Mercury-programmet

Mercury-programmet (1959–1963) var det første bemannede amerikanske romprogrammet og kom som et resultat av det pågående romkappløpet med Sovjetunionen. På Mercury-Redstone 3-ferden ble Alan Shepard i romkapselen Freedom 7 den første amerikanske astronaut i rommet. Det skjedde 5. mai 1961. John Glenn ble den første amerikaner i bane rundt Jorden i romfartøyet Friendship 7 med Mercury-Atlas 6 ferden 20. februar 1962. Programmet inneholdt også testoppskytinger fra 1959, som bl.a sendte fire aper opp i verdensrommet.

På grunn av sin ekstremt lille størrelse ble det sagt om Mercury-romskipet at det ikke ble fløyet, men «kledd på». Bare 1.7 m³ i volum, kapselen var bare stor nok for én astronaut. Inne i kapselen var det 120 kontroller, 55 elektriske brytere, 30 sikringer og 35 mekaniske brytere. Romskapselen ble designet av Max Faget og «NASA's Space Task Group».

NASA bestilte i alt 20 slike romskip, nummerert fra 1 til 20, fra McDonnell Aircraft Company, St. Louis, Missouri. Fem av romkapslene (nr. 10, 12, 15, 17 og 19) fløy aldri. Romkapsel nr. 3 og 4 ble ødelagt under ubemannede testferder. Nr. 11 (Mercury-Redstone 4) sank etter landing og ble reddet etter 38 år. Noen av romskipene ble modifisert etterhvert (for lengre ferder m.v.) og fikk dermed en bokstav-betegnelse etter nummeret sitt, f.eks. 2B og 15A. Noen ble modifisert flere ganger, f.eks. ble romkapsel 15 til 15A og deretter 15B.

Romkapselen var utstyrt med stillings-kontroll-raketter. Etter å ha kommet i bane, og før selve landingen begynte, kunne astronautene ikke påvirke banen. Det var tre sett med høy og lav styrke på de automatiske kontroll-thrusterne, samt separate manuelle thrustere, en for hver akse. Disse fikk drivstoff fra hver sin separate drivstoffstank. Mercury-romskipet var designet for å være 100% kontrollert fra bakken i tilfelle rom-miljøet satte astronauten ut av funksjonen.

Det ble brukt tre ulike rakett-typer i Mercury-programmet:

• Atlas – 4 suborbitale ubemannede ferder. 2 ubemannede omløps-ferder. 1 omløps-ferd med sjimpanse. 4 bemannede ferder.
• Redstone – 4 suborbitale ubemannede ferder. 1 med en sjimpanse ombord, 2 bemannede ferder.
• Little Joe – 8 suborbitale ubemannede ferder, 2 med aper ombord. Test av rømningssystemer.

Little Joe og en «Mercury Boilerplate»^[1] ble brukt for å teste rømningstårnet og abort-prosedyrer.^[2] Redstone ble brukt til suborbitale ferder, og Atlas for å sende romskipet i omløp. Til og begynne med ble Jupiter-raketter vurdert som rakett, men ble ikke benyttet i programmet av budsjett-hensyn. Atlas-raketten trengte ekstra forsterkning for å håndtere den ekstra vekten av Mercury-romskipene, som var større enn de atomstridshodene raketten opprinnelig var konstruert for å frakte. Titan-raketten ble også vurdert for programmet, men programmet ble avsluttet før det ble aktuelt. Titan-raketter ble brukt i det påfølgende Gemini-programmet.

Mercury-programmet brukte en Scout-rakett for en enkelt ferd, Mercury-Scout 1, som sendte en liten satellitt opp for å evaluere radarnettverket i Mercury-programmet. Raketten ble sprengt etter 44 sekunders ferd.

De første amerikanerne som reiste ut i verdensrommet ble plukket ut av en gruppe på 110 militære piloter, som ble valgt på grunn av sin erfaring med testflyging og fordi de klarte visse fysiske krav. 7 av disse 110 ble astronauter i april 1959. 6 av de 7 fløy i Mercury-programmet. Fra og med Alan Shepards ferd, ga astronautene kallesignal til hvert sitt romskip, og alle la til tallet "7" på slutten, for å synliggjøre lagarbeidet med de 6 andre.

