto a proclamar ser um cavaleiro espacial Jedi, um comportamento imitado por Octavia Spencer em "Game Over" com recurso a um extintor de incêndio.^[48] Este tema recorrente surgiu organicamente devido a uma paixão partilhada pela equipa de argumentistas e os membros do elenco da série, em particular Tina Fey e o produtor executivo Robert Carlock. À medida que a série foi avançando, estas referências tornaram-se cada vez mais frequentes e foram sendo habilmente introduzidas em vários episódios. Ao invés de se basearem em citações óbvias ou em nomes de personagens, os argumentistas incorporam elementos mais subtis, como paralelismos de enredo, piadas visuais ou até mesmo pistas musicais que fazem lembrar a banda sonora de John Williams. Assim, criam oportunidades para um diálogo inteligente e humor situacional, uma vez que as analogias são frequentemente utilizadas para descrever situações no local de trabalho ou relações pessoais.^[49] Fey, como criadora e estrela de 30 Rock, incorporou o seu gosto pessoal por Star Wars na série através de Liz, que é retratada como uma grande fã da franquia, usando frequentemente acontecimentos da trilogia original para explicar os seus sentimentos e ações na vida quotidiana, chegando ao ponto de vestir-se de Princesa Leia no Halloween por quatro anos consecutivos e ainda ao tentar se livrar do dever de jurado em Chicago e Nova Iorque.^[50] Ela usou o vestido novamente para o seu próprio casamento, alegando este ser o único vestido branco no seu guarda-fato. A atriz Carrie Fisher, intérprete da Princesa Leia na trilogia original da franquia, já participou de um episódio de 30 Rock.^[48] A opinião de Liz sobre a franquia reflete também alguns sentimentos comuns dos fãs, como ela considera Ataque dos Clones (2002) o seu menos favorito.^[51] Em "The Problem Solvers", enquanto Danny desabafava com Kenneth, este último respondeu "Sim. Abraça a tua raiva" em um tom similar ao do Imperador Palpatine, uma das personagens da franquia.^[12] Foi estimado que as alusões à Star Wars aparecem em pelo menos metade do total de episódios de 30 Rock, com algumas temporadas a apresentarem várias referências por episódio. Alguns exemplos particularmente memoráveis incluem a comparação de Jack das suas lutas empresariais com a luta da Aliança Rebelde contra o Império Galáctico, a tentativa desajeitada de Liz de explicar o enredo de Star Wars a um grupo de crianças, e a má interpretação de Tracy da sintaxe de Yoda.^[49][52]

Nos Estados Unidos, "The Problem Solvers" foi transmitido pela primeira vez na noite de 12 de Novembro de 2009 através da NBC como o 63.° episódio de 30 Rock.^[1] De acordo com as estatísticas publicadas pelo serviço de mediação de audiências Nielsen Ratings, a transmissão original norte-americana do episódio foi assistida em 6 milhões e 4 mil agregados familiares. Além disso, foi-lhe atribuída a classificação de 3,0 e 7 de share no perfil demográfico dos telespectadores entre os dezoito aos 49 anos de idade, o que significa que 3,0 por cento de todas as pessoas dos 18 aos 49 anos de idade de todos os lares com televisão nos Estados Unidos estavam sintonizados ao episódio, e dentre todas as famílias que estavam ativamente a ver televisão no momento da transmissão, 7 por cento estavam a ver este episódio. O enfoque no grupo demográfico 18-49 é significativo porque este grupo etário é considerado o mais valioso para os anunciantes, representando um público-alvo fundamental para muitas redes. Uma classificação ou quota mais elevada neste grupo indica frequentemente um maior potencial de receitas publicitárias.^[53][54]

