Bestiame

Il bestiame è l'insieme di animali domestici che producono cibo, fibre tessili o vengono utilizzati per il lavoro. Ne fanno parte, ad esempio, suini, bovini, ovini, equini e pollame^[1][2].

Il tipo di bestiame scelto dipende da vari fattori, cioè il clima, la richiesta da parte dei consumatori, il tipo di terreno, le tradizioni locali e gli animali nativi del posto. In genere viene allevato per il cibo o per profitto. L'allevamento degli animali è una parte importante dell'agricoltura moderna. Viene utilizzato da molte società poiché il passaggio da agricoltore ad allevatore unisce perfettamente i due mestieri.

L'allevamento di animali ha origine più o meno quando le popolazioni nomadi diventano sedentarie e cominciano a praticare l'agricoltura. Addomesticare gli animali, cioè farli vivere e riprodurre sotto il proprio controllo, è più vantaggioso che cacciarli, poiché si ha una fonte di cibo costante. Col tempo, il comportamento, il ciclo di vita e la fisiologia del bestiame sono cambiati radicalmente. Molti animali moderni da fattoria sono inadatti per una vita selvaggia. Le capre, le pecore e il maiale sono stati addomesticati intorno all'8000 a.C. in Asia. La prova più antica dell'addomesticamento del cavallo si ha intorno al 4000 a.C^[3][4][5][6].

Il termine bestiame è molto vario ed include molte specie di animali^[7].

Sono sempre indicati come bestiame maiali, mucche, capre, cervi, pecore, asini, muli, cavalli, yak e polli. Talvolta sono inclusi anche cammelli, lama, emù ed ostriche. Possono anche essere incluse farfalle ed api da miele e le specie da acquacoltura, cioè pesci ed invertebrati. Spesso però il termine si riferisce solo ad animali dalle carni rosse^[8].

Nella tabella vi sono i tipi principali di animali che sono riconosciuti come bestiame^[9][10][11].

Animale	Antenato	Addomesticato	Area di addomesticamento	Area corrente	Usi
Alpaca Mammifero, erbivoro	Vigogna	Tra il 5000 a.C. ed il 4000 a.C.	Ande	Ande, America settentrionale, Europa, Australia, Nuova Zelanda	lana
Asino Mammifero, erbivoro		4000 a.C.	Egitto	In tutto il mondo	lavoro, carne, latte
Bisonte Mammifero, erbivoro	Bisonte americano	Tardo XIX secolo	America settentrionale	America settentrionale, Australia	carne, cuoio, latte
Bufalo Mammifero, erbivoro	Bufalo selvatico	4000 a.C.	Tibet	Asia, America meridionale	Lavoro, carne, latte
Dromedario Mammifero, erbivoro	Dromedario selvatico	Tra il 4000 a.C. ed il 1400 a.C.	Asia	Africa, Asia, Australia	lavoro, latte
Cane Mammifero, carnivoro	Lupo	12000 a.C.		In tutto il mondo	lavoro, carne
Capra Mammifero, erbivoro	Capra selvatica	8000 a.C.	Asia occidentale	In tutto il mondo	latte, carne, lana
Cavallo Mammifero, erbivoro	Cavallo selvatico della Russia meridionale (estinto)	4000 a.C.	Ucraina	In tutto il mondo	lavoro, militare, carne, latte
Cervo Mammifero, erbivoro	Cervo selvatico	1970	America settentrionale	America settentrionale, Australia, Nuova Zelanda	carne, corna, cuoio
Coniglio Mammifero, erbivoro	Coniglio selvatico	tra il 400 e il 900	Francia	In tutto il mondo	carne, lana
Lama Mammifero, erbivoro	Guanaco	3500 a.C.	Ande	Ande, America settentrionale	lavoro, carne, lana
Maiale Mammifero, onnivoro	Cinghiale	8000 a.C.	Asia occidentale, Cina	In tutto il mondo	carne, cuoio
Mucca Mammifero, erbivoro	Uro (estinto)	6000 a.C.	Asia occidentale, India, Africa settentrionale	In tutto il mondo	carne, latte, cuoio, lavoro
Mulo Mammifero, erbivoro	Ibrido sterile di asino e cavallo			In tutto il mondo	lavoro
Pecora Mammifero, erbivoro	Muflone	8000 a.C.	Asia occidentale	In tutto il mondo	lana, latte, carne
Pollame Uccello, onnivoro		6000 a.C.	America meridionale	India	carne, uova
Porcellino d'India Mammifero, erbivoro	Cavia tschudii	5000 a.C.	America meridionale	In tutto il mondo	carne
Renna Mammifero, erbivoro	Renna selvatica	3000 a.C.	Russia	Artide	carne, cuoio, corna, latte, lavoro
Yak Mammifero, erbivoro	Yak selvatico		Tibet	Tibet	carne, latte, lana, lavoro

Generalmente il valore economico del bestiame è dato dal cibo, dalle fibre tessili e dal lavoro prodotto. Il loro valore include^[12][13][14]:

Carne

Un ottimo prodotto alimentare ricco di proteine.

