Irkutsk è situata in una pianura alluvionale lievemente ondulata ad altitudini comprese tra i 420 e 550 metri s.l.m. I paesaggi circostanti sono dominati da steppe alternate a foreste, per lo più di larici, pini, betulle e conifere sulle pendici dei vicini monti Sayan. Alcune di queste aree sono protette come il parco forestale di Sinyushinaya Gora.

Irkutsk sorge alla confluenza del fiume Angara (Ангара́) con il suo tributario Irkut. L'Angara è l'unico emissario del lago Bajkal e il suo corso fu sbarrato nel 1959 poco più a valle, formando il grande bacino idrico di Irkutsk. Prima della costruzione della diga, la città era costantemente soggetta a inondazioni.

Irkutsk si trova ai margini della faglia tettonica, sismicamente attiva, rappresentata dalla frattura del lago Bajkal, il più profondo della terra. L'altra faglia tettonica di Angarsk passa proprio sotto la città ma appare inattiva. In passato gli epicentri sono stati individuati nel lago Bajkal e sui monti di Sayan.

In media, a Irkutsk sono registrati annualmente 304 terremoti di intensità lieve e nella maggior parte dei casi non percepibili. I terremoti con un'intensità di 6 gradi si verificano in media una volta ogni 15 anni. Il sisma di maggiore intensità si verificò nel 1862 nel lago Bajkal e comportò un piccolo tsunami con onde alte fino a 2 metri. L'ultimo grande terremoto con un'intensità di 6 gradi si è verificato il 27 agosto 2008.

Irkutsk è agli antipodi della città cilena di Punta Arenas.

Il clima di Irkutsk è continentale con significative escursioni termiche, sia giornaliere che annuali. Il processo di congelamento del suolo (permafrost) inizia a fine ottobre e dura di norma fino a metà aprile. A primavera si scongelano solo gli strati superficiali ma si ricongelano di notte per cui il processo del disgelo completo è lungo e dura fino a giugno / luglio. Il terreno, infatti congela fino a una profondità di 3,5 metri. Il periodo senza gelate è di soli 95 giorni.

Le piogge sono concentrate per il 78% in estate mentre i venti si fanno più forti nelle stagioni intermedie.

Irkutsk fu fondata il 6 luglio 1661 dal cosacco Yakov Pokhabov. Un distaccamento di soldati sotto la sua guida costruì sulle rive del fiume Irkut alcuni edifici in legno come avamposto di riferimento per l'ulteriore esplorazione della Siberia e dell'Estremo Oriente. Irkutsk divenne presto il principale punto di transito per gli scambi commerciali con la Cina e altri paesi asiatici. La città prosperò al punto che nella seconda metà del XIX secolo divenne famosa come la "Parigi siberiana", grazie soprattutto ai numerosi palazzi eretti in quel periodo che richiamavano lo stile fastoso dei palazzi parigini.

Oggi Irkutsk è un grande centro amministrativo, industriale, culturale e scientifico, nonché una popolare destinazione turistica siberiana per la sua vicinanza con la riva sud-occidentale del lago Bajkal.

• 52.273107104.3557861 Aeroporto di Irkutsk (IATA: IKT) (5km ad est del centro). Al 2020 il maggior numero di voli era gestito dalle seguenti linee aeree:
  • Angara Airlines
  • IrAero
  • S7 Airlines
  Per quanto riguarda i collegamenti l'aeroporto è situato nella periferia orientale per cui vi effettuano fermate diversi autobus urbani.  

• 52.283056104.2597222 Stazione passeggeri di Irkutsk (Иркутск-Пассажирский), Ul. Chelnokova, Tereshkovoi (Улицам Челнокова, Терешковой) (Minibuses: № 6, 16, 20, 72, 77, 80, 80к 116; Tram 1, 2, 4а;). Dalla stazione partono i treni turistici "Circum-Baikal Express" e "Baikal Cruise" fino alla stazione del porto di Baikal, capolinea della ferrovia Circum-Baikal.  
• 52.336389104.2130563 Irkutsk-Sortirovochny (Иркутск-Сортировочный). Stazione secondaria, ugualmente adibita al traffico passeggeri.  