«The Mercury Seven» var:

• Malcolm Scott Carpenter, USN (1925–2013)
• Leroy Gordon "Gordo" Cooper, Jr., USAF (1927–2004)
• John Herschel Glenn. Jr., USMC (1921–2016) Første amerikaner med et omløp rundt jorden.
• Virgil Ivan "Gus" Grissom, USAF (1926–1967)
• Walter Marty Schirra, Jr., USN (1923–2007)
• Alan Bartlett Shepard, Jr., USN (1923–1998) Første amerikaner i verdensrommet.
• Donald Kent "Deke" Slayton, USAF (1924–1993) Satt på bakken i 1962 på grunn av irregulariteter ved hjerterytmen, innsatt igjen i 1972 og fløy Apollo-Soyuz Test Project i 1975.

Nr	Dato	År	Logo	Ferdnavn	Kallesignal	Varighet	Mannskap	Rampe	Kommentar
Bemannede ferder
1	5. mai	1961		Mercury-Redstone 3	Freedom 7	15 m 28 s	Alan Shepard	Launch Complex 5	Første bemannede Mercury-ferd, med kapselen sendt i ballistisk bane.
2	21. juli	1961		Mercury-Redstone 4	Liberty Bell 7	15 m 37 s	"Gus" Grissom	Launch Complex 5	Andre suborbitale ferd. Romskipet sank før det kunne bli berget.
3	20. feb	1962		Mercury-Atlas 6	Friendship 7	04t 55 m 23s	John Glenn	Complex 14	Første amerikanske astronaut i omløp rundt Jorden.
4	24. mai	1962		Mercury-Atlas 7	Aurora 7	04t 56 m 15s	Scott Carpenter	Complex 14	3 runder rundt Jorden.
5	3. okt.	1962		Mercury-Atlas 8	Sigma 7	09t 13 m 11s	Wally Schirra	Complex 14	6 runder rundt Jorden.
6	15. mai	1963		Mercury-Atlas 9	Faith 7	1 d 10 t 19 m 49 s	Gordon Cooper	Complex 14	Siste ferd i Mercury-programmet. Første Mercury-ferd over en dag i lengde.
Planlagte, men avlyste ferder.
7	Oktober	1963		Mercury-Atlas 10	Liberty Bell 7-II		Alan Shepard		Planlagt 3-dags ferd. Kansellert 13. juni 1963.

Liste over testflygninger, samt ferder med sjipanser ombord.

Mercury-programmet – komplett oversikt over ikke-menneskelige romfarere:

• Sam, en rhesusape, skutt opp 4. desember 1959 på Little Joe 2 til 85 km høyde.
• Miss Sam, en rhesusape, skutt opp 21. januar 1960 på Little Joe 1B til 15 km høyde.
• Ham, en sjimpanse, skutt opp 31. januar 1961 på Mercury-Redstone 2 for en suborbital romferd.
• Enos, en sjimpanse, skutt opp 29. november 1961 på Mercury-Atlas 5 for 2 omløp rundt Jorden.

De ubemannede ferdene startet i 1959 og fortsatte ut 1961. Noen av ferdene med sjimpanser ble gjennomført etter den første sub-orbitale ferden med Alan Shepard.

Den amerikanske spillefilmen De syv utvalgte, fra 1983, omhandler Mercury-programmet.

• YouTube - The Mercury 7 & Shepard's Launch
• YouTube - mercury 7: first american in space
• YouTube - John Glenn and Friendship 7
• YouTube - John Glenn rockets into space

• The Mercury Project (Kennedy Space Center)
• Project Mercury A Chronology (Prepared by James M. Grimwood) Arkivert 8. august 2010 hos Wayback Machine.
• Space Medicine In Project Mercury By Mae Mills Link Arkivert 20. mai 2010 hos Wayback Machine.
• Project Mercury Drawings and Technical Diagrams Arkivert 12. juli 2010 hos Wayback Machine.
• Technical Diagrams and Drawings
• Mercury-Atlas Diagrams
• Project Mercury Simulator for the PC (Orbiter)
• Project Mercury Simulator for Mac and PC Arkivert 1. januar 2012 hos Wayback Machine.
• The Mercury Redstone Project (PDF) December 1964
• Project Mercury familiarization manual (PDF) November 1961
• Various PDFs of historical Mercury documents including familiarization manuals.
• Buzz Aldrin's Race Into Space: a game that simulates the Space Race
• Mercury Little Joe DVD