Latte

Le femmine dei mammiferi producono il latte, indispensabile per ottenere yogurt, formaggio, burro, gelato, kéfir e kumiss.

Fibre

Il bestiame può produrre delle fibre, che possono essere utilizzate nell'industria tessile. Ad esempio, le pecore e le capre producono la lana.

Fertilizzante

Gli escrementi degli animali possono essere utilizzati come concime che aumenta la resa del raccolto. Alcune volte vengono utilizzati anche il sangue e le ossa.

Lavoro

Animali come i cavalli, i muli e gli yak vengono utilizzati per trasportare persone o oggetti. Alcuni animali sono anche utilizzati dai militari, ad esempio nella cavalleria.

Le pratiche di allevamento cambiano completamente a seconda del tipo di animale. Il bestiame generalmente viene allevato in una recinzione e nutrito tramite l'accesso a pascoli oppure direttamente dall'uomo.

Il tipo di alimentazione può variare dall'erba cresciuta naturalmente a cibi trasformati artificialmente per essere molto più nutrienti. La riproduzione generalmente è controllata da supervisori, in alcuni casi viene praticata l'inseminazione artificiale^[15][16].

In alcuni casi gli animali, generalmente maiali e polli, vengono allevati intensivamente. Tuttavia questo sistema è molto discusso poiché genera molti problemi: l'odore degli animali, la possibile contaminazione delle falde acquifere e le proteste degli animalisti^[17].

Il bestiame generalmente è allevato all'esterno, in spazi aperti, anche se il tipo di recinzione e il controllo possono variare^[18]. Per radunare gli animali in zone molto vaste gli allevatori si fanno spesso aiutare da cani pastore. Nei casi più estremi possono intervenire degli specialisti a cavallo o in elicottero. Dall'invenzione del filo spinato, negli anni 1870, e dall'elettrificazione delle recinzioni, recintare i pascoli si è trasformata in una cosa molto più semplice^[19].

Le tecniche di allevamento moderne tendono a minimizzare la partecipazione umana aumentando il rendimento e migliorando la salute degli animali. La qualità della merce e la sicurezza del compratore sono molto importanti per gli allevatori, per questo l'utilizzo di droghe può essere regolato o proibito. Le pratiche variano a seconda dei governi, ad esempio negli Stati Uniti è possibile utilizzare sugli animali l'ormone della crescita, ma nell'Unione europea è vietato^[20]. Il bestiame può essere marcato a caldo, contrassegnato o essere etichettato per denotare le sue proprietà, per l'inventario, per l'allevamento, per la salute degli altri animali o per altri scopi^[21].

Le malattie del bestiame ne compromettono la salute e il rendimento. In rari casi possono infettare anche l'uomo^[22][23][24].

Alcune malattie vengono curate con antibiotici e vaccini, ad altre invece ci pensano gli anticorpi degli animali. In molti paesi in via di sviluppo le malattie degli animali non vengono curate, di conseguenza il loro rendimento è molto ridotto^[25][26].

L'uomo e il bestiame costituiscono oltre il 90% della biomassa di tutti i vertebrati terrestri e quasi quanto tutti gli insetti messi insieme^[27].

La zootecnia ha un impatto significativo sull'ambiente. È responsabile di una percentuale tra il 20 e il 33% del consumo di acqua dolce nel mondo, e il bestiame (e la produzione dei relativi mangimi) occupa circa un terzo della terra libera dai ghiacci del pianeta. Lo sfruttamento del bestiame è un fattore che contribuisce all'estinzione delle specie, alla desertificazione e alla distruzione dell'habitat a causa della deforestazione. Inoltre il bestiame produce gas serra^{[28][29][30][31]}.

• Unità bestiame adulto

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «bestiame»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su bestiame

• (EN) livestock, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere riguardanti Bestiame, su Open Library, Internet Archive.

Controllo di autorità	Thesaurus BNCF 14007 · LCCN (EN) sh85077784 · BNF (FR) cb11940776v (data) · J9U (EN, HE) 987007533595505171 · NDL (EN, JA) 00565182