Tavira sorge su ambo rive del fiume Gilão che dopo un paio di km sfocia nella laguna di Ria Formosa separata dall'oceano da un cordone di isole sabbiose dove vanno i villeggianti per bagni di mare.

Nell'VIII secolo a.C. Tavira divenne uno scalo fenicio come dimostrato da scavi archeologici che hanno portato alla luce fondamenta di due templi e di mura che circondavano un insediamento urbano dalla pianta a scacchiera e affacciato su due porti. Il nome dello scalo era Balsa in onore del divinità fenicia Baal. Due secoli più tardi l'insediamento fu abbandonato ma ricostruito e ampliato possibilmente per opera di coloni di Tartessos (o Tarsis) o della tribù iberica dei Turdetani. I Romani crearono un porto chiamato anch'esso Balsa ma a 7 km dall'odierna Tavira che al tempo era una semplice stazione sulla via tra Balsa e Baesuris (oggi Castro Marim).

Il dominio moresco durato dall'VIII al XIII secolo d.C. coincise con un periodo di prosperità per Tavira. I segni di quell'epoca sono ancora tangibili nelle bianche case e chiese trattate a calce. Il castello che ancora domina il centro fu opera dei Mori così come il ponte sul fiume Gilão, erroneamente chiamato ponte romano.

Dopo la sua integrazione al regno di Portogallo Tavira divenne una tipica cittadina di provincia dedita all'agricoltura e all'estrazione del sale, come attestato ancora oggi dalle numerose saline presenti nella laguna di fronte.

• Santiago — Il vecchio quartiere a sud est di Praça da República.

• Santa Maria — Il quartiere sull'altra riva del fiume Gilao.

• Santa Luzia — Piccolo porto di pesca adagiato sulla laguna, Santa Luzia sta un paio di km a sud del centro ed è conosciuta come capitale del polipo per via dei suoi ristoranti che servono polipo alla portoghese.

Luoghi notevoli nel territorio del comune sono:

• Ilha de Tavira e Ilha de Cabanas - Due isole lagunari ricercate per le loro spiagge assolate. Sono descritte più avanti.
• Cabanas de Tavira - Un porto canale dirimpetto all'isola omonima trasformatosi in breve tempo in un'importante stazione balneare, frequentata soprattutto da Britannici.

L'aeroporto internazionale di Faro è situato una trentina di km più a est.

• Lisbona – Tavira: 301 km
• Porto – Tavira: 580 km
• Évora – Tavira: 251 km
• Siviglia – Tavira: 170 km

• 37.1209-7.655741 Estação Ferroviária, Largo de Santo Amaro. Vi si fermano i treni regionali della Linha do Algarve che va da Vila Real Santo António (vicino al confine con la Spagna) a Lagos. L'unica stazione d'interscambio sulla linea è quella di Faro dove fanno capolinea i treni pendolino ad alta velocità (Alfa Pendular) provenienti da Lisbona e Porto oltre naturalmente ad altri tipi di treni (Intercidades; Inter-regional)  

• 37.12713-7.652552 Terminal Rodoviário de Tavira, Rua dos Pelames (Sul lungofiume, poco più a nord di Piazza della Repubblica e del ponte romano.), ☎ +351 281 322 546. La stazione degli autobus extraurbani è aperta dalla 07:15 alle 19:20. I collegamenti con i vari centri dell'Algarve sono assicurati dalle autolinee regionali EVA Transportes mentre i collegamenti a livello nazionale sono effettuati da Rede Expressos e [www.renex.pt RENEX] (Rede Nacional de Transportes). Tra le autolinee che operano su scala europea sono presenti Flixbus, Eurolines, ecc. 

La maggior parte dei taxi staziona in 37.12516-7.648963 Rua D. Marcelino Franco sul lato est dell'isola pedonale di piazza della Repubblica.

Il 37.12807-7.653294 parcheggio auto più vicino al centro è situato poco più a nord della stazione degli autobus extraurbani, di fronte la pizzeria Roma. Un altro 37.12401-7.644165 parcheggio più grande è situato sul lato opposto del centro ma sempre sul lungofiume, in corrispondenza del ponte nuovo.

• Abilio Bikes, Rua João Vaz Corte Real, 23, ☎ +351 919 684 228. Noleggio bici, il più rinomato di Tavira. 