Durante a sua faixa horária das 21:30, 30 Rock foi o programa mais visto tanto entre os telespetadores adultos masculinos dos 18 aos 34 anos, o que significa que superou todos os outros programas transmitidos naquele horário em todas as demais quatro grandes emissoras de televisão dos Estados Unidos, atraindo telespectadores dentro do grupo demográfico mais visado pelos anunciantes. Entre os adultos dos 18 aos 34 anos, foi o segundo mais assistido, perdendo a liderança para Grey's Anatomy, da ABC, pela oitava semana consecutiva.^[55] De facto, na faixa das 21 horas, Grey's Anatomy liderou por uma margem substancial, alcançando uma classificação de 5,0 e 13 de share entre os adultos 18-49. O bloco de programação da NBC de quinta-feira, que incluía The Office e 30 Rock, conseguiu uma classificação combinada de 3,5 e 9 de share. Este desempenho foi 54% inferior ao de Grey's Anatomy. Essencialmente, por cada espetador que via 30 Rock ou The Office, mais de 1,9 espectadores sintonizavam Grey's Anatomy.^[56][57]

Uma métrica importante em termos de audiência é a classificação "ao vivo mais sete dias." As redes de televisão e os anunciantes não consideram apenas quem viu um programa em direto ou no mesmo dia em que foi para o ar (conhecido como "em direto mais o mesmo dia"), mas também as pessoas que o assistiram no espaço de uma semana ("em direto mais sete dias"). Esta janela alargada capta os telespectadores que gravam programas para ver mais tarde, o que é mais comum nos programas com seguidores fiéis, mas com audiências mais baixas em direto. Para 30 Rock, até à transmissão de "The Problem Solvers", a adição desses espectadores atrasados aumentou a sua audiência no perfil demográfico 18-49 em 23 por cento, em média. Isso indica que, embora muitos fãs não assistissem ao vivo, ainda procuravam o programa mais tarde. Estes telespectadores em atraso ajudam as redes a avaliar com maior exatidão a popularidade geral de um programa, mesmo que não atinja o topo das audiências em direto.^[55]

De um modo geral, as opiniões atribuídas a "The Problem Solvers" pelos críticos especialistas em televisão do horário nobre refletem coletivamente uma mistura de prazer e frustração. Embora os críticos reconheçam a capacidade do seriado para fazer humor agudo, concordaram que ficou aquém de todo o seu potencial cómico, especialmente quando comparado com episódios anteriores. De facto, o desejo de ver 30 Rock recuperar o seu auge anterior foi expressado por alguns críticos, com uma esperança subjacente de que a série estivesse prestes a redescobrir o seu lado cómico. Todavia, uma opinião contrária foi exteriorizada pelo autor Mike Roe no livro The 30 Rock Book, no qual argumentou que "The Problem Solvers" exemplificou o apelo duradouro da série com uma mistura de humor mordaz e profundidade emocional em "uma das [suas] falas mais cortantes," na cena na qual Liz pergunta a Cerie Xerox (Katrina Bowden) se ela está bem, ao que Cerie responde alegremente: "É exatamente assim que tu estás!" Momentos como Sports Shouting, a sinergia cómica de Tracy e Jenna, e a crise subtil de identidade de Kenneth foram destacadas pela maior parte dos comentaristas de televisão. Segundo eles, estes demonstraram o talento de 30 Rock para o humor visual e para o jogo de palavras inteligente, particularmente na forma como lida com a dinâmica absurda das personagens. No entanto, diversos pontos fracos foram também apontados, incluindo a história central que envolve o talk show de Liz, com alguns lamentando a "falta de brilho" e o seu afastamento do resto da narrativa. Os clichés de comédia romântica aplicados à amizade de Liz e Jack foram observados como desnecessários, e um certo nível de desilusão foi expressado pela resolução da trama. A representação de estereótipos da indústria, através de personagens como Simon, foi alvo de críticas por falta de originalidade e frescura, com alguns críticos a sugerirem que o humor foi "demasiado seguro e previsível." Apesar destes pontos negativos, Cheyenne Jackson foi elogiado pela integração perfeita da sua personagem, cujo humor canadiano foi descrito como uma "adição leve de encanto."^{[31][14][8][9]}

A introdução de Cheyenne Jackson (esquerda) em 30 Rock foi recebida com aclamação pelos críticos de televisão, que elogiaram a tensão da sua personagem com a de Jack McBrayer (direita), cujo desempenho em "The Problem Solvers" foi enaltecido como um dos melhores da série.

