I MacDonnell Ranges Occidentali si estonono per oltre 200 km ad ovest di Alice Springs. Il primo parco naturale (Simpsons Gap), si trova a soli 18 km dalla città, rendendolo molto popolare soprattutto nel weekend.

Il parco, a prima vista, può risultare un grosso arido deserto. In realtà molti sono gli animali che risiedono in questa zona, a partire dai canguri delle rocce, dalle innumerevoli specie di uccelli ed altri animali della famiglia dei marsupiali. Non mancano ovviamente i serpenti a cui bisogna sempre prestare molta attenzione. Sappiate che durante il giorno le temperature possono essere molto alte, e quindi gli animali tendono ad uscire nelle ore vicino all'alba e al tramonto.

Le piante in questa parte d'Australia sono tipiche dell'outback, ovvero grasse e legate alle zone desertiche. La mulga è una tipica pianta del centro Australia, con tronco molto duro, usato per la creazione di utensili da parte degli aborigeni. Sono presenti anche molti gum-tree, alberi a tronco bianco e levigato.

Se siete così fortunati d'arrivare dopo una pioggia noterete subito come poca acqua possa improvvisamente svegliare il deserto. Il verde vince sul marrone e il rosso. Le piante crescono con una velocità impensabile. È come se la natura improvvisamente voglia sfruttare quella poca acqua per concentrare un anno di vita in pochi giorni, magari una settimana.

Il caldo e l'umidità sono un fattore importante per considerare la visita ai MacDonnell Ranges Occidentali. Durante le ore calde nei mesi di gennaio e febbraio le temperature nei Gorge potrebbero arrivare fino a 45-50gradi. Ellery Creek Big Hole offre una bel laghetto per rinfrescarsi.

Chiaramente non si viene in Australia solo per questo parco quindi non rimane che essere preparati alle condizioni del periodo che si visita questo continente, che possono essere, in base ai mesi, completamente differenti, e qualche volta anche sorprendenti. Riassumendo in poche parole:

• da novembre a marzo le temperature possono salire fino a 45-50 gradi durante il giorno, e possono anche esserci delle giornate di pioggia, anche se non sono rari periodi di anni senza pioggia. In questi mesi concentrate le visite al mattino molto preso (alba) ed in tardo pomeriggio.Mediamente ogni 10-15 anni vi sono anche dei straripamenti e alluvioni, controllate le condizioni meteorologiche prima di partire.
• da giugno fino a settembre le temperature durante la giornata solo molto piacevoli, intorno ai 20 gradi perfetti per visitare e camminare nei siti. Attenzione che le notti possono essere molto fredde, anche sotto zero, e anche di giorno potrebbero esserci quel vento fresco che richiede un maglione. Se campeggiate nel parco portatevi l'equipaggiamento giusto per la notte. Se avete un alloggio caldo in Alice Springs questo probabilmente è il periodo migliore.
• negli altri mesi le temperature sono più moderate

I Ranges hanno una vita da 310 a 340 milioni di anni e sono emersi a seguito di forti movimenti tellurici che hanno cambiato una buona parte della parte centrale dell'Australia.

Entrambi i MacDonnell Ranges sono stati abitati dalla popolazione aborigena, gli Arrernte, per migliaia di anni. Una buona parte di questa si è oggi spostata purtroppo in Alice Springs dove non si è pienamente integrata, perdendo così le tradizioni tramandate da generazione in generazione.

L'uomo bianco si è spostato per la prima volta in questa zona a fine 800 per la ricerca dell'oro, senza però troppa fortuna.

L'aeroporto si trova in Alice Springs da cui potrete affittare una macchina o optare per un viaggio organizzato.

La Larapinta Drv (statale 6) parte da Alice Springs e segue i MacDonnell Ranges Occidentali. A circa 50 km dalla città girate per la Namatjira Drv (statale 2) che vi porterà fino a Glen Helen Gorge (è facile perdere la Namatjira Drv in quanto non sembra la strada principale, fate attenzione)

La strada è asfaltata per circa 130 km fino al Glen Hellen Gorge, dopodiché è sterrata. Il 4WD è essenziale se avete intenzione di proseguire oltre. Il limite di velocità è 110 km. È facile passare questo limite, vista l'assenza del traffico e la strada sempre e comunque dritta, ma non è suggerito in quanto la polizia installa frequentemente laser per il controllo della velocità. Non sono rari anche controlli del livello alcolico.

Se avete deciso di affittare una macchina a Alice Springs, accertatevi del kilometraggio incluso, per non avere brutte sorprese al ritorno. Oltre le solite compagnie come Avis, Budget e Europcar, è consigliato anche verificare con fornitori locali (in genere più economici) e con AutoEurope^{[link non funzionante]}, uno dei rari operatori che affittano a chilometraggio illimitato. Attenzione che tendono a fatturare i km oltre 100/giorno, fate scrivere unlimited mileage sul contratto, per non avere brutte sorprese dopo (controllate la carta di credito comunque e fatevi dare il numero di telefono, nel caso potete almeno ritelefonare). Inoltre l'assicurazione della macchina normalmente non copre se viaggiate fuori strada, anche sterrato, con un 2WD (se lo fate per pochi km, fate attenzione e riducete la velocità).

Greyhound Australia è l'unica compagnia ufficiale di bus che collega Alice Springs. Qui potrete affittare una macchina o optare per un viaggio organizzato.

Avrete il segnale per il telefonino nei posti sopra elencati, a meno di essere in qualche gorge. Se pensate di avventurarvi in 4WD per molti giorni, soprattutto in tracciati poco battuti, considerate l'opzione di affittare un telefono satellitare.

• tutto il giorno: prima tappa è il Simpson Gap Visitor Center per avere più informazioni e mappe dei tracciati. Il centro apre alle 5am. Dopodiché andate direttamente a Ormiston Gorge, qui fate il Ghost Gum Walk. Aree picnic sono disponibili per pranzo. Sulla via del ritorno fermatevi al Serpentine Gorge, dove avrete una vista eccezionale del lato est dei MacDonnell Ranges. Tappa successiva è Ellery Creek Big Hole per una rinfrescata e nuotata nel laghetto. Ultimo stop in Simpsons Gap, probabilmente in tardo pomeriggio, quando potrete vedere i canguri spuntare dalle rocce rosse. In totale circa 300 km partendo e ritornando in Alice Springs.
• mezza giornata: limitate la visita a Simpsons Gap e Standley Chasm. In totale circa 130 km partendo e ritornando in Alice Springs.

Usabile: l'articolo rispetta le caratteristiche di una bozza ma in più contiene informazioni su come arrivare e sulle principali attrazioni o attività da svolgere.