Quando l'Unione Sovietica crollò nel 1991, il nuovo stato indipendente dell'Ucraina ereditò, dopo quello russo, uno dei raggruppamenti di forze militari più potenti d'Europa, con i tre ex distretti militari sovietici dei Carpazi, di Kiev e di Odessa.
Il 3 settembre 1991 è entrato in funzione il Ministero della Difesa. Il 22 ottobre 1991 le unità e le formazioni delle forze armate sovietiche sul suolo ucraino furono nazionalizzate. Il Consiglio supremo dell'Ucraina ha adottato il decreto presidenziale n. 4 "Sulle forze armate dell'Ucraina" il 12 dicembre 1991.
Le prime riforme militari dell'Ucraina sono iniziate nel dicembre 1996.
È stata ricostituita la Guardia nazionale dell'Ucraina come principale componente di riserva delle Forze armate ucraine, ma subordinata al Ministero degli affari interni.
Dal 3 giugno del 2016, è stato permesso anche alle donne di servire in unità di combattimento delle Forze armate Ucraine.[3]
Tutte le forze militari e le forze di sicurezza sono sotto il comando del Presidente dell'Ucraina, e soggette alla supervisione di una commissione parlamentare della Verchovna Rada.
Unità militari di altri stati partecipano ad esercitazioni multinazionali insieme alle forze ucraine in Ucraina regolarmente.[4] La maggior parte delle esercitazioni sono tenute sotto il programma di cooperazione della NATOPartenariato per la pace.
Lo stato maggiore delle Forze armate dell'Ucraina è l'organo centrale dell'amministrazione delle forze armate e sovrintende alla gestione operativa, sotto il controllo del Ministero della Difesa.
Le forze terrestri dell'Ucraina sono state costituite come parte delle forze armate dell'Ucraina sulla base del decreto del Presidente dell'Ucraina nel 1996.
Il personale arruolato al 2016 risulta di 169 000 unità.
Le forze terrestri ucraine sono costituite delle seguenti unità:
Essa ha il compito principale del controllo dello spazio aereo, fornire attacchi aerei contro unità e strutture nemiche, fornire il supporto aereo alle forze di terra e alla marina.
La forza aerea ucraina è costituita da circa 300 unità di cui:
Costituita di fatto con il Trattato sullo status della flotta del Mar Nero, la Marina militare ucraina ha lo scopo di proteggere la sovranità e gli interessi statali dell'Ucraina in mare, sconfiggere i gruppi nemici nella loro area operativa in modo indipendente e in cooperazione con altri tipi delle forze armate ucraine, per aiutare le forze di terra ucraine nella zona costiera.
La zona operativa della Marina militare dell'Ucraina comprende le acque del Mar Nero e del Mar d'Azov, i fiumi Danubio, Dniester, Dnipro e altre aree del mare, facenti parte degli interessi dello stato.
A partire dal 2013, la Marina militare delle forze armate ucraine era di 14.700, composta da 22 navi da guerra e barche, 11 aerei ed elicotteri antiaerei, 40 carri armati, 199 veicoli da combattimento corazzati e 54 sistemi di artiglieria con un calibro di oltre 100 millimetri[8].
Per funzione, la Marina militare ucraina è suddivisa nella componente navale della Forza di risposta rapida congiunta e delle forze di difesa principali delle forze armate ucraine, che, a loro volta, hanno pertinenti componenti navali, aeronautiche e costiere[11]. La base principale della Marina è Odessa, dove si trova l'Accademia delle forze navali.
Le Forze speciali ucraine, componente autonoma all'interno delle forze armate ucraine, sono unità di specialisti appositamente addestrati con capacità specifiche nei settori della raccolta informazioni, dell'azione diretta e del sostegno militare per eseguire operazioni speciali, pericolose e talvolta politicamente sensibili, condotte dal comando dell'MTR.
Organi di controllo militare e unità di intelligence militari, le forze speciali delle forze armate ucraine ai sensi della legge possono essere coinvolti in misure di raccolta di informazioni di intelligence ai fini della preparazione dello stato alla difesa, preparazione e realizzazione di operazioni speciali e/o azioni speciali, garantendo la prontezza delle forze armate ucraine per la difesa dello stato. Le forze speciali delle forze armate ucraine svolgono indagini speciali.
Le truppe d'assalto altamente mobili (fino a luglio 2012 chiamata Forza aeromobile ucraina) sono una componente autonoma della Forze armate ucraine. Si tratta di paracadutisti destinati all'attacco verticale del nemico e alle azioni interne al paese. Comprende tutte le unità aviotrasportate delle Forze armate dell'Ucraina.
Sono progettati per eseguire missioni di combattimento che non possono essere eseguite da altre forze e mezzi di combattimento armato nella parte tattica e operativa del nemico. Le truppe si stanno preparando a pieno regime per il combattimento attivo contro il nemico - in particolare nello svolgimento di operazioni di difesa (controffensiva), speciali (antiterrorismo) e di mantenimento della pace.
Le Forze di difesa territoriale furono costituite nel 2015 in seguito alla riorganizzazione dei battaglioni di difesa territoriale, unità di volontari reclutate nel 2014 in seguito allo scoppio della guerra del Donbass, che vennero trasformati in battaglioni di fanteria motorizzata da integrare nelle Forze armate. Il processo di creazione delle Forze di difesa territoriale rimase fino al 2021 in una forma solo parzialmente organizzata. All'inizio del 2022 le diverse unità vennero formalmente unificate in un unico ente sono sotto il comando del Ministero della difesa.
Le forze dei sistemi senza pilota sono la più recente forza armata dell'Ucraina, costituita come ramo indipendente nel 2024 per lo sviluppo e l'implementazione dei veicoli da combattimento autonomi terrestri, marittimi e aerei.
Contemporaneamente con la sua istituzione furono soppresse e assorbite le "Truppe interne dell'Ucraina" e inglobate 5 unità paramilitari, i battaglioni "Ajdar", "Dnipro-1", "Dnipro-2", "Azov" e "Donbass".
È suddivisa in cinque comandi operativi-territoriali, mentre alcuni reparti sono direttamente subordinati alla Direzione generale della Guardia nazionale.
Costituito nel 2002, il Servizio militare di legge e ordine delle Forze armate dell'Ucraina si trova alle dipendenze del Ministero della difesa e svolge compiti di polizia militare.
Ci sono anche altre organizzazioni che collaborano con le Forze Armate Ucraine, come ad esempio Aerorozvidka, la quale ha il compito di effettuare ricognizioni e fornire informazioni grazie all'utilizzo di droni. In seguito all'invasione da parte della Russia, Aerorozvidka ha sviluppato diversi sistemi di lancio di ordigni dai droni (come l'ottocottero R18).
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