Il trasporto pubblico urbano è gestito dalle aziende municipali Irkutskavtotrans Irkutskgortrans e si basano su una flotta di 182 autobus di piccole e grandi dimensioni più undici linee di filobus e sette di tram.

A Irkutsk operano più di 100 compagnie di taxi con regolare licenza.

• 52.2936104.286171 Porta di Mosca (Московские ворота). L'attrazione principale del lungofiume settentrionale è la porta di Mosca che un tempo si apriva tra le mura del cremlino di Irkutsk. Demolita nel 1911, fu ricostruita nel 2011 in occasione del 350° anniversario della fondazione di Irkutsk. La porta fu originariamente costruita nel 1813 in occasione del decimo anniversario dell'incoronazione dello zar Alessandro I.  

• 52.276389104.2772222 Casa bianca (Белый дом), Gagarina Boulevard, 24 / бульвар Гагарина, 24. Un palazzo del 1804 che funse da sede del governatore generale. Oggi il palazzo ospita la biblioteca dell'Università statale di Irkutsk.  

• 52.27486104.288243 130 Kvartal (130-й квартал). Un quartiere turistico appositamente creato con case restaurate dei secoli XVII-XIX. Il quartiere è pieno di bar, ristoranti, alberghi e musei.  

• 52.2922104.282674 Cattedrale dell'Epifania (Собор Богоявления), ул. Сухэ-Батора, 1а. Eretta a cavallo tra il XVIII e il XIX secolo, la cattedrale dell'Epifania fu il secondo edificio in pietra ad essere realizzato a Irkutsk. Si presenta con uno stile barocco tipico delle città siberiane.
  La cattedrale si trovava entro la cinta del cremlino di Irkutsk, sul suo lato est. Fu costruita in legno e chiamata chiesa di Petropavlosk dal nome di una delle torri delle mura del cremlino. Distrutta nel 1716 da un incendio fu ricostruita in mattoni con donazioni di privati cittadini. Fu consacrata sei anni dopo la posa della prima pietra. Nel 1727 fu aggiunta la cappella dei santi apostoli Pietro e Paolo e nel 1729 fu completato il campanile. Il terremoto del 27 giugno 1742 fece crollare il campanile.
  Nel 1894 fu costruita la Cattedrale di Kazan e la sede dell'eparchia fu spostata in quest'ultima dalla Cattedrale dell'Epifania. La cattedrale di Kazan fu abbattuta nel 1938 per ordine di Stalin e al suo posto fu costruitala Casa dei Soviet.
  La cattedrale dell'Epifania fu sconsacrata dopo la rivoluzione d'ottobre e adibita a magazzino. Al suo interno trovò posto anche un panificio. Nel 1968 fu restaurata e trasformata in museo. Nel 1994 fu restituita alla chiesa ortodossa russa.  

• 52.29069104.296415 Museo della storia di Irkutsk (Музей истории города Иркутска), ul Frank-Kamenetskogo 16А.  
• 52.275782104.2780586 Museo regionale (Иркутский областной краеведческий музей), Ul. Karla Marksa, 2. Museo etnografico con collezioni di costumi locali. 
• 52.261158104.2627787 ^{[link non funzionante]} Museo statale Sidorov di mineralogia, Lermontov, 83, IRNITU, Stabile E. Vi sono esposti circa 35.000 pezzi.  
• 52.283889104.2816678 Museo Sukachev dell'Arte (Иркутский областной художественный музей им. В.П.Сукачева), Ul. Lenina, 5. Il museo è con tutta probabilità uno dei migliori della Siberia nel suo genere. Comprende collezioni di antiche icone, di arte secolare russa dal XVIII al XX secolo, tra cui alcune opere di Repin, di arte mongola e cinese e di arte europea con opere di maestri olandesi meno conosciuti. 
• 52.248975104.2721099 Museo sperimentale della scienza (Музей занимательной науки Экспериментарий), Ul. Lermontova (ул. Лермонтова,) 277А. Museo interattivo. 
• Museo Irkutskenergo della Storia, Rabochaya Street, 22.  

• 52.28732104.270111 Ibis Irkutsk Center, Poliny Osipenko, 5, ☎ +7 395 270-31-77.  

• 52.28818104.273152 Courtyard by Marriott Irkutsk City Center, Chkalov, 15, ☎ +7 395 248-10-00.