Isolerte språk

Må ikke forveksles med isolerende språk.

Isolert språk er i den absolutte betydningen et naturlig språk som ikke er beslektet med noe annet språk. Det er et språk uten beviselig genealogisk slektskap med noe annet språk ved at det ikke har blitt bevist at det nedstammer fra en felles avstamning med noe annet språk. I praksis vil det si at slike språk er i egne språkfamilier som kun består av det ene språket. Vanlige eksempler på isolerte språk er baskisk, ainu, burusjaskisk og koreansk. I hvert tilfelle er det dog en liten gruppe lingvister som hevder å ha demonstrert slektskap med andre språk. Disse er som regel kontroversielle, men tidvis kommer det gjennombrudd i forskningen, som påvist slektskap mellom amerikanske indianerspråk og et lite, isolert språk fra Sibir.^[1]

Et språk kan også være relativt isolert. Albansk, armensk og gresk kalles ofte for «isolerte indoeuropeiske språk». De tilhører den indoeuropeiske språkfamilien, men danner hver sin undergren av den, uten andre språk i unddergrenen.

Noen språk har blitt isolerte i moderne tid, etter at alle beslektede språk har dødd ut. Pirahã i Brasil er et eksempel på et slikt språk, det er eneste overlevende språket i den muranske språkfamilien. Antall isolerte språk kan dessuten øke dramatisk i framtida på grunn av raske sosiale og økonomiske endringer. De fleste småspråk i verden er truede og kan utdø, dermed blir enda flere språk eneste overlevende i sin språkfamilie.

Andre språk, som baskisk og sumerisk, har vært isolerte like lenge som deres eksistens har vært dokumentert.

Paralleller med biologi blir ofte dratt inn i beskrivelsen av språkfamilier – språkene som inngår er genetisk beslektet med hverandre.^[2] Det er ulike oppfatninger av antallet språkfamilier. Daniel Nettle nevner rundt 250 store språkfamilier. Lyle Campbell på den annen side antar at det er 350 kjente språkfamilier med 129 isolerte språk som en del av disse. Det innebærer at isolerte språk utgjør en tredjedel av alle språkfamilier. Ethnologue^[3] regner opp 136 ulike språkfamilier som er «top-level genetic groups» og ytterligere 130 språkfamilier hvor også kreolspråk, tegnspråk og isolerte språk er innregnet.

•  (en) Language isolates – kategori av bilder, video eller lyd på Commons