Gigante gelado

 Nota: Para os gigantes da mitologia nórdica, veja Jotun.

Urano

Netuno

Um gigante gelado é um planeta gigante constituído principalmente por substâncias mais pesadas do que hidrogênio e hélio, tais como oxigênio, carbono, nitrogênio e enxofre. Há dois gigantes de gelo no Sistema Solar, Urano^[1] e Netuno.^[2] Existem hipóteses da existência de um terceiro gigante gelado, que, se for encontrado, seria o nono planeta do Sistema Solar.

A massa deles é constituída de apenas cerca de 20% de hidrogênio e hélio, ao contrário dos gigantes gasosos (Júpiter e Saturno), que consistem por mais de 90% de hidrogênio e hélio. Na década de 1990, percebeu-se que Urano e Netuno são uma classe distinta de planeta gigante, separado dos outros planetas gigantes.

Eles tornaram-se conhecidos como gigantes gelados porque seus compostos constituintes estavam principalmente frios quando foram incorporados nos planetas durante a sua formação, quer diretamente sob a forma de gelos ou aprisionado em gelo de água. Atualmente a quantidade de sólidos voláteis dentro dos gigantes de gelo é, no entanto, muito pequeno.^[3]

Em 1952, o escritor de ficção científica de James Blish cunhou o termo gigante de gás para se referir aos grandes planetas não terrestres do Sistema Solar. No entanto, na década de 1990, foram descobertos que as composições de Urano e Netuno são significativamente diferentes das de Júpiter e Saturno. Eles são, basicamente, compostas de elementos mais pesados ​​que o hidrogênio e o hélio, constituindo um tipo completamente distinto de planeta gigante. Porque durante a sua formação Urano e Netuno incorporaram material como gelo ou gás aprisionado em gelo de água, o termo gigante gelado entrou em uso.^[4]

Hoje, há muito pouco de gelo deixado em Urano e Netuno. H₂O existe principalmente como fluido supercrítico a temperaturas e pressões dentro deles.^[4]

Os gigantes gelados representam uma das duas categorias fundamentalmente diferentes de planetas gigantes presentes no Sistema Solar. O outro grupo sendo as mais conhecidas são os gigantes de gás, que são compostos por mais de 90% de hidrogênio e hélio (em massa). Acredita-se que o hidrogênio seja o responsável para os seus pequenos núcleos rochosos, onde transições de Íon molecular de hidrogênio em hidrogênio metálico sob as pressões extremas de centenas de gigapascals.^[4]

Os gigantes gelados são compostas principalmente de ​​elementos pesados. Com base na abundância de elementos no universo, como oxigênio, carbono, azoto, e enxofre são mais susceptíveis. Embora os gigantes gelados também têm composição de hidrogênio, mas em muito menos quantidade. Ele responde por menos de 20% da sua massa. Seu hidrogênio também nunca atinge as profundezas necessárias à pressão para criar hidrogênio metálico.^[4] Este hidrogênio, no entanto, limita a observação de interiores dos gigantes gelados, e, assim, as informações sobre a sua composição e evolução.^[5]

• Lista de objetos do Sistema Solar em equilíbrio hidrostático
• Mininetuno
• Anão gasoso
• Netuno quente
• Netuno frio
• Superterra
• Gigante gasoso

• Sandia experiments may force revision of astrophysical models of the universe - Sandia Labs
• Viewpoint: Seeing Deep Inside Icy Giant Planets