Situata nella Pianura friulana, la città è uno dei principali centri dell'area meridionale e si trova in vista del litorale lagunare. Dista 14 km da Grado, 10 da Palmanova, 7 da Aquileia.

La storia di Cervignano si ricollega alla fondazione di Aquileia nel 181 a.C. La nascita di Cervignano, come praedium o villa, va quindi ascritta alla strategia romana di urbanizzazione. Nei pressi di Cervinianum, inoltre, morì l'imperatore Costantino II, caduto in una imboscata dell'esercito del fratello Costante I, nell'aprile 340.

Cervignano è attestato nelle fonti a partire dal 912 con i toponimi Cerveniana o Cirvignanum. Il termine deriva dal nome proprio di un'antica famiglia romana, Cervenius o Cervonius, col suffisso -anus a indicare appartenenza. L'etimologia popolare lo collega, però, a "cervo", vista la presenza in passato di vasti boschi che si dice essere stati popolati da cervi, da cui la parte sinistra del simbolo cittadino. L'ancora sulla parte destra richiama invece l'antico porto fluviale sull'Ausa, un tempo principale motore economico della città. Dall'VIII secolo fu sede di un'abbazia benedettina dedicata a San Michele Arcangelo: assegnata al celebre monastero aquileiese di Santa Maria (secolo XI), vi esercitò i diritti d'avocazia il conte di Gorizia.

Nel 1420 passò sotto Venezia. Nel 1477, in seguito alla pace stipulata tra Federico d'Asburgo e l'impero Turco, con cui l'imperatore asburgico si impegnava a non interferire con le imprese turche contro le terre friulane, cominciarono le scorribande ottomane favorite anche dal conte di Gorizia Leonardo che ne permise il libero passaggio e lo stanziamento nelle sue terre. A Cervignano le milizie veneziane comandate da Giovanni Novello opposero una resistenza eroica, seppur vana, alle orde di saccheggiatori turche sull'Isonzo.

Nel 1509 passò sotto la contea di Gorizia, da poco annessa all'impero d'Austria, salvo una breve occupazione veneziana durante la guerra di Gradisca nel 1615-'17. In seguito alle guerre napoleoniche, nel 1805 con la Pace di Presburgo Cervignano passò sotto il possesso italo-francese: la regione a occidente dell'Isonzo fu inclusa nel Regno Italico. Nel 1813 tutta la regione venne riconquistata dall'Austria e il Congresso di Vienna nel 1815 confermò questo stato di fatto. L'Ausa, poco fuori dall'abitato a sud-ovest, segnò il confine internazionale fra l'Impero austro-ungarico e il Regno d'Italia dal 1866, anno di termine della Terza guerra d'indipendenza italiana, quando il Veneto e il Friuli occidentale furono annessi all'Italia, fino alla prima guerra mondiale. È proprio dal piazzale immediatamente prospiciente l'attuale ponte sull'Ausa che, nella prima guerra mondiale, fu sparato il primo colpo d'artiglieria da parte dell'Italia. In loco esiste tuttora una lapide che commemora l'evento, nonché il proiettile di cannone, mai esploso e disinnescato, ancora conficcato nel muro dell'edificio.

Cervignano fu sede di forti movimenti dell'irredentismo che auspicavano il passaggio all'Italia. La città fu presa il 24 maggio 1915 dai Bersaglieri italiani e divenne sede del comando della III Armata comandata da Emanuele Filiberto di Savoia duca d'Aosta. La città durante il periodo bellico venne ripetutamente bombardata dalle truppe austriache; dalle alture del Carso sparavano artiglierie di grosso calibro mentre si susseguivano diverse incursioni aeree. L'Esercito Italiano dotò la città di diversi manufatti in cemento armato quali rifugi per la popolazione ai predetti bombardamenti (rifugi che, in parte, sussistono ancora). Dopo la disfatta di Caporetto chi rimase dovette sottostare alla pesante occupazione e alla rappresaglia dall'esercito austro-ungarico, che impiccò vari presunti collaborazionisti a monito della popolazione. Quando il 30 ottobre 1918 Trieste proclamò il distacco dall'Austria, gli irredentisti cervignanesi proclamarono Cervignano seconda città dopo Trieste "che da sola si libera del giogo Austriaco". La mattina del 4 novembre entrarono in città anche un gruppo di mitraglieri della II Divisione di Cavalleria comandata dal maggiore Federico Noris dei Lancieri di Firenze. Nel pomeriggio dello stesso giorno giunse a Cervignano il generale Oreste De Gasperi a cui il Comitato di Salute Pubblica consegnò simbolicamente la città.

Il suo territorio comunale comprende anche le frazioni di Muscoli, Pradiziolo, Scodovacca e Strassoldo.

• 45.821413.4851 Aeroporto Friuli-Venezia Giulia, via Aquileia 60 (a Ronchi dei Legionari), ☎ +39 0481 773224.  
• 45.50480312.339692 Aeroporto Marco Polo di Venezia, viale Galilei (a Tessera), ☎ +39 041 2609260.  
• 45.39666710.8877783 Aeroporto di Verona (Catullo), Caselle di Sommacampagna, ☎ +39 045 8095666, contatti@aeroportoverona.it.  

Cervignano è un importante crocevia, in quanto si trova all'incrocio fra la statale 352 Udine-Grado e la statale 14 Venezia-Trieste; è inoltre punto d'inizio della statale diretta a Gorizia ad al valico di confine.

• Il tratto cittadino del fiume Ausa, nonostante abbia da lungo tempo perso la sua funzione di scalo commerciale e via di comunicazione, è tuttora navigabile fino al ponte di Cervignano ed utilizzato primariamente per uso diportistico.

• È un rilevante nodo ferroviario con lo scalo di smistamento che verrà presto integrato nel progettato interporto Alpe Adria.

• 45.82085813.3424081 Pizzeria trattoria Capello, Via S. Francesco D'Assisi, 35, ☎ +39 0431 30133.  
• 45.82177313.3441222 Ristorante pizzeria Al Salice, Via L. Chiozza, 9, ☎ +39 0431 371482.  
• 45.8237513.3409743 Trattoria pizzeria L'Anguillaro, Viale Stazione, 27, ☎ +39 0431 32463.  
• 45.83066513.3333264 Ristorante Chichibio, Via Carnia, 2, ☎ +39 0431 32704.  

• 45.82143813.3336111 Albergo Hotel Friuli, Piazza Unità d'Italia, 20, ☎ +39 0431 32623.