Raffaele Riccobene

Don Raffaele Riccobene (Caltanissetta, ... – Caltanissetta, 1722) è stato un presbitero italiano.

Della vita di Raffaele Riccobene non si sa molto. Sono di certo note le sue opere di bene nel territorio nisseno. Difatti egli fu promotore del rinnovamento della Cattedrale di Caltanissetta, lasciò infatti 700 onze, per testamento, in modo tale da poter ornare il tempio. Inoltre, grazie al suo lascito testamentario, nel 1711, la chiesa di San Giovanni, nel quartiere degli «Angeli», fu sottoposta a un radicale restauro che, secondo le testimonianze, non lasciò nulla della preesistente chiesa del XI secolo. Per la chiesa di San Giuseppe invece, con la cifra di 300 onze, da lui assegnata per il completamento, furono realizzati nel 1722 il prospetto e il campanile, secondo la relazione redatta dal capomastro Francesco Scarpulla.^[1]

La sua sepoltura con lapide plana, cioè semplice, e quella dell'arciprete Vincenzo La Russa andrebbero collocate dinanzi il precedente ingresso della cappella di San Michele, essendone egli stato benefattore, oggi corrispondente dinanzi la vetrata della cappella del Santissimo Sacramento (ex cappella Capitolo).^[2]

Il Riccobene, per espresso desiderio, scrisse nel suo terzo testamento del 31 gennaio 1720, presso il Notaio Arcangelo Mammana di Caltanissetta e pubblicato il 17 febbraio 1722, che aveva donato 700 onze (8925 lire), durante l'arcipretura di Agostino Riva, per far ornare «con pitture a fattura a bassorilievo in oro» la volta della navata maggiore e il cappellone, cioè la parete di fondo, della chiesa madre.^[1] Con tale cifra furono chiamati il pittore fiammingo Guglielmo Borremans e un altro pittore e l'architetto palermitano Francesco Ferrigno.^[1] Dispose che sulle onze 700 dovessero farsi tutte le spese per ponti e legname, per acquisto di oro zecchino, per pagamento di mano d'opera degli addetti alla costruzione ed alla decorazione non escluso il trattamento ai pittori e all'architetto. Inoltre ricordiamo l'istituzione dei duecentotrentasei ceri in onore di San Michele Arcangelo, da rinnovare in perpetuo due volte l'anno, segno della sua grande devozione.^[1]

• Iscrizione commemorativa nella Cattedrale di Caltanissetta: nella parete interna della chiesa, entrando a sinistra, tra la raffigurazione in stucco di San Michele Arcangelo e il monumento sepolcrale del parroco prevosto Giuseppe Sillitti vi è posta un'iscrizione alla memoria di Raffaele Riccobene, forse opera di Mariano Auristuto Barresi, che recita così:

Il testo, abbastanza complesso, presenta molte abbreviazioni, di seguito la forma esplicita:

Tradotto:

Spiegazione:

L'iscrizione, tra le più importanti e significative di tutta la chiesa madre nissena, celebra alcuni degli «innumerevoli meriti» del sacerdote Riccobene, in particolare per l'abbellimento intorno ad essa e perché mecenate e committente degli affreschi al Borremans.^[3]La suddetta iscrizione laudativa, collocata il 1º giugno (KAL. JUN) 1719, di cui non ci è dato conoscere l'autore, presenta il verbo vereor in prima persona, ed è come se parlasse l'autore. Potrebbe trattarsi di Mariano Auristuto Barresi che, nel 1719, era già un apprezzato giovane letterato, dallo stile forbito ed elegante, autore come annotato, di altre iscrizioni nella chiesa.^[4] Si tratta di un'epigrafe celebrativa, elegante, perfettamente elaborata e riuscita nella progressiva descrizione dei meriti del Riccobene. L'iscrizione può essere scomposta in tre parti: la prima riferita alla chiesa madre, la seconda al patrono San Michele e la terza a due chiese della città, San Giovanni e San Giuseppe.^[1]

