Castanea

Con la parola Castanea in latino si indicava sia il frutto che l'albero ed è probabile che il nome del genere derivi direttamente da questa parola.^[2] Alcuni comunque avanzano l'ipotesi che il nome derivi da quello della città greca di Kastania in Tessaglia, ma è più probabile che sia stata la città a prendere il nome dall'albero, che viceversa^[3].

Le specie di questo genere sono per lo più alberi di medie dimensioni o arbusti. La più grande è Castanea dentata che in passato raggiungeva anche 60 m.

La corteccia è liscia negli alberi giovani con lenticelle ben evidenti; con il tempo però si fessura sviluppando lunghi cordoni longitudinali spesso spiraleggianti.^[4] I castagni mostrano ramificazione simpodiale per abscissione della gemma terminale e ciò determina una chioma di forma globosa. I giovani rami possono essere glabri o tomentosi, in genere di colore bruno. Le gemme laterali sono piccole, coperte da 2-3 perule. Le cicatrici fogliari sono semicircolari.

Le foglie sono semplici, decidue, grandi, allungate, con margine dentato, stipolate e brevemente picciolate.

Sono piante monoiche con fiori unisessuali maschili in amenti terminali e fiori femminili in glomeruli di norma alla base degli amenti maschili. Le infiorescenze possono essere composte da soli fiori maschili (amenti maschili) o da amenti maschili e glomeruli femminili alla base (amenti misti).

I fiori maschili sono riuniti in amenti formati da molti gruppi di fiori, hanno calice con 6 lobi, e da 6 a 20 stami. I fiori femminili si trovano alla base degli amenti misti, in gruppi (glomeruli) di 1-3 fiori, sono racchiusi completamente in un involucro tipico delle fagaceae la cupola, che in questo genere è provvista di spine ramificate e brattee squamiformi. Ogni fiore femminile ha un perianzio 6-8 lobato, fuso con l'ovario che è 6-9 loculare. Gli stili sono da 6 a 9.

L'impollinazione è anemofila, ma anche gli insetti pronubi possono svolgere un ruolo importante.

Il frutto è singolo in Castanea pumila, Castanea alnifolia, Castanea ozarkensis e Castanea henryi, in gruppi di 2-3 nelle altre specie, è un achenio, edule, racchiuso completamente in una cupola 2-4 valvata, spinosa chiamata comunemente "riccio".

Il genere Castanea appartiene alla famiglia Fagaceae.

Il genere comprende le seguenti specie:^[1]

• Castanea crenata Siebold & Zucc. — castagno giapponese
• Castanea dentata (Marshall) Borkh. — castagno americano
• Castanea henryi (Skan) Rehder & E.H.Wilson
• Castanea mollissima Blume — castagno cinese
• Castanea × neglecta Dode
• Castanea ozarkensis Ashe
• Castanea pumila (L.) Mill.
• Castanea sativa Mill. — castagno europeo
• Castanea seguinii Dode

Il genere è diffuso nel bacino centro-orientale del Mediterraneo, nell'Asia orientale e sul versante atlantico degli Stati Uniti d'America.

La più diffusa e importante specie americana, Castanea dentata, è stata quasi completamente annientata durante i primi decenni del Novecento dal cancro corticale del castagno che ha quindi ridotto anche l'areale del genere.

In Europa il genere è rappresentato dalla sola specie Castanea sativa Miller. In Italia è diffuso in tutta la penisola nei boschi alto-collinari e montani dai 600 a 1300 metri sul livello del mare.

  Lo stesso argomento in dettaglio: Aesculus.

Nonostante l'apparente rapporto suggerito dal nome e dall'apparenza esteriore, il castagno non è in relazione prossima con l'ippocastano comune (Aesculus hippocastanum L.), né con l'intero genere degli ippocastani (Aesculus), che appartiene a un altro ordine del regno vegetale, quello delle Sapindales.

Inoltre, dal punto di vista botanico, la castagna commestibile (derivata da specie del genere Castanea) è un frutto, mentre la "castagna d'India" è un seme.

• Antonaroli Riccardo, Fitofagi, in Il castagno da frutto, Il Divulgatore, vol. 10, Provincia di Bologna, 1999.
• Cherubini Giovanni, L'Italia rurale del basso Medioevo, Bari, Laterza, 1984.
• Saltini Antonio, La valle di Ospitale: un'isola di economia naturale a metà del Novecento, in Gruppo di studi Alta Valle del Reno (a cura di), Villaggi, boschi e campi dell'Appennino dal Medioevo all'Età contemporanea, Porretta Terme, Soc. Pistoiese di Storia Patria, 1997.
• (EN) Bean, W. J., Trees and Shrubs Hardy in the British Isles, 8, revised, London, John Murray, 1970.
• (EN) Flora of North America: Castanea, su efloras.org.
• (EN) Flora of China: Castanea, su efloras.org.

• Selva castanile

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• (EN) chestnut / Castanea, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• (EN, FR) Castanea, su Enciclopedia canadese.  
• (EN) Castanea, su Fossilworks.org.  

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