Pantodonta

Pantodonta
Fossili e ricostruzione di due pantodonti: Pantolambda (a sinistra) e Coryphodon
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Laurasiatheria
(clade)	Ferae
Ordine	Cimolesta
Sottordine	Pantodonta
Sottogruppi
Wanglia Alcidedorbignyidae Bemalambdoidea Bemalambdidae Harpyodidae Coryphodontoidea Coryphodontidae Pantolambdoidea Archaeolambdidae Barylambdidae Cyriacotheriidae Pantolambdidae Pantolambdodontidae Pastoralodontidae Titanoideidae

I pantodonti (Pantodonta) sono un sottordine di mammiferi arcaici appartenenti al grande ordine dei cimolesti, vissuti nel Paleocene e nell'Eocene (tra 64 e 45 milioni di anni fa).

Gli appartenenti a questo gruppo sono tra i più antichi mammiferi erbivori, e si svilupparono appena dopo l'estinzione dei dinosauri. Già nel Paleocene inferiore, infatti, i pantodonti si svilupparono in una moltitudine di forme che, partendo da animali piccoli e forse onnivori, portarono ben presto alla nascita di grossi animali completamente erbivori. Gran parte dei pantodonti noti sono vissuti in Nordamerica e Asia, ma alcune forme sono note in Europa (ad es. Coryphodon) e si conosce una forma, Alcidedorbignya, particolarmente piccola e primitiva, vissuta nel Paleocene in Sudamerica. La loro massima diffusione si ebbe nel Paleocene superiore, quando nei continenti settentrionali i pantodonti rappresentavano i più grandi tra gli animali erbivori terrestri. Il loro declino iniziò nell'Eocene, contemporaneamente alla diffusione di ordini di erbivori più specializzati, e le ultime forme (ad es. Hypercoryphodon ed Eudinoceras) provengono dall'Eocene medio - superiore dell'Asia orientale.

In generale sembra che le prime forme, di piccole dimensioni, si siano originate in Asia: tra queste, Wanglia doveva essere il più primitivo. Altri animali simili, ma più evoluti, erano Harpyodus e Bemalambda, comunque di dimensioni modeste. Successivamente i pantodonti migrarono in Nordamerica e diedero origine a un ceppo più evoluto e specializzato, caratterizzato da forme via via più pesanti, dalle zampe robuste dotate di zoccoli. Pantolambda era della taglia di un montone e l'assai simile Caenolambda era di poco più grande, ma Barylambda superava i due metri di lunghezza. Titanoides, invece, era di taglia simile ma dotato di forti artigli. Relativamente simile a questi animali era Pastoralodon, della Cina. Una forma asiatica, Pantolambdodon, era fornita di una corta proboscide. Gli ultimi rappresentanti dei pantodonti furono i corifodontidi, tra cui Coryphodon, che divennero ancora più grandi e specializzati per una vita anfibia. I ciriacoteriidi, infine, sembrerebbero essere stati un gruppo di pantodonti di piccole dimensioni e dalla dentatura aberrante.

In passato i pantodonti erano stati raggruppati, insieme ai dinocerati e agli xenungulati, nel gruppo degli amblipodi (Amblypoda), un gruppo creato dai paleontologi per accogliere i primi grandi mammiferi erbivori. Successive ricerche hanno dimostrato che i tre gruppi non sono strettamente collegati fra di loro, e che i pantodonti potrebbero condividere un'origine comune con i folidoti (pangolini) e altri mammiferi arcaici come Buxolestes, Sinclairella ed Ernanodon, e pertanto sarebbero da collegare al variegato gruppo dei cimolesti. Ricerche più recenti hanno ipotizzato che i pantodonti possano invece condividere un'origine comune con i periptichidi, un gruppo di ungulati basali paleocenici, e quindi non sarebbero da includere nei cimolesti (Halliday et al., 2017).

• Halliday, Thomas J.D.; Upchurch, Paul; Goswami, Anjali (2017). "Resolving the relationships of Paleocene placental mammals". Biological Reviews. pp. 521–55–. doi:10.1111/brv.12242.

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Titanoides, un rappresentante dei pantodonti Pantodonti e altri erbivori

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