Mills Brothers

Il gruppo era composto originariamente da quattro fratelli afroamericani, nati a Piqua (Ohio): John Jr. (19 ottobre 1910 - 23 gennaio 1936) basso e chitarra, Herbert (2 aprile 1912 - 12 aprile 1989) tenore, Harry (19 agosto 1913 - 28 giugno 1982) baritono e Donald Mills (29 aprile 1915 - 13 novembre 1999) tenore solista.

Il padre, John Sr., aveva costituito in precedenza un gruppo vocale di musica "barbershop" (un tipo particolare di musica "a cappella"), dal nome "Four Kings of Harmony". La madre, Ethel, si era dedicata alla musica operistica, nel genere chiamato opera buffa. I fratelli cominciarono a loro volta a esibirsi nei cori di alcune chiese di Piqua, e successivamente alla "Piqua's Mays Opera House", creando il loro inconfondibile stile, basato sull'imitazione vocale degli strumenti dell'orchestra: John imitava la tuba, Harry la tromba, Herbert la seconda tromba e Donald il trombone. L'idea nacque casualmente quando Harry, avendo perso il suo strumento, denominato kazoo, cominciò a imitare la tromba con le mani a coppa sulla bocca.

Nel 1928 si esibirono alla WLW, una radio di Cincinnati, e nel 1930 cantarono alla CBS Radio di New York; effettuarono la loro prima registrazione con la Brunswick Records, mentre nel 1934 cominciarono a incidere per la Decca. Nel 1932 iniziarono le loro partecipazioni cinematografiche, con "The Big Broadcast".

Nel 1936 John Jr. morì per le conseguenze di una polmonite, e i fratelli pensarono di sciogliere il gruppo ma, dietro consiglio della madre, proseguirono l'attività: il padre, John Sr., sostituì John Jr., e al complesso si unì Norman Brown come chitarrista.

Nel 1943 il disco Paper Doll raggiunge la prima posizione nella Billboard Hot 100 per 12 settimane, fino ad oggi ha venduto 11 milioni di copie e nel 1998 ha vinto in Grammy Hall of Fame Award.

Nel 1944 il disco You Always Hurt the One You Love raggiunse la prima posizione nella Billboard Hot 100 per cinque settimane.

Nel 1957 John Sr., all'età di 68 anni, lasciò il gruppo, che proseguì come trio.

Nel 1976, in occasione del cinquantesimo anniversario di attività, i Mills Brother si esibirono al Dorothy Chandler Pavilion di Los Angeles, presentati da Bing Crosby. Successivamente, dopo la scomparsa di Herbert nel 1989, e di Donald nel 1999, il complesso proseguì la sua attività con John III, figlio di Donald, cui si unì Elmer Hopper, che aveva cantato con i Platters. Nel 1998 il gruppo ottenne il "Grammy Award alla carriera"^[1].

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  The Mills Brothers in concerto, marzo 2005.
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  John Mills, figlio e nipote dei membri del gruppo originale.
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  Elmer Hopper, che ha cantato per 21 anni con i Platters.

Un gruppo ispirato ai Mills Brothers è quello italiano noto come "Mida Quartet", attivo dal 1936 al 1946, cui partecipò Roberto Murolo prima di iniziare la carriera di solista.

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Mills Brothers

• (EN) Sito ufficiale, su themillsbrothers.com.  
• Mills Brothers, su sapere.it, De Agostini.  
• (EN) the Mills Brothers, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• Mills Brothers, su Last.fm, CBS Interactive.  
• (EN) Mills Brothers, su AllMusic, All Media Network.  
• (EN) Mills Brothers, su Discogs, Zink Media.  
• (EN) The Mills Brothers, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.  
• (EN) Mills Brothers, su IMDb, IMDb.com.  
• Pagina dedicata sulla "Vocal Group Hall of Fame", su vocalgroup.org. URL consultato il 18 maggio 2010 (archiviato dall'url originale il 15 ottobre 2008).

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