Na sua recapitulação para o periódico Entertainment Weekly, a repórter Margaret Lyons descreveu este "episódio com muitas partes boas" como "a melhor (meia) hora de Jack McBrayer," expressando bastante agrado pelo desempenho do ator e desenvolvimento da sua trama.^[14] Mollie O'Reilly comentou num artigo para a revista Commonweal sobre uma cena na qual Tracy conta uma piada sobre encontrar uma stripper desmaiada no seu barco. O'Reilly achou a piada "demasiado esforçada, e a atuação de Morgan tipicamente hesitante, mas a reação de [Jane] Krakowski — uma expressão fugaz de confusão e horror, suprimida e transformada de novo num sorriso ensolarado por causa da câmara — faz-me sempre uivar."^[59] O redator Nick Cattuci, na sua apreciação para o portal Vulture, expressou agrado pelo "episódio hilariante e bem recheado" e destacou a sua tensão sexual, realçando "a química entre Jack e Liz durante um jantar inesperadamente íntimo no qual os gestos protectores de Jack acrescentam um toque de ternura." O críticou comparou humoristicamente a cena a uma ficção de fãs, evocando "um aceno nostálgico" a Three's Company e notando os tons românticos palpáveis mas não realizados. No entanto, notou que a dinâmica muda quando Jack oferece a Liz o talk show, transformando a tensão lúdica numa trama mais adversária, mas menos envolvente.^[29]

A equipa de plumitivos da revista Paste opinou que este foi o melhor episódio da temporada, mas que mesmo assim "não esteve à altura da grandeza do programa no passado," deixando-os com sentimentos mistos. Eles apreciaram o humor de "The Problem Solvers", especialmente a história de Kenneth e Danny, mas sentiram que a trama de Liz e Jack "careceu profundidade e não despertou muito interesse."^[45] Um sentimento similar foi partilhado pelo especialista em televisão Alan Sepinwall, no seu julgamento para o portal NJ.com, que celebrou o afastamento do "material abrasivo da 'América real'" presente nos dois episódios anteriores e a nova dinâmica entre Jack e Liz, expressando que o episódio manteve sabiamente a amizade deles sem entrar em território romântico. Sepinwall comentou que a subtrama de Tracy e Jenna, "tipicamente demasiado estranha, foi mais tolerável desta vez" devido às piadas humorísticas.^[60][30] Um ponto de vista similar foi exteriorizado por um contribuinte do blogue The Flat Hat, que celebrou este "episódio de destaque" pelo equilíbrio de momentos sentimentais com humor afiado, enaltecendo a reconciliação emocional e humorística de Jack e Liz por manter a possibilidade de um futuro romântico ambíguo. O contribuinte viu a adição de Danny como promissora, mas sentiu que o potencial cómico do seu intérprete "permaneceu inexplorado nesta estreia."^[61] No seu ponto de vista para o blogue Film School Rejects, o redator Jim Rohner apreciou o regresso à forma de Tracy e Jenna "como um duo hilariantemente inepto" e celebrou a escrita afinada da série, a edição espirituosa e a química duradoura entre as suas personagens principais. Todavia, Rohner criticou a personagem "pouco convincente" de Josh Fadem.^[47]

O redator Nathan Rabin, contribuinte do jornal de entretenimento A.V. Club, achou a interação entre Tracy e Jenna ligeiramente divertida, apreciando a sua parceria caótica mas complementar, e destacou a introdução de Danny como o ponto alto. Todavia, Rabin ficou desiludido com a participação de Padma Lakshmi, criticando a sua falta de presença cómica, e considerou que o seu papel foi uma oportunidade perdida de humor.^[15] A equipa de colunistas do blogue TV Fanatic evidenciou que o seriado reciclou uma linha de enredo usada anteriormente, explicando a semelhança entre o argumento de que Lakshmi, por ser tão bonita, não tem de trabalhar muito, à trama da personagem da estrela convidada Jon Hamm em "The Bubble", episódio da terceira temporada. Segundo eles, "The Problem Solvers" não foi "o melhor que 30 Rock já produziu, mas um episódio mau de 30 Rock é como um bom episódio da maioria dos outros — mais piadas do que um mês de outros programas produzem."^[62] A gazetista Meredith Blake concordou com esta afirmação sobre Lakshmi, cujo papel ficou sem efeito por reciclar a narrativa de que "a beleza não é difícil," segundo o seu julgamento para o jornal Los Angeles Times. Blake sentiu qaue o episódio não atingiu o estatuto de destaque, mas demonstrou satisfação pela exploração da dinâmica de Liz e Jack, comparando a sua amizade a um cenário lúdico potencialmente amoroso "que faz lembrar outras duplas icónicas da televisão, como Pam e Jim Halpert de The Office." Ela atribuiu louvor à tensão entre Kenneth e Danny, um momento que, segundo ela, "demonstrou a força contínua do programa no humor orientado para as personagens, embora não tenha sido inovador."^[13]

