Helena Cantacuzena

Helena Cantacuzena (em grego: Έλενα Καντακουζηνή) foi a imperatriz-consorte de João V Paleólogo do Império Bizantino. Ela era filha de João VI Cantacuzeno e Irene Asanina e irmã de Mateus Cantacuzeno e Manuel Cantacuzeno. Suas irmãs Maria e Teodora foram esposas respectivamente de Nicéforo II Orsini e Orhan I.

João V e João VI eram imperadores rivais durante a guerra civil que se travou entre 1341 e 1347. Depois de grande devastação e perdas territoriais para o Império, os dois lados chegaram num acordo, com João VI assumindo a posição de imperador sênior e João V, júnior. O pacto foi firmado com o casamento entre Helena e João V.

Ele ocorreu em 28 de maio de 1347. Helena tinha uns treze anos de idade e seu noivo tinha quase cinquenta. A paz durou apenas até 1352, quando o marido de Helena retomou as hostilidades contra o pai dela. João VI foi forçado a renunciar em 4 de dezembro de 1354 enquanto que o seu irmão, Mateus, manteve seu título de co-imperador até ser também derrotado em 1357.

Ver artigo principal: Guerra civil bizantina de 1373–1379

Em 12 de agosto de 1376, João V foi deposto num golpe de estado perpetrado por seu filho Andrônico. Helena foi presa juntamente com a maior parte da família real. Andrônico tinha como principal aliado a República de Gênova, enquanto que seus adversários eram a República de Veneza, tradicional inimiga de Gênova, e Murad I, do Império Otomano. Andrônico também cooperou com o Savci Bey, um filho de Murad, numa tentativa conjunta de depor seus respectivos pais em 1373. Murad permaneceu hostil a ele e apoiava João V.

Ele também foi responsável pela restauração de João V em 1 de julho 1379. Andrônico recuou para Gálata, que estava sob controle genovês, e Helena foi feita refém e permaneceu presa até 1381.

O conflito de João V e Andrônico IV continuou até a morte deste em 1385, quando ele foi substituído por seu filho João VII Paleólogo, que conseguiu derrubar o avô por um breve período em 1390. O papel de Helena foi mínimo e poucas fontes a mencionam. João V foi restaurado novamente, mas morreu em 16 de fevereiro de 1391. Helena se retirou então para o convento de Hagia Martha sob o nome de Hypomone ("paciência") e ali morreu freira.

Helena e John V tiveram pelo menos nove filhos. Através deles, Helena se tornou ancestral dos últimos seis imperadores bizantinos e de muitos membros-chave dos paleólogos durante os últimos anos do Império Bizantino. Uma das bisnetas de Helena, Zoe Palaiologina, se casou com Ivan III da Rússia e se tornou a avó do famoso czar russo Ivan, o Terrível.

• Andrônico IV Paleólogo (2 de abril de 1348 – 28 de junho de 1385).
• Irene Palaiologina (c. 1349 – após 1362). Casada com o primo Khalil da Bitínia. Seu marido era filho de Orhan I e da irmã de Helena, Teodora Cantacuzena.
• Manuel II Paleólogo (27 de junho de 1350 – 21 de julho de 1425).
• Teodoro I Paleólogo de Moreia (ca. 1355 – 24 de junho de 1407).
• Miguel Palaiologos (m. 1376/1377). Reivindicou o trono do Império de Trebizonda de Aleixo III. Foi assassinado durante a campanha militar que se seguiu.
• Maria Palaiologina (m. 1376). Noiva de Murad I, mas morreu antes do casamento.
• Uma filha noiva de Pedro II de Chipre.
• Uma de duas filhas não nomeadas cujos relatos afirmam ter entrado para o mosteiro em 1373.
• Segunda de duas filhas não nomeadas cujos relatos afirmam ter entrado para o mosteiro em 1373.

• Seu verbete em "Medieval lands" de Charles Cawley, juntamente com o marido e filhos.