Rugby Challenge

Rugby Challenge è una competizione sudafricana di rugby a 15 per squadre di club organizzata dalla South African Rugby Union.

Istituita nel 2017, rimpiazza la vecchia Vodacom Cup soppressa nel 2015 a seguito di una ristrutturazione dei tornei interni decisa dalla federazione^[1]; in ragione di ciò, è la manifestazione cadetta della Currie Cup e la terza per importanza nel Paese dopo la citata e il Super Rugby.

Alla competizione partecipano quattordici formazioni provinciali sudafricane di Currie Cup, una squadra namibiana, i Welwitschias di Windhoek e, dal 2019, una squadra sperimentale della federazione dello Zimbabwe^[2].

Al 2019 si sono tenute 3 edizioni di manifestazione con altrettanti diversi vincitori, nell'ordine Western Province, Pumas e Griquas; quest'ultima squadra ha figurato altresì in tutte le finali fino a tale data disputate. La quarta edizione, in programma per aprile 2020, fu annullata, come del resto tutto il resto dell'attività sportiva, per via delle restrizioni a contrasto della pandemia di COVID-19.

Nel 2015 l'ampliamento della Currie Cup a 15 squadre causò la soppressione della sua competizione cadetta, la Vodacom Cup, per lasciare date libere alla competizione così ristrutturata^[3]; tuttavia, al fine di dare alle squadre della Currie una competizione in cui far crescere i propri giocatori più giovani, e di dare l'opportunità ai convalescenti del Super Rugby di ritrovare il passo-gara, fu istituita nel 2017 la Rugby Challenge, la quale si distingue dalla competizione-madre per svolgersi in impianti e località dove normalmente non vi è l'occasione di assistere a gare di rugby di alto livello^[4] e di disputare le proprie gare di domenica, rispetto a Currie Cup e Super Rugby che si giocano il sabato^[4].

Alla prima edizione parteciparono le 14 squadre sudafricane e la squadra namibiana di Currie Cup^[4] e a vincere fu la formazione di Città del Capo del Western Province^[5] sconfiggendo in finale i Griquas; un anno più tardi questi ultimi si ripresentarono in finale ma furono di nuovo sconfitti, in tale occasione dai Pumas^[6]. Nel 2019, infine (prima edizione a 16 squadre), in una finale che vide di fronte le stesse due squadre dell'anno precedente, furono i Griquas che, al terzo tentativo, si aggiudicarono il trofeo^[7].

Le 16 squadre sono ripartite in 2 gironi geografici di 8 squadre ciascuno, in cui esse si incontrano in gare di sola andata. Le prime due classificate accedono alla semifinale in gara unica^[8], con la prima di ogni girone a ricevere in casa la seconda dell'altro. Anche la finale, la cui sede è a cura della federazione, si tiene in gara unica.

Nelle edizioni 2017 e 2018 invece, le 15 squadre erano ripartite in 3 gironi geografici, in ciascuno dei quali le cinque squadre che li componevano si incontravano in doppia gara di andata e ritorno su 10 fine settimana (8 incontri + 2 riposi a testa). Ai quarti di finale accedevano le prime due di ogni girone più le due migliori terze in base al punteggio acquisito, e il seeding era calcolato in base alle posizioni: in ordine di punteggio nel girone, quello da 1 a 3 era delle migliori prime, quello da 4 a 6 delle migliori seconde e il 7 e l'8 delle due migliori terze; gli accoppiamenti dei quarti vedevano le squadre con i seeding dall'1 al 4 incontrare, all'inverso, quelle dall'8 al 5. I turni a eliminazione diretta, compresa la finale, si tenevano in gara unica in casa della squadra con il punteggio migliore in prima fase^[4].

Edizione		Vincitore
1	2017	Western Province
2	2018	Pumas
3	2019	Griquas

• (EN) Sito ufficiale, su springboks.rugby.

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