Amurosaurus riabinini

Il nome Amurosaurus significa “lucertola dell'Amur”, dal nome del fiume che segna il confine tra Russia e Cina. L'epiteto specifico, riabinini, si riferisce al paleontologo russo Anatoly Riabinin, che condusse le prime spedizioni per recuperare resti di dinosauri nella regione dell'Amur tra il 1916 e il 1917.

Questo dinosauro è noto per numerosi esemplari incompleti (principalmente giovani individui) che formarono un vero e proprio “letto d'ossa”, rinvenuto nei pressi della città di Blagoveščensk, lungo il fiume Amur. Ad oggi è stata dissotterrata solo una piccola parte dei fossili, ma i vari esemplari hanno permesso di ricostruire un dinosauro che, in età adulta, doveva raggiungere la lunghezza di sei metri. Il corpo era quello tipico di un dinosauro a becco d'anatra, sorretto da zampe poderose e dotato di una lunga coda appiattita lateralmente. Il cranio è incompleto, ma le ossa immediatamente di fronte alle orbite fanno supporre che vi fosse un'alta cresta, forse simile a quella di Corythosaurus.

 

 

Le caratteristiche morfologiche di Amurosaurus indicano che questo dinosauro era un rappresentante di quel gruppo di dinosauri a becco d'anatra noti come lambeosaurini, dotati di creste cave alla sommità del capo. Amurosaurus è caratterizzato da vari tratti (autapomorfie) che lo distinguono dagli altri lambeosaurini (ad esempio la forma particolare dell'ulna); i paleontologi ritengono che questo animale fosse un lambeosaurino primitivo, ma più derivato di Tsintaosaurus o Jaxartosaurus. Tutti i lambeosaurini primitivi sono stati scoperti in Asia, e ciò ha condotto all'ipotesi che questi animali si fossero originati in quel continente, per poi diffondersi attraverso l'allora “ponte” di Bering in Nordamerica. Due gruppi derivati, i parasaurolofini (Parasaurolophus, Charonosaurus) e i coritosaurini (Corythosaurus, Nipponosaurus) si evolsero più tardi in entrambi i continenti, ma non sono ancora chiare le modalità della loro diffusione (Suzuki et al., 2004; Godefroit et al., 2004).

 

La formazione Udurchukan, che ha restituito i resti fossili, si formò nel Maastrichtiano in una regione compresa tra la Siberia orientale e la Cina nordorientale. A quel tempo vi era una pianura alluvionale attraversata da un fiume, e probabilmente vi erano grandi branchi di adrosauridi che pascolavano lungo le rive. Evidentemente un'alluvione fece annegare il branco di Amurosaurus che ci è pervenuto allo stato fossile. Tra i resti sono presenti anche i denti di alcuni dinosauri carnivori, forse saprofagi che banchettavano sulle carcasse, e le rare ossa di un altro dinosauro a becco d'anatra, Kerberosaurus.

• Bolotsky, Y.L. & Kurzanov, S.K. 1991. [The hadrosaurs of the Amur Region.] In: [Geology of the Pacific Ocean Border]. Blagoveschensk: Amur KNII. 94-103. [In Russian]
• Godefroit, P., Bolotsky, Y.L., & Van Itterbeeck, J. 2004. The lambeosaurine dinosaur Amurosaurus riabinini, from the Maastrichtian of Far Eastern Russia. Acta Palaeontologica Polonica 49(4): 585–618. Available online as PDF
• Suzuki, D., Weishampel, D.B., & Minoura, N. 2004. Nipponosaurus sachalinensis (Dinosauria, Ornithopoda): anatomy and systematic position within Hadrosauridae. Journal of Vertebrate Paleontology. 24(1): 145–164.

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• (EN) Amurosaurus riabinini, su Fossilworks.org.  

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