Atferdsbiologi

Atferdsbiologi eller etologi er det vitenskapelige studiet av dyrs atferd, spesielt i deres naturlige miljø. Atferdsbiologien ble grunnlagt rundt 1950–1960 av blant andre Nikolaas Tinbergen, Konrad Lorenz og Karl von Frisch.

Etologer er opptatt av hvordan nervesystemet og hormonene virker på atferden, hvordan atferden utvikles gjennom medfødte instinkter og læring, hvordan økologiske og sosiale faktorer påvirker atferden og hvordan den varierer fra art til art.

Etologien har vært en europeisk tradisjon, og har stått i en viss motsetning til amerikansk dyrepsykologi, som studerer hvordan dyr lærer i laboratorieforsøk. Etter hvert har de to retningene nærmet seg hverandre.

1935 regnes som den moderne etologiens fødselsår. Da utga østerrikeren Konrad Lorenz det grunnleggende arbeidet Der Kumpan in der Umvelt des Vogels. Det var også Lorentz som gav navnet etologi til denne vitenskapsgrenen av zoologi.

Etologer arbeider med følgende temaer:

• Atferdsrepertoaret (kalt et etogram),
• Fysiologiske og hormonelle mekanismer bak atferd,
• Atferdens funksjon i evolusjonær sammenheng
• Utvikling av atferden fra foster til voksent individ (som et samspill mellom gener og miljø)