• 37.12688-7.649861 Ponte antiga sobre o Rio Gilão. Indagini archeologiche hanno provato che il ponte non è di epoca romana ma moresca. Risale al XII secolo ma fu completamente rifatto dopo il terremoto del 1755. Dopo la piena del 1990 il ponte fu danneggiato e da allora è adibito al solo traffico pedonale.  
• 37.1256-7.651942 Castelo de Tavira. Ingresso gratuito. Castello moresco parzialmente in rovina, situato su una lieve altura che domina il centro. Intorno stanno i resti delle antiche mura di Tavira. Le visite durano circa 20 minuti. Scavi nelle vicinanze hanno portato alla luce resti dello scalo fenicio di Balsa.  

• 37.125292-7.6518923 Igreja de Santa Maria do Castelo. Ricavata dalla moschea del castello convertita al culto cattolico nel XIII secolo, la chiesa ospita le tombe di dom Paio Peres Correia e dei suoi cavalieri periti nel corso della battaglia del 1247 che sancì la cacciata definitiva dei Mori dalla città.  
• 37.122334-7.6471054 Capela de São Sebastião (Ermida de São Sebastião), Rua Poco do Bispo. Ha un esterno molto semplice in contrasto con l'interno decorato in modo sontuoso.  
• 37.124936-7.6520115 Igreja de Santiago, R. Dom Paio Peres Correia 42. Fondata nel XIII secolo fu la chiesa dell'ordine cavalleresco di Santiango. L'interno è a navata unica con decorazioni posteriori al terremoto del 1755.  
• 37.119826-7.6478556 Igreja do Antigo Convento de Santo António dos Capuchos, R. de Santo António 16. Fa parte dell'omonimo convento in stile tardo barocco. Da notare l'organo in legno scolpito, le statue e le ricchissime decorazioni del soffitto e delle pareti. Il convento, un tempo gestito dai frati cappuccini, è oggi adibito ad albergo. 
• Igreja dos Eremitas de São Paulo. Del XVII secolo. In sacrestia si ammira una piccola collezione di pitture su legno. 
• 37.129177-7.6460897 Igreja da Ordem Terceira do Carmo. Del XVIII secolo, parte dell'omonimo convento.  

• 37.1256-7.650868 Núcleo Museológico Fenício de Tavira. Fondamenta di un edificio di epoca fenicia rinvenute durante scavi del 1997. 
• 37.12602-7.651419 Museu Municipal de Tavira, Calçada da Galeria, ☎ +351 281 320 500. Allestito in nel Palácio da Galeria in stile barocco presenta collezioni varie dal periodo fenicio a quello musulmano. Queste collezioni saranno presto spostate in nuovi musei. 
• Centro Ciência Viva de Tavira.  

Le spiagge più ambite si trovano sulle due isole che chiudono la laguna a sud:

• Ilha de Tavira. L'accesso all'isola avviene con imbarcazioni che partono dal 37.12493-7.645236 molo (cais) in corrispondenza del mercado Da Ribeira oppure da un altro molo detto 37.1162-7.62877 cais das Quatro Águas rientrato in funzione nel 2018. È possibile andarci anche a piedi tramite il ponticello in legno nell'37.0924-7.67458 aldeia de Pedras Del Rei.
  L'isola è una lingua di sabbia lunga 11 km che separa la laguna di Ria Formosa dall'oceano. Le spiagge vicino ai punti d'ormeggio tendono a essere affollate, molto meno quelle più lontane.
  Le spiagge principali dell'isola sono da est verso ovest:
  37.1083-7.62419 Praia da Tavira — La spiaggia più orientale, vicinissima a Ilha de Cabanas. Presenta più servizi delle altre in quanto vi è situato il molo principale.
  37.0989-7.639310 Praia da Terra Estreita — In corrispondenza della strozzatura dell'isola dove le acque gelide dell'Atlantico si mescolano a quelle della laguna facendone scendere notevolmente la temperatura (16°).
  37.0856-7.662711 Praia do Barril — La spiaggia di centro percorsa da un trenino in miniatura che parte dal quartiere di Pedra del Rey, sulla terraferma.
  37.0604-7.71312 Praia do Homem Nu — Spiaggia deserta che occupa tutta la parte occidentale dell'isola di Tavira. È così chiamata perché vi si pratica il nudismo. La spiaggia era di moda tra cultori del naturismo e anche fra gay nell'ultimo decennio del XX secolo ma oggi i suoi frequentatori sono ridotti al lumicino probabilmente perché pochi sono disposti a raggiungerla a piedi da Praia do Barril. Il nudismo è comunque tollerato nei punti più appartati a ovest di Praia do Barril. 

