Oprichter Chris Meledandri was daarvoor nog kort werkzaam als president van 20th Century Fox Animation en verliet het bedrijf in 2008 voor de oprichting van Illumnation Entertainment in samenwerking met NBC Universal dat onderdeel is van Universal Studios. Het bedrijf produceert één of twee films per jaar. Universal is mede-eigenaar en verdeler van de films (distributeur) en waarbij Illumination de creatieve controle behoudt als een onafhankelijke productiebredrijf. De opbrengst van de film Minions was met ruim 1.1 miljard Amerikaanse dollar de meest succesvolle animatiefilm van Illumination.[1] In 2019 bracht in de Verenigde Staten de film The Secret Life of Pets na Jurassic World en Jurassic World: Fallen Kingdom het meest op van alle Universal films.[2]