O crítico Robert Canning constatou que "The Problem Solvers" foi pouco satisfatório, repreendendo o episódio por não conseguir arrancar grandes gargalhadas, "em parte devido às histórias mais fracas e à dependência de estereótipos da indústria." Conforme a sua opinião para o portal IGN, o enredo não teve o brilho habitual da série, e o tom do episódio não foi o mais adequado, expressando bastante desagrado pelo "final romântico falso" de Jack e Liz.^[58] Em contrapartida, na sua dissertação para o segmento TV Squad do serviço AOL, o diarista Bob Sassone contrariou as afirmações de que o seriado perdeu o seu charme ao realçar a sua densidade humorística contínua, subversão inteligente dos tropos televisivos e os momentos sinceros das personagens. Sassone destacou a dinâmica entre Liz e Jack e questionou-se acerca do futuro sucesso dela, assim como o impacto que poderia ter no tom da série, ao mesmo tempo que elogiou a introdução de Danny como uma potencial nova dinâmica no meio do caos.^[8] Não obstante, um estudo elaborado pela Universidade do Colorado em Boulder criticou a forma limitada e privilegiada de feminismo em 30 Rock. Segundo a publicação, Liz é caracterizada no seriado como uma "feminista da terceira onda" no episódio piloto. Porém, "o feminismo de Liz é amplamente caricaturado na série," como em "The Problem Solvers", quando Liz descobre que na versão chinesa do seu livro, o seu nome é traduzido para "Fruta Azeda Amarela Lésbica, reflectindo o estereótipo da feminista sem humor e que odeia os homens."^[63]

A Penn State CommRadio, uma publicação da Universidade Estadual da Pensilvânia, considerou "The Problem Solvers" o 81.° melhor episódio da série, enaltecendo o "duo icónico" Tracy e Jenna.^[64] Na lista dos melhores episódios de 30 Rock publicada pelo blogue Film School Rejects, o repórter Jacob Trussell posicionou "The Problem Solvers" no oitavo lugar, "pelo facto de este ser o primeiro episódio de Danny... O botão adorável do episódio: quando Jack se apercebe, a meio da reunião com Padma Lakshmi, que não quer realizar os sonhos dela, mas sim os sonhos de Lemon."^[41] A repórter LaToya Ferguson, do website Yardbaker, considerou "The Problem Solvers" o 12.° melhor desempenho da carreira de Jane Krakowski, comentando que "a piada de eles [Tracy e Jenna] nunca saberem como vestir corretamente as camisetas complementares 'THE PROBLEM' e 'SOLVERS' é aparentemente tão simples em retrospetiva, mas ainda assim absolutamente brilhante."^[65] A colunista Sarah Chandler listou esse momento como o seu quinto favorito da série, numa lista publicada pelo portal Looper,^[66]

O portal BuzzFeed considerou a citação "I feel about as useless as a mom’s college degree," dita por Kenneth em "The Problem Solvers", como a quadragésima melhor de 30 Rock,^[67] Em 2020, o portal ScreenRant reportou que "The Problem Solvers" havia empatado com "Floyd" e "Audition Day" como o oitavo episódio favorito da quarta temporada de 30 Rock, segundo a opinião deixada pelos fãs da série na página Internet Movie Database (IMDb), na qual os três episódios haviam até então recebido a pontuação 8,0 de um máximo de 10.^[68]