• 37.135278-7.5891671 Ilha de Cabanas. È l'isola più occidentale della laguna di Ria Formosa. Durante la bassa marea può essere raggiunta anche a piedi, sia dall'isola di Tavira, sia dal porto canale di Cabanas de Tavira. Si chiama così perché in passato i pescatori vi hanno eretto numerosi capanni (cabanas) parecchi dei quali sussistono ancora oggi.
  La sua spiaggia più frequentata è praia de Cabanas, situata al centro-ovest dell'isola. Le altre non sono attrezzate e appaiono ancora deserte. A est stanno praia do Lacém e praia de Cacela Velha mentre dall'altra parte, di fronte all'isola di Tavira, sta la praia do São João da Barra o praia do Forte da Barra. È un'isola dalle fragili difese naturali e piogge invernali a carattere torrenziale possono modificarne fisionomia e dimensioni.  

• 37.12497-7.648871 Cine Teatro António Pinheiro (Cineclube de Tavira), Rua Dr. Marcelino Franco 22, ☎ +351 281 320 545. Una piccola sala d' essai che serve anche da spazio per mostre e spettacoli vari. È stato ricavato dal vecchio teatro comunale del 1917 completamente rinnovato nel 1968 e acquisito dal comune nel 2001. Vi sono proiettati anche cortometraggi di giovani autori e aspiranti registi portoghesi. Per le prime cinematografiche bisogna recarsi al centro commerciale Plaza. 

• 37.12556-7.652032 Camera Obscura, Calçada da Galeria nº 12 (Dietro la cappella Santa Maria del castello), ☎ +351 281 322 527. Ricavata da una torre adibita un tempo a sebatoio idrico. Panorama ravvicinato degli edifici cittadini grazie a potenti lenti d'ingrandimento. Le visite durano appena 15 minuti. 

• 37.12621-7.650213 Arcada, Praça da República, 8-6. Cocktail & Wine Bar 
• 37.12738-7.651024 The Black Anchor, R. Borda d`Água da Asseca 48.  
• 37.12748-7.649325 Santa Lucia Bar, R. António Cabreira 18, ☎ +351 962 059 300. Pub sportivo 

• 37.12768-7.650061 Casa Simao, Rua Joao Vaz Corte Real 10, ☎ +351 281 321 647. Probabilmente il miglior ristorante di cucina tradizionale portoghese nella sua fascia di prezzo. 

• 37.12868-7.649552 Cantinho do emigrante, Praca Doutor Antonio Padinha 27, ☎ +351 281 323 696. Semplice ristorante di cucina casalinga portoghese. Il menu comprende tra l'altro riso al polipo e vari tipi di pesce e carne alla griglia. 

• 37.12769-7.650863 Brisa do Rio, Rua João Vaz Corte Real 38, ☎ +351 915 434 452. Rinomato ristorante di cucina portoghese pieno d'atmosfera, un servizio curato e un'attenta presentazione dei piatti. 
• 37.128043-7.649284 Ponto de Encontro, Praça Dr. António Padinha 39, ☎ +351 281 323 730. Sempre molto affollato per cui è meglio prenotare per evitare lunghe attese. Talvolta ha musica dal vivo. Tra i piatti più apprezzati il riso al tonno o al polipo e le orate alla griglia. 
• 37.127827-7.6492175 Abstracto, Rua António Cabreira 34, ☎ +351 937 037 712. Ristorante di cucina portoghese rinomato soprattutto per il pesce in cataplana e per l'açorda de marisco (frutti di mare accompagnati da uova in camicia e fette di pane con aglio, coriandolo e olio d'oliva). 
• 37.12756-7.648956 Aquasul, R. Dr. Augusto da Silva Carvalho 11, ☎ +351 281 325 166.  

• 37.113-7.62261 Parque de Campismo da Ilha de Tavira, ☎ +351 281 027 430, +351 281 027 499.  

• 37.12532-7.65052 Pensão Residencial Castelo, Rua da Liberdade n.º 22, ☎ +351 281 322 394.  

• 37.12319-7.645263 Hotel Vila Galé Tavira, R. 4 de Outubro, ☎ +351 281 329 900.  

• 37.1442-7.6014 Parque de Campismo Ria Formosa, Quinta da Gomeira (Cabanas de Tavira. In un parco a ridosso delle linee ferroviarie a circa 1,5 km dal mare), ☎ +351 281 328 887.  

Pedras Da Rainha Cabanas de Tavira Cabanas Resort Park

• Pousada Convento Tavira, Rua D. Paio Peres Correia, ☎ +351 21 040 7680.  

• 37.12471-7.6509513 Ufficio postale centrale (CTT - Correios de Portugal), Rua da Liberdade, ☎ +351 281 320 421. Lun-Ven 08:30-18:00.