La notte polare (o semplicemente buio di mezzogiorno) è un fenomeno astronomico che si verifica a latitudini elevate sopra il Circolo polare artico e sotto il Circolo polare antartico: durante l'inverno, a causa dell'inclinazione dell'asse terrestre, il sole non sale mai sopra l'orizzonte e quindi è notte per tutto l'arco della giornata. Il fenomeno opposto, che si verifica d'estate, è il cosiddetto Sole di mezzanotte.

Un comune errore è quello di considerare tutti i punti in cui si manifesta il Sole di mezzanotte anche punti in cui si può avere la notte polare. A causa del crepuscolo ciò non si verifica. In effetti nell'arco dell'intero anno le regioni polari sono più illuminate dal Sole rispetto a quelle vicino all'equatore. Per esempio, per sette mesi Kiruna (alla latitudine 67° 49′ N), (leggermente a nord del Circolo polare artico) ha più luce che Stoccolma a 59° 39′ N.

La notte polare sembra provocare effetti molto consistenti sul corpo umano e può causare la depressione in molti individui. Anche i giorni polari possono influenzare l'umore delle persone.

Nelle regioni che si trovano all'interno dei circoli polari, il tempo in cui il Sole si trova sotto l'orizzonte varia dalle 20 ore in corrispondenza dei circoli polari ai 179 giorni ai poli geografici. D'altra parte non tutto questo tempo può essere considerato "notte polare" poiché è presente una lieve illuminazione dovuta alla rifrazione. Inoltre si può notare che il tempo in cui il Sole è sopra l'orizzonte ai poli è di 186 giorni. L'asimmetria è dovuta al fatto che quando il Sole si trova anche solo parzialmente sopra l'orizzonte è considerato "giorno".

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