Nella prima, è ricordato l'abbellimento a spese del Riccobene della chiesa madre di Caltanissetta, definita quest'ultima «fedelissima» e anche «fertilissima». Vengono scritte le gesta del Riccobene nell'infrangibile libro dell'eternità (adamantina aeternis tabula) con caratteri preziosi (smaragdinis caracteribus). Egli, ricco di risorse economiche e di opere (opibus, et operibus), commissionò a proprie spese, pesando il denaro in forme, cioè in lingotti (argentum appendens in panibus), le decorazioni della chiesa madre.^[1] A essa, sposa dell'Agnello Gesù, ha dedicato (sacravit) come fossero piccole collane d'oro (murenulas aureas) le decorazioni e i dipinti di Apelle (phalerasque appelleas), in cui si identifica il Borremans, nobilitato e paragonato ad Apelle di Efeso, il più grande pittore dei tempi antichi, contemporaneo e favorito di Alessandro Magno.^[1] L'autore dell'iscrizione ha voluto esprimere un concetto teologico espresso nel libro dell'Apocalisse 19,7 e in 21,2, considerando le piccole collane d'oro, cioè i medaglioni appesi alle pareti e le pitture affrescate come veri e propri gioielli, sfoggiati dalla chiesa-sposa, rivestita a festa e splendente, pronte per le nozze dell'Agnello, Gesù sposo (ab Agni Sacramentati Sponsa pendentes).

La seconda parte dell'iscrizione prosegue ricordando gli aspetti più pratici e devozionali del Riccobene, quali l'istituzione dei duecentotrentasei ceri (bis centum triginta sex cerea) in onore del principe della Corte Celeste, San Michele Arcangelo, da rinnovare in perpetuo due volte ogni anno, cioè nelle due sue solennità con le quali la città lo festeggia, l'8 maggio, per l'apparizione in città, e il 29 settembre, nella data liturguca.^[5] Da tale iscrizione apprendiamo, anche, come si presentava al tempo la relativa cappella (sacellum), perfettamente elegante (grafice concinnum), ornata con eleganti cancelli in ferro decorati in oro (ferreis auro vermiculatis cancellis).^[5]

Nella terza parte troviamo i riferimenti a due chiese della città. L'autore ricorda le elargizioni del sacerdote Riccobene per le due chiese filiali, cioè succursali della madrice, quelle di San Giovanni Battista e di San Giuseppe, cui si aggiunse anche quella di Santa Maria di Monte Maggiore (Sant'Antonio alla Saccara).^[5] Infatti, come già detto in precedenza, il Riccobene fu promotore del loro rinnovamento. Dunque, per gli abbellimenti e gli aspetti devozionali e per le somme destinate a due chiese della città, i coevi del Riccobene, gratissimi concives, gli dedicarono l'iscrizione e il ritratto, che si trova, nella parete opposta, oggi piuttosto rovinato, per perpetuarne il ricordo, malgrado egli stesso non lo desiderasse (ipse modeste repugnante).^[5]

• Ritratto in Cattedrale: è posto nella parete interna del tempio, entrando a destra, tra la raffigurazione dell'Immacolata in stucco e il monumento sepolcrale dell'arciprete Antonio Morillo Calafato Galletti.^[1]
• Ritratto nel Museo Diocesano: un tempo posto nel margine inferiore destro della pala d'altare maggiore, quella dell'Immacolata tra i Santi.^[1] Dopo i bombardamenti del luglio 1943 e l'abbattimento della parete di fondo, venne ritrovato un frammento di tale ritratto, che adesso è conservato nel Museo Diocesano di Caltanissetta.^[6]

• Andrea Gaetano Muscarella, Le iscrizioni latine nella chiesa cattedrale Santa Maria La Nova in Caltanissetta, Caltanissetta, Edizioni Lussografica, 2023, ISBN 978-88-8243-581-3.
• Francesco Pulci, Lavori sulla storia ecclesiastica di Caltanissetta.

• Cattedrale di Caltanissetta
• Chiesa di San Giuseppe (Caltanissetta)
• Chiesa di San Giovanni (Caltanissetta)
• Chiesa di Sant'Antonio alla Saccara

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Raffaele